第二百七十話 私の勘が告げている
「さっき初めて見たの、春歌」
「え？初めて見た、とは奈留さん？」
「うん。塚本があんなにも狼狽えているところ」
「塚本特別監察官が、狼狽えているところ―――、、、ですか？」
一之瀬さん(春歌)は、塚本さんを一瞥。一之瀬さん(春歌)は、塚本さんが狼狽えたなど、本当に信じられないような、分からないというような、そんな態度だ。
だって、彼女は、一之瀬さん祖父孫は、塚本さんがそうなったときは休憩中で、この応接の間にはいなかったのだから―――。
第二百七十話 私の勘が告げている
「―――、、、」
一之瀬さん(春歌)は、塚本さんを一瞥。その一之瀬さん(春歌)の目は、信じられないない、といったものを含んでいるように、傍から見ている俺にはそう見えたんだ。
「ふむ、、、」
すると、塚本さんは、ちゃっ、っとその右手を目元の眼鏡に持っていき、眼鏡を押し上げた。
「っ」
っ、っと、一之瀬さんは、すぐに羽坂さんに、その視線を戻す。
「うん。私の勘が告げている」
ふんすっ、っと、羽坂さんは、自信ありげに一之瀬さんへ、その自身の態度を示すかのように、言った。
「え、っと？奈留さん？」
分からない。『私は、奈留さんの言動が分からない』といった様子の、一之瀬さん(春歌)だ。
「アイナ皇女殿下を護衛すれば、天雷山に付いて行けば、今私がやっているゲームよりもおもしろいことが起きる予感がする、そんな気がして春歌」
「奈留さん・・・まさか―――っつ」
一之瀬さん(春歌)さんは―――、羽坂さんの言葉の意味を悟り、
「！！」
そして、俺も、アイナも、アターシャも、サーニャも、彼女羽坂さんの真意を悟る。
一方の一之瀬さん(春歌)は、『本気でそんなことを思っているのですか？奈留さん』のような、そのような心情を顔に現し―――、
「うん、春歌。―――」
羽坂さんの興味深そうにしたその眼の視線が、一之瀬さん(春歌)を離れる。
すぅっ―――、っとその羽坂さんの視線が流れて、アイナに移ろう。彼女羽坂さんのそれを視ていて、俺もそれが分かった。
「アイナ皇女殿下・・・」
「はい、ナル」
にこり、っとアイナは、羽坂さんに微笑む。しかも、羽坂さんの下の名前で『奈留』と呼んだんだアイナは。
あぁ。そうか。解ってしまった。
「―――」
俺は、そのアイナの表情。態度。雰囲気。そのアイナの様子から、俺はアイナの心情を、察する。きっとアイナは―――。
羽坂さんは、徐に口を開き、、、
「・・・天雷山に一緒に行っていい、私も？、、、じゃなくて、えっと―――、私は、銃を使えます、、、。遠くの敵なら、私が銃で狙える・・・じゃなくて、、、ます。だから、私に任せる・・・っ(ふんすっ)」
羽坂さんは吶々と、自身のセールスポイントも忘れない。それでいて羽坂さんは、言葉を選びつつ。きっとたぶん。この羽坂さんの様子。この子は、敬語とか丁寧語などは、普段は使わないだろうな、と俺は羽坂さんのその様子を見て思う。
そして、一之瀬さん(春歌)と違って、一之瀬さんを悪く言うつもりはないが、羽坂さんは、忖度や、上官にこびへつらうようなこともしない性格なんだろうな、って。
「―――ただの、、、さっき、アイナ皇女殿下が、言ってた、警備局としての監視の護衛官じゃなくて、えと、、、普通の、ちゃんとした護衛なら、いい、ですか？ 私も、アイナ皇女殿下一行に、お供したい、です。いい？、、、ですか・・・？」
先ほどアイナは、『監視役の護衛はいらない』、と、はっきりとは塚本さんに、そう言わなかったが、でも。
この羽坂さんの、『ちゃんとした護衛』というその言葉。羽坂さんの、それに対してのアイナの答え。
俺の中では、アイナの出す『答え』は想像がついている。『答え』とは、アイナの行なうであろう『答え』のことだ。
「っ」
きっと、アイナは―――。
「えぇ、『それ』であれば、私をしっかりと護ってくれる護衛ならば、かまいませんよ、ナル。貴女の、我々への同行を認めましょう、ナル・・・っ」
ほらやっぱりな、アイナのやつ。
「・・・」
俺の予想通りのアイナの『答え』だ。
「え・・・っ」
そんな簡単に！？―――
―――のような、羽坂さんの驚きだ。
