書き続ければ、チャンスは広がる。
小説を書き始めて早9ヶ月が経っていた。
黒崎は4万文字程度の小説を数作品投稿している。沢寺は二つ目の連載小説を書き続け、今では15万文字にとどきそうな勢いである。
このように、小説書きが完全に生活の一部となった頃、遂にあのイベントが始まる。
「沢寺！来たぞ！」
「は？何が？」
「俺たちの最終目標の一歩、ネット小説大賞が！開催するんだよ！」
黒崎の謎テンションに、沢寺は冷ややかな目線を送った。
「なんだぁ、その目は…？貴様、俺がこの瞬間をどれだけ楽しみにしていたかわかっているのかぁ？」
よく分からないポーズを決め、沢寺に挑発する黒崎。しかし、その程度の煽りではなんともない…いや、なんともなくなってしまった沢寺であった。
「んで、どんなヤツなんだ？」
「ノリ悪いなー。…えーと、確か『BGネット小説大賞』とか言う、文源出版が開催しているヤツだな。ここで受賞すると出版まで一直線で、しかも知名度の高いラノベが沢山ある、最も有名なネット大賞だな」
「ふーん」
沢寺は、自分のスマホから、そのネット大賞を調べる。
内容を覗いてみると、賞金があって少し驚く。大賞に輝くだけで数十万も貰えるのなら、少しやってみようかな、と思ってしまう。
と、その中で、気になる一文を見つける。
「なぁ、黒崎？」
「なんだ？」
「お前の小説で一番文字数が多いのってどれくらい？」
「えぇっと…四万と三千くらいかな」
「…このネット大賞の文字数制限、最低五万字だぞ」
「……………ファッ！？」
「いや、だからお前の小説は…」
「二回も言わなくていいんだよ！」
リサーチ不足なのか、はたまた何も知らなかったのか。今更議論するようなものでもないが、どちらにせよ黒崎は、このビックウェーブに乗れないことが分かったのだ。
「なんでなん…？なんで俺だけこんな目に遭わなきゃならんの…？」
悲劇の主人公のように、床にひれ伏す黒崎。沢寺は彼を蔑んだ目でみるしかなかった。
「また別のネット大賞に応募すりゃいいだろ」
「くそぉ、次の小説はメチャンコ長いヤツを書いてやる…」
顔面崩壊するレベルの強い意志を持った黒崎。その横で沢寺は、ひとまず応募してみようと考えていた。
沢「沢寺です」
黒「黒崎です」
作「作者の紫です」
沢「ネット小説大賞って結構シビアですよね」
作「まず応募数が多いからな」
黒「これ実体験だったり？」
作「する。文字数足らなかったり、他の賞との重複応募は禁止してたり…」
沢「うへぇ、キツ」
作「逆にこの文学フリマは短編小説賞だから、上限が決まってるし、異世界転生系は無しって制限がかかってる」
黒「募集要項はしっかり読まないとな」
作「黒崎みたいになるからな」
黒「おいやめろ」
作「じゃあ今回はここまで」
沢「次回をお楽しみに」
