第5話 居候の理由
俺とゆっちゃんの席は……というと、前後ろになった。
前が俺で、ゆっちゃんがが後ろで、窓側の席だ。
隣の席だったら言うことはなかったのだけど、前後ろでも文句は言うまい。
って贅沢なこと言ってるな。
俺たちの担任らしい、山中先生が簡単な説明を始める。
歳は20台後半だろうか。バリバリできる女の人、という感じだ。
今日は入学式が既に終わったので、簡単な説明だけして解散らしい。
説明が終わって山中先生が出て行くと、僕らのところに、一人の女子生徒と男子生徒がやってきた。
「朝の件は見てたよ」
興味深々という様子で、俺たちの方をみやる男子生徒。
「それはいいけど。先に名乗って欲しいんだが」
「あ、ごめんごめん。僕は、朝川秀樹。君と同じクラスだ。よろしくね」
そう言って、握手をしてきた。
おとなしい感じで、髪も短く切りそろえている。ちょっとなよなよっとしているようにも見えるが、挨拶を見る限りはハキハキしている。
「俺は西条幹康だ。よろしく頼む。で、こっちが……」
「私は嵐山ゆかりよ。よろしくね」
俺とゆっちゃんが揃って自己紹介をする。
「っと。私は、富山恵理子。こっちの、秀樹の悪友……というか腐れ縁ね。とにかくよろしく」
「えりちゃん。言うにことかいて腐れ縁はないよ」
「腐れ縁というだけでもマシよ」
なんだか言い合ってるが、喧嘩するほど仲がいいというやつだろうか。
ゆっちゃんと目を見合わせて、くすっと笑った。
その後は、2人とラインを交換して解散。
で、俺たちは、というと。
帰宅しながら、二人でこれからのことを話していた。
「で、俺の荷物はもう運び込まれてるんだな？」
「うん。みっくんの部屋もちゃんと掃除してあるから」
なんだか嬉しそうだ。
再会することを心待ちにしてくれていたのだろうか。
「ああ、ありがとよ。そういえばさ。ゆっちゃんのご両親は、よく、俺を預かることを同意してくれたな？あ、いや、知らないならいいけど」
なんとなく疑問に思ったのだが、その答えは意外な形で返って来た。
「え、えーと。知りたいの？」
少し落ち着かない様子だ。
「ああ。できればな」
ただ、別にそこまで事情を詮索する趣味はない。
「えとね。別れる前の約束、覚えてる？」
「あ、ああ。もちろん」
そう言われて思い出すのは、ゆっちゃんと別れる日のことだ。
――
それは。俺がまだ「僕」だった頃。
そして、僕が親の転勤で引っ越しする前日の夜。
場所は夜のひっそりした公園。
ゆっちゃんが、別れる前に話したいことがあるといって呼び出したのだ。
夜空を見上げると、満月が輝いている。
「ねえ、みっくん」
「なに？」
話したい事、というのは何なのかな。
「あのね。前にした「償い」の話覚えてる？」
「償い……って、随分前だよね。今更いいよ」
唐突に、なんでそんなことを持ち出したのかわからず、困惑する。
「……あのときの私はひどいことをしたの。だから、別れる前に、って思って」
何かを言いたそうな、でも、それが口から出ないような、そんな雰囲気だった。
「そこまでいうなら。その、何をお願いすればいいのかな？」
「なんでも一つだけ。もちろん、私ができないことは駄目だけど」
一つだけ、と言われても。
強いていうなら。
「じゃあ、必ず、また再会するってのはどうかな？」
少してれくさかったけど、素直にそう言ってみた。
「そんなことでいいの？」
目を真ん丸にして、そう問い返して来た。
「僕にはそれで十分すぎるくらいだよ」
明日、僕は、ここを離れて遠くの地に引っ越す。
それなら、せめて、いつか再会できることを願いたい。
「わかった。じゃあ、約束。『絶対』に守るからね」
恐ろしい程の真剣な瞳と、「絶対」を強調してのが印象にのこったけど。
「うん。いつかまた」
ともあれ、そうして、僕たちは別れたのだった。
――
「だから、パパとママを説得したんだよ。みっ君を預かって欲しいって」
まさか、そんなことまでしてくれたとは。
「あのときの約束を大事にしてくれてたのか。ありがとな」
ほんとに、感謝してもし足りない。
「大したことはしてないよ。それに、私もまた会いたいって思ってたし」
「そっか。なら、なおさらありがとな」
なんとなく、髪をなでる。
ゆっちゃんはどこかくすぐったそうに、でも、おとなしく受け入れていた。
それにしても、律儀というか、なんというか。
いや、ゆっちゃんにとっての「あの出来事」を考えると、単に律儀というわけ
じゃないのかもな。
そんなことを考えながら、新居に向かって、2人で歩いたのだった。