かたや羽坂さんは。自身の要望がそんな簡単に通るとは思っていなかったのか、やや目を見開き、アイナの決定に、驚いている、そんな様子だ。
「その代わり、私の意に従うのであれば、という私からの条件が、ナル貴女には付きますが、それでも貴女が構わないのであれば、天雷山を征く我々への同行を認めましょう、ナル」
「う、うん・・・じゃなかった、、、はい」
羽坂さんは、何度も、肯き。
「では、よろしくお願いしますね、ナル―――」
「う、うん、、、っ・・・はい、アイナ皇女殿下―――」
こくり、っと、最後にもう一度、羽坂さんは大きく肯いた。
そして、羽坂さんのその言動を見て、アイナが―――
「・・・っ♪」
にこり、と微笑んだ、まさにそのとき―――、
「それは僕が困ります、アイナ皇女殿下」
―――、塚本さんの横やり。
アイナは羽坂さんより、視線を塚本さんへ。
その羽坂さんを見る朗らかで和む微笑んだ眦から―――、
「ツカモト」
―――、すっ、っと、アイナの、その彼女の藍玉のような輝きを持つ目が細められる。
「僕は、その子奈留の、羽坂奈留の後見人だ。勝手な真似をされては困りますよ、アイナ皇女殿下」
思案するように、
「ふむ、、、」
アイナは、その胸の下で両腕を組む。
「アイナ皇女殿下、貴女も知っているはずだ。奈留はまだ未成年です。それに警備官としての学業も疎かにする、ということも上官として、また後見人として僕は認められない」
一方の羽坂さんは、キッ、っとした強く激しい感情のこもる眼差しになって―――、
「塚本じゃましないで・・・っ」
―――、はっきりきっぱりと拒絶。羽坂さんは、塚本さんを拒絶する。
俺としては、違うと思う。違うと思うのは、羽坂さんも塚本さんも、だ。その二人の意見。
「だが、俺としては、さ。アイナ」
俺はアイナに話を振った。密談ではなく、もちろん俺は、塚本さんにも聞いてほしいから、声の量は普通にして、だ
「ケンタ？」
「俺は塚本さんにも納得の上で、了承してもらいたい。そう思ってさ。そっちのほうが、いいだろ？後々のことを考えると」
なぁ、アイナ。アイナもそう思わないか？・・・って。
「つまり、ケンタも、ナルの私達への同行を認めるというわけですね」
「あぁ。でも、ま。それが、塚本さんが納得の上って言うのが、俺の条件だな、アイナ。―――」
未成年者自身が納得していても、連れ去りは、日本では犯罪だ。きっとここ日之国でも、それと同じだろう。
なぁ、塚本さん―――、っと俺は塚本さんにも、そして、羽坂さんにも目を配る。
「塚本さん、また俺の話を聞いてくれませんか？」
めんどくさそうな顔、、、俺の言葉に、そのような表情になる塚本さん。
「、、、またきみか、健太くん・・・、きみは愿造さんよりもずっと口が達者だね、、、やれやれ、だよ。ほんとに、、、」
やれやれ、っと。塚本さんは、僅かに肩を竦め、、、。自身の中で、ほんとに俺のことをめんどくさい人認定してそうだ、、、塚本さんは。
そして、塚本さん貴方は決定的なミスを犯した。涼しい顔をしているが、おそらく塚本さんは思った以上に、おそらく『いっぱいいっぱい』だ。
そこを責めてもいいんだが、、、あまり塚本さんを責めたら、あとが怖そうだし、最悪『入境許可証』の発効の取り消しもされかねない。
「っ」
それと、塚本さん。貴方は、ほんとにそんなに俺のことを、『めんどくさい人』と思っていたり、するんっすか？
まぁいいけど、俺は別に。塚本さんとは、接点少ないし、俺。塚本さんは、アイナやアターシャ、サーニャみたいに、俺と一緒に行動するわけじゃないからな。
ここは、それで乗り切ろう。
「それ」
羽坂さんの、突然の、俺と塚本さんの会話に割って入った『それ』発言―――、
「「それ？」」
あっ、俺の『それ』と塚本さんの『それ』が見事に重なる。
「うん、そう『それ』。塚本は、健太殿下のことを親しげに『健太くん』って呼んでいるから。どうして？塚本」
羽坂さんの指摘。
それに対して、
「っつ」
ぴくっ、っと塚本さんは、顔の表情筋を、僅かに動かす。
その僅かな、塚本さんの表情筋のその動き―――、
「・・・」
―――、俺のこの『眼』は、誤魔化しきれないぜ、塚本さん―――。
