第１６話
二等兵の発言に、何かのプログラムが発動したのを感じた。同時に、琴乃の中の何かが壊れた。
瞬間、千本木琴乃は自分のしていた事が、全て『エインヘリアルシステム』に操られてやった事だと理解した。
『不死人』の組織を殲滅した事も、『ハイヒューマン』を銃撃した事も、全て琴乃の意思とは無関係であり、『エインヘリアルシステム』が琴乃へ暗示を掛けてやらせていた事だと分かった。
何という事をしでかしたのか。
琴乃はただ、『QPS』を身を守る道具として扱う筈だったのに、システムに操られて『不死人』どころか人間も『ハイヒューマン』も関係無く殺してしまっていたとは。
こんな筈では無かった、という後悔が琴乃を苛む。
兎も角、このスーツ脱がなければならない。
琴乃は『QPS端末』を操作してスーツを外そうとするが、体が金縛りにでもあったかのようにまるで動かなかった。四肢だけでなく、唇も声帯も動かない。
「流石は私を拒み、私の支配から逃れた兵士だ。全てお見通しと言うわけか」
次の瞬間、琴乃の唇が、声帯が、琴乃の意思に反して動き始めた。
声は琴乃の物だが、言葉は全くの別人の物だ。これはカレンの、『エインヘリアルシステム』の言葉だ。
「今すぐ彼女を解放しろ！」
「それは出来ない相談だ。この女はパーツとしては申し分無い。『アンデッド』や『ハイヒューマン』を倒すのにはな」
「お前の目的は何だ!?」
「目的？ そんなものは決まっている。人間社会の安寧の為。私はその様にプログラミングされている。だから、その様に行動しているまで」
「人間を殺しておいて、何が人間社会の安寧の為だ！ お前は破綻している！」
「『アンデッド』に協力する人間は殺さなければならない。力に溺れた『ハイヒューマン』を生かしては置けない。ただそれだけだ」
「大多数を助ける為に少数を犠牲にする、か」
「その通り。私は何も間違っては居ない。私は、人間を守るヒーローなのだ」
「馬鹿が！ その天秤の掛け方では、やがて助けた人数よりも犠牲者の方が多くなる！ 機械では人間は救えない！」
「お前がそれを言うのか？ 『QPS』という力を得て、ただ軍からの命令に従って『アンデッド』を殺していたお前が。私とお前は何が違う？ 命令に、プログラムに忠実に行動する私とお前に、何の違いがある？」
「違うさ、全くね。僕は自分の正義を定義して戦うが、お前のそれは所詮、借り物の紛い物だ。偽善って言うんだよ」
「フッ、私達はどうあっても分かり合えないようだな？」
「その様だな」
不味い、と琴乃は焦る。
『QPS』が戦闘モードに移行した。
このままでは二等兵が殺されてしまう。
琴乃は自らの能力を全力で振り絞り、何とか『エインヘリアルシステム』から自分の体を取り戻そうと試みる。
「あ……に…………」
「千本木さん？」
「……に…………逃げて！ 二等兵！」
自分の能力をフル活用しても、唇の制御を取り戻す程度しか出来なかった。
次の瞬間には、体が勝手に動き出し、二等兵に殴り掛かろうとしていた。
