第3話 本当の再会
「君には本当に申し訳ないことをした。何と言っていいか……」
頭を下げるおっちゃん。罪を認めないと思って苛立っていたようだが、痴漢の疑いが晴れると一転。平謝りに平謝りを重ねてきた。
「いや、もういいですってば。罪は晴れたんですし。今日は入学式なので、もう失礼します」
そう言って、そそくさと事務所を退出する。
そこには、先ほどから心配そうに俺のことを見つめていたゆっちゃんの姿。
嵐山ゆかり。
俺の幼馴染で、今日再会を夢見ていた女の子。
少し垂れ目なところが可愛い。
茶味がかった、ストレートヘア―が肩までかかっている。
身長は155cm（本人談）。
腕も足もほっそりしている。
ついでにいうと、胸も……少しはある。いや、そういうのは気にしないが。
「みっくん……」
「ゆっちゃん……」
お互いに同じ時を過ごしていたら、呼び名も変わっていたのだろうか。
「その、ほんとうにごめんなさい。どう償えばいいのかな……」
ぽろぽろと涙を流しながら、つらそうな顔で、そう謝ってくる。
考えてみれば、勘違いとはいえ、痴漢冤罪に陥れかけたのだ。そして、その相手は俺と来ている。
それだけ、謝罪も本気になるのかもしれない。
でも、何はともあれ、疑いは晴れたし、何よりも好きな子がこんな顔をしているのを見たくない。
「そのさ。ゆっちゃんは悪くないから。運が悪かっただけだから。だから、泣くな」
「でも、私のせいで……」
ひたすら、涙を流し続けるゆっちゃん。
そんな姿にいつかの思い出が重なる。
「え？」
「ゆっちゃんは悪くないから。だから、泣くな。な？」
気が付けば、彼女を抱きしめていた。
普通に再会していたら、こんなことはできなかっただろうけど。
今は、彼女の涙を止めたい一心でそうしていたのだった。
「ね。みっくん。どう償えばいいかな」
「いや、だから、償いとかいいから、な？」
抱きしめながら、そんな会話を交わす。
「いいから。何かさせて」
ゆっちゃんは頑なに譲らない。
そういえば、こんな風に意思の強いところもあったか。
「じゃあ、隠し事はしない。とかどうだ？」
ちょっと冗談めかして、そう言ってみた。
「うん。それくらいでいいなら、喜んで」
納得してくれたらしい。良かった。
泣き止んだ様子なので、腕を放すと、彼女はそうお礼を言ったのだった。
「あのね、みっくん」
少し無理やりな微笑みのゆっちゃん。
「なに？ゆっちゃん」
問い返す俺。
「ほんとに久しぶり。それと……おかえりなさい」
「こっちこそ。それと……ただいま」
そうして、俺たちは本当の再会を終えたのだった。
あれ？何かを忘れている気がしてならない。
今日は4月8日。入学式の日だ。そして、時刻はもう9時。
途端に血の気が引いていくのがわかった。
「あのさ、ゆっちゃん」
「なに？みっくん」
すっかり立ち直った様子で、微笑んでくるゆっちゃん。
この微笑みを曇らせなければいけないかと思うと心が痛い。
「えーとさ、今日、入学式だろ」
「うん。それが？」
不思議そうな顔で聞き返してくる。
まだ混乱から立ち直っていないのだろうか。
「だから、時間」
そう言って、スマホを指す。
「あ」
ゆっちゃんの顔が青ざめていくのがわかる。
「私たち、ち、遅刻。入学式に」
「とりあえず、ダッシュだ。行けるか？」
「う、うん」
そうして、俺たちは、ダッシュで駅を飛び出したのだった。
