ネクロマンサーは世界樹のもとで涙をながす

最終話 第四章 マシアス その4

　　　　４

　大地は裂け、周囲は荒れ狂い、大地震かハリケーンにでもあったかの様相を呈していた。

　その行程を世界樹はただじっと眺めているだけだった。

「さて、ローランド。レオノールを何処に隠した？　そう遠くには行っていないはずだ。彼女を渡してもらおうか」

「そんなに会いたいか？」

　ローランドはがくがくと震える足を叩いて立ちあがった。彼もそろそろ限界が近い。僕たちに、勝機は、残されているのだろうか。

「お前にはおしい女だ。彼女の側には俺こそが相応しい」

「レオノールなら、お前の後ろにいるぞ」

「なに！」

　マシアスは振り向いた。

　そこには悩めかしいほどの美貌を持ったレオノ―ルが立っていた。

「会いたかったよ、レオノール。昔、君にしたことはあやまる。だから、これからは俺といっしょにいてくれ」

　レオノールは答えない。

「レオノール？」

「マシアスよ。お前におもしろいものを見せてやる」

「おもしろいものだと？」

「ああ。レオノールをじっと見ていろ！」

　ローランドの鞭が唸った。彼女の頭上でぴたりと止まり、それから、力強く振り下ろされる。

　バゾン！

　僕たちの目の前でレオノールの身体は縦に引き裂かれた。

「レオノール！　……ローランド、気でも違ったかー！」

　大切なレオノールを破壊するなんて。僕は眼を疑った。しかし、マシアスの動揺を見ると、その行動は正解だと思った。冷静さを失ったマシアスになら、おそらく……。

「何を云っているんだ？　レオノールなら後ろにいるじゃないか」

　マシアスは驚いてもう一度振りかえった。

　そこには何事もなかったように美しい姿でレオノールが立っていた。

「これは……どういうことだ？」

「こういうことさ」

　ローランドは音もなくマシアスの背後に迫っていた。

「マシアス。お前の心の声を聞かせろ！」

　緑色の玉がはじけ、粒子がマシアスの身体を覆う。

「俺はラースと同じネクロマンサーだ。だが、神の領域に触れたこの能力は呪われている。今見たとおり死者を蘇らせることができる。しかし、その体内には魂は入っていない。ただの抜け殻だ」

　ローランドは眼を伏せた。

「もう……本当のレオノールと、再会は出来ない。お前が、こうしたんだ」

「うおおおお！　……くく、くくく。はははははははははははは」

　おかしい。ネクロマンサーの能力が発動しない。何者も現れない。

　これにはローランドも信じられないといった様子だ。

「ならば、仕方がない。あの女は諦めるとしよう」

「くっ、そこまで落ちたか……」

「さらばだ、ローランド。あの世で、レオノ―ルと親父によろしく云っといてくれ」

　させない。これ以上仲間の死を見たくない。

　ローランドと僕が同時に動く。

「唸れ、ワトリング」

　その後のことを、僕の眼で追うことは出来なかった。

　　　　　●

　激しく僕の胸に顔をこすり付けてくる彼女に尋ねた。

「くすぐったいだろ。何をしているんだい？」

「ん？　こうするとね、あなたと一つになれる気がするの。ひとときも離れたくない。安心するから、こうするの」

「心配するなよ。僕は何処にも行きやしない。だから、止めろって。あはははは。くすぐったいって！」

「本当？」

「旅に出ることはあるかもしれない。でも、かならず戻ってくる。約束するよ」

「うん、わかった。そのときは、ずっと待ってるから。ノリエガを信じて、ずっと待ってるからね」

　　　　　●

「うわあああああああああああ！」

　僕は激しく立ちあがった。

　この男を許すわけにはいかない。世界を混沌に落とし入れるこの男を僕は許さない。

　視線の片隅にローランドが倒れ伏しているのが見えた。

　マシアスは満足そうな笑みを浮かべたまま僕へと視線を移した。

「ほほう、粉砕された肩はもう治っているのか。お前の能力はすばらしい。どうだ、俺の下に就かないか？　世界を統べる瞬間を見せてやろう」

「トリック・ドクター」

「聞き分けのないことだ」

　ワトリングが唸り、僕の胸を打ちつけた。

　背中から大地に倒れる。

　マシアスは僕の喉を踏みつけながら続けた。

「ならばこうしよう。ローランドはまだ生きている。俺のこの腕を治してくれれば、やつの命だけは助けてやる。どうだ？」

「断る」

　ザン！

「ぐう……」

　空中に発生したワトリングが槍となり、僕のけい骨を潰した。脈は早鐘のように速度を上げ、何か暖かいものが体外へ流れ出している。止血しなければ命にかかわる。

「云い忘れていたが、お前が断ればあいつの命はない。どうする？」

「断る」

　ザン！

　今度は反対側だ。激痛でパニックを起こしそうだ。だけど、負けるな。意識を集中させるんだ。能力をフル稼働させて傷を治せ。そのうち隙を見せるかもしれない。だから、死なずに、傷を治しつづけろ。

「もう一つ云い忘れていたが、俺は左腕が無くても世界を手に入れることは出来る。お前に治してほしいのは、これじゃあ、何かと不便だろ？　ただ、それだけなんだ」

　そう云ってマシアスは、肘までしかない腕をプラプラと揺らした。

「断る」

　ザン！

　痛みが昇ってくる。鎖骨をやられたようだ。

「さあ、傷をどんどん治せ」

　ザン！

「断る」

　ザン！

「こ、ことわ……」

　ザン！　ザン！　ザン！　ザン！　ザン！

　思考が遠のいていく。治療が間に合わない。血を失いすぎた。そして、冷静な判断が出来なくなりつつある。

「そろそろ限界か？　これが最後だ。俺に忠誠を誓うか」

　ゴボ……。血液が器官に入ってきた。負けるわけにはいかない。これだけはしっかりと言葉にしなければならない。血を吐きだし、最後の力を振り絞る。

「ち……」

「ん？」

「力でしか……何も手に入れられない。かわい……そうな人……だ。お前は、この世で一番……弱い」

　マシアスの眼が引きつった。ぴくぴくと痙攣する。

「残念だ」

　マシアスはワトリングを持つ腕を大上段に構えた。

　僕はゆっくりと眼を閉じた。

　結局、誰も救えなかった。今度生まれ変わったら師匠ほどの実力はつけないとな。

　あの世で特訓のやりなおしだ。

　……。

　…………？

　攻撃の手が振り下ろされない。

　どうしたのだ？

　眼を開けた先には、マシアスの腕を掴んでいるレオノールの姿が浮かんでいた。

つづく