さようなら、魔女様
その後、少しの休憩の後に、私達はフィデリオの寝室を訪れていた。寝室には、フィデリオとブルーノ、エド君、おまけで私。
因みにアレクは私が一旦トーレスに送っておいた。クロードに報告せねばならない事とかがあるそうなのと、親子の空間を邪魔する気にならないだとか。
アドルフィーネはまだ中に居るけれど、この時は私に体の支配権を返してくれていた。
「……リア殿、この度は本当に世話をかけた」
「ううん、いいよこれくらい。フィデリオが無事で、エド君の無実を証明出来たし」
微笑み返すと、フィデリオは穏やかに微笑んだけれど、僅かに残念そうな顔もした。
多分、だけど、今の私の体は私本体が動かしているから、フィデリオはアドルフィーネが表に出た状態を望んでいたのかもしれない。フィデリオには魔力を感じる力はないだろうけど、雰囲気で分かったのかもしれない。
エド君は、ただじっと私を見つめる。
「リア。……居るんだな？」
エド君だけは私の中に魔石と同じ魔力、つまりアドルフィーネの魔力が宿っていると察しているから、静かに問い掛けてくる。
私は隠すつもりもないから頷いて――それから、アドルフィーネへと主導権を譲渡した。
拒むつもりはない。
体の中に別の魔女を取り込む形になっているから分かるのだけど……もう、アドルフィーネは私の中から消えてしまいそうだから。
「……あまり陛下にもこの体にも無理はさせたくないのだけど、これが最後だから、少しだけ我慢して貰いましょう。……陛下」
柔らかく呼び掛けたアドルフィーネに、フィデリオは目を見開く。
「……アドルフィーネ、か？」
「ええ。……少しだけ、リアさんの体を借りて、こうしてこの場に居るわ。随分とお年を召したのですね、陛下。もう、十七年は経っているから、仕方のない事なのだけれど」
くすり、と私の体で笑ったアドルフィーネは、多分私が笑うよりもずっと淑やかな女性に見えるだろう。
話を聞いていて漸く理解したブルーノ君が、その碧眼を潤ませるのを、アドルフィーネは穏やかに見守る。慈しむように、愛おしむように。
「ブルーノ様も大きくなられて。見守れなかったのが口惜しいけれど、これも定めなのだから仕方ないでしょう」
「アドルフィーネ、様」
「泣かないの。……今泣いたら、私が消えてしまう時にもっと泣いてしまうでしょう？」
その言葉にフィデリオもブルーノも固まったけど、私には分かりきったことだった。
……私は勘違いをしていたのだ。
アドルフィーネは、生きて何処かに居る訳じゃなかった。体は、もう消滅している。
十七年前のその時に、本当に彼女は死んでいたのだ。隠蔽ではなく、本当に。
……私の中には、アドルフィーネという力と魂が間借りしてる状態で。
そのアドルフィーネは、もう体なんてない。アドルフィーネを取り込んでいるような状態だからこそ、よく分かった。
「あまり体に負担をかけたくないのだけど、お別れくらいはしたいもの。……ごめんなさいね、希望を持たせて。私は、もう死んでいるの。ううん、正しくは体は死んで、今の私は残留思念に近いものかしら。魂の一部、といっても良いわ」
「……どういう、事だ？」
「私は、ヘルミーネに殺されたけれど……そもそも、ヘルミーネに殺されなくても、私は死ぬ運命だったから」
穏やかに微笑んだアドルフィーネは、達観したように告げる。
「私は先見の魔女ではあったけど、全てを見通せる訳でもない。幾つかの可能性を見ているだけ。……私は、エドヴィンが生まれてからの自分の未来は一切見えなかったから。そこで命運が尽きていたのだと分かったし、覆しようのない事だとも分かっていた」
「……死ぬのを受け入れた、という事ですか」
「どうにもならないのは分かっていたもの。どちらにせよ、魔女としての寿命も近かった。私は、オリヴィア――リアさんの師とほぼ同時期に生まれたもの。とても、とても、長く生きてきた」
大体魔女の寿命は似通ったもので、力もほぼ同等で同時期に生まれたならば十年程度の誤差はあれど、死ぬ時期もそう変わらない。
アドルフィーネもまた、数えるのも億劫になる程の年月を生きてきたのだろう。
「……だから、未来が閉ざされる前に、私は我が子の未来を見た。そして、命の危険がある事も、そして国が滅ぶ未来も見た」
先見といっても確定した未来を予測する程ではない。
余程決まりきった運命は見れるかもしれないけれど、そうでない限りはあやふやで決まりきってはいないから。
逆に言えば決まった未来は覆せない。――私の師匠のように。
枝分かれした運命とは逆に、未来がその一つに収束していると、どう足掻いたとしても過程が変わるだけで結果は変わらなくなる。
