３８ スカウト？
「今回、スバルが異動願いを出してきた。第７にな」
は？ 寝耳に水なんだけど。
「え、でも。うちですか？」
「あぁ、ラモンの下に行きたいんだと。『総務の鬼』までも手懐けるとは、いやはや恐ろしいな」
ちょっと待って。ちょっと一旦落ち着こう。
スバルさん、第７に来ても待遇が… 絶対第１の方が良いはず。
「だから、手懐けるって、人聞きが悪いですね。そんな事１ミリも知りませんでしたよ？」
「しかし、第１としてはスバルは手放せない。そこでだ、今、第１は席が２つ空いている。２人共引退だ」
「引退？ ドーンの席じゃなくて？」
「あぁ、ドーンの席には前第４の団長が着いた。戦争が終結したからな、一人は領主として戻るやつと、もう一人は一番年上の爺さんが隠居する。第１は平均年齢が高かったしイイ機会だろう」
「で？ その２席がどうかしましたか？」
「あはははは。ここまで言ってピンと来ないか？」
え？ ドーンを返せとか？
「ドーンは返せませんよ」
「違う違う。まぁ、遠からずか」
ニタっと笑う総団長。え～何～？
「わかりません。降参です」
「ほぉ～。まだ分からんのか？ 本当に欲がないんだな」
へ～へ～、すみませんね～。アホで。
うんうん悩んでいると、スナッチ副団長が話に入ってくる。
「総団長、察しが悪すぎて… 止めた方がいい」
「そうか？ 私は楽しくなると思うけどな」
「はぁ～。楽しいとか要らないんだよ、第１には」
スナッチさんは大きいため息を吐いて、そのまま自分の机かな？ そこへ行ってしまった。
「ラモン、お前第１に来ないか？ ドーンも連れて」
「はぁぁぁぁぁぁ！！！」
私は思わず立ち上がり叫んでしまった。
「いやいやいや、ないです。ないです。それは無謀な話です。総団長、考え直して下さい」
「ははは、自分で無謀とか。よく考えてみろ、今回の第７の立て直し。この短期間でいくつもの案を捻り出し、しかも金がほとんどかかっていない。始めはドーンの仕業かと思ったが、お前の功績だろ？」
「考えたのは私ですが、ドーンや側近達が居なければ無理でした」
「そうだ、その『考える事』を私は買いたい」
考えろ、考えろ。これはダメ。私には無理。
「まだ、問題が残っています。無責任に途中放棄したくないです」
「その問題も、ラモンじゃなければいけないのか？ 今は指示を出せば誰かが動いてくれる様になったんだろう？」
まぁ、そうだけど。
「嫌です」
「まだ、駄々をこねるのか？」
「はい。これは王命ですか？」
…
しばらく睨めっこをする。怖くないよ。総団長の、鋭い目なんか怖くないんだから！
「いや… 私の提案だ」
「では、今はイヤです」
「じゃぁ、何時なら良い？」
しまった。答えを間違えた。
「ずっと先です。私は第７が好きなんです」
はぁぁぁ、とため息を吐いて仰け反った総団長は、手を額に置いてしばらく沈黙した。
「わかった。実はな、新年明けに騎士団の総編成を行う。功労賞の授与式で陛下が仰っていただろう？」
ん？ 言ってた？ 言ってたのか？
ドーンをチラ見したら小さくうんと頷いた。そうだ、私って緊張と驚きであの時の記憶が飛んでるんだった。
「はい」
「まず第１の引退２名とその穴埋めだろ？ ある団の掃除。第１王子が立太子する。それに伴う騎士の異動がある。第４の近衛騎士が増員される。あと、第７の騎士３名の異動は決まった」
ちょっと、内情を漏らしすぎじゃない？ どうしても第１に入れたいの？
「それ、止めて下さい。これ以上は聞きたくないです」
「そこは危機感が働くんだな？ ははっ。逃げられない様に仕向けたんだけどな」
「気になる部分は、正直あります。第７の騎士３名の異動。でも、聞きません。聞いたら最後、巻き込まれそうで」
「ははははは」
私は紅茶を飲むフリをして平常心を保つ。
気になる。めっちゃ気になる、騎士３名。聞きたい。でもダメ。ダメだ、ラモン耐えるんだ！
「ドーンは？ 第１に帰る気あるか？」
「ない」
即答！！！
「そうか。やはりそうなると、ラモンを口説き落とすしかないのか」
「止ーめーてー下ーさーいー！ あわわわわ」
私は耳に栓をして、聞こえないように声で誤魔化す。
「お前は子供か。はぁ、まぁ、いいだろう。今日の所はこれでいい」
ふ～～～。
「はぁぁぁ。やっと終わった。拷問だ」
「ははは、またその内な。今はいいよ」
と、ニヤリと笑った総団長。
今はって言った？ 今はって。
怖い。怖い。逃げられない。
涙目でドーンを見るが、ドーンは思いっくそ総団長を睨んでいた。
こっちも怖い。
「では、私はそろそろ…」
これ以上は長居は出来ない。早々に退出しよう。うん、そうしよう。
そろっと、立ち上がり業務を続けている皆さんへ挨拶して帰る。
「またな」
「あはは、はい」
長い王城の廊下をドーンと歩く。さっきからドーンは無言だ。私も何も話す気力がなかったので、第７まで黙ったまま帰った。