それの一つが、アドルフィーネの死というものだった、らしい。
自分が死ぬのは決まってしまって覆せなかったアドルフィーネは、でも将来にある危険性は変えられる事を知っていた。
「だから、私は、一つ賭ける事にしたの」
「賭け……？」
「自分の持てる力の大半を注ぎ込んで、一つの魔石を作った。この石に、私の一部を残しておく事にしたの。……今この時の為に」
まあこれで狙われる原因が増えてしまったのは計算外だったけど、と苦笑したアドルフィーネは、静かに見守るエド君にそっと手を伸ばす。
頬に触れて「大きくなったわね」と嬉しそうに口許を綻ばせたアドルフィーネ。エド君も、双眸をほんのりと揺らして、擽ったそうに眸を細める。
私の体を借りたとはいえ、初めて親子が触れ合う。エド君は、どうしていいのか分からなそうだったけど、それでも嬉しそうに笑った。
「……賭けには成功した。リアさんもその場に居てくれたから、依り代として使わせて貰えたし。私が出て来れる回数は魔石の力でも三回が限度だもの。その内の二回に力の大半を使ったから、今回リアさんに体を貸して貰えて助かったわ」
一度目は、私の幼い頃。記憶が曖昧だったけれど、あれはそもそも師匠も手を貸して、師匠の力づたいに私に姿を見せてくれたらしい。私が未来で関わるエド君の為に。
……師匠も言ってくれたら良かったのに。もしかして、それなら私とエド君が出会う事も知っていたのではないだろうか。
二度目は、エド君の熱をおさめる為。本当に急に現れたのは、魔石から直接現れたからだろう。
エド君の魔力を直接押さえ込んでいたのは、アドルフィーネそのもの。エド君が魔女になる決心をしたからこそ、魔石は抑制の効力をなくして――そして、宿っていたアドルフィーネを、目覚めさせた。
そうして、三度目。
エド君がヘルミーネの前に魔石を持っていったから、最後の役目を果たせたのだ。
……全部、アドルフィーネの予知通りに、動いていたらしい。
「……そなたは、全てこうなると分かっていたのか？」
「いいえ。こうなればいいとは思うけれど、私も万能ではないもの。円満に終わるように、動きはしたけれど。……お陰で、私も役目を果たせたわ」
胸に手を当てて静かに微笑んだアドルフィーネは、瞳を閉じる。
『あなたのお陰で、全てが丸く収まったし、エドヴィンには心から大切な人が出来た。本当に、ありがとう』
胸の奥で、アドルフィーネの声が響く。
たとえ未来が予測出来ていたとしても、気持ち自身は本人のものだ、とそう囁くのだ。
『私はもう居なくなるけれど、息子の事をよろしくお願いするわ。それと……本当にちょっとした、お礼なのだけど、少しだけあなたの体に働きかけておいたから。時が来れば、エドヴィンと同じくらいにはなる筈だわ』
どういう事、と心の内側で聞いても、アドルフィーネはただ喉を鳴らして笑うように『その時のお楽しみかしら』となんて囁く。
姿がある訳ではないけれど、とても美しく笑っている、そんな気がした。
「……生きているなんて期待を抱かせてごめんなさいね、陛下、ブルーノ様、エドヴィン。……漸く、私も長き生から本当に解放される。名残惜しくはあったのだけど……もう、時間だもの」
私の内側で、端からアドルフィーネの魔力が消えていく。
もう時間、というのは、魔力がなくなって、保たせていた自我すらも消えていく、という事だ。
今度こそ、本当にアドルフィーネは死のうとしていた。次の魂の巡りへと旅立とうとしている。
エド君がまず察して、その反応からフィデリオやブルーノも気付いてしまう。アドルフィーネが、消えてしまう事に。
「……エドヴィン、私の残る全てを、あなたに」
そうっと、エド君の頬を撫でて微笑んだアドルフィーネは、私の内側にあった力と、エド君が握っていた魔石に残っていた魔力を、そのままエド君のものへと変える。
最初から、そうするつもりだったのだろう。力を残して、完全な魔女になって貰う為に。
……そうすれば、私と同じくらいには、絶対に生きるから。私と同等の存在として、隣に立てるから。自分が最後に贈れるもの、とアドルフィーネは全てを注いでいく。
エド君は、拒まなかったけど……染み渡る魔力に、ぽろりと一粒涙を零した。ただ、噛み締めるように唇を閉ざした。
「死ぬと分かっていても、私はあなたを生みたかった。……愛する人の子供だもの。最期に、こうして大きくなった姿を見れて、良かった」
エド君の瞳から零れる涙をそっと拭い、愛しげに眼差しを和らげるアドルフィーネ。
「ブルーノ様も。……泣かないで頂戴ね、覚悟していた事だもの」
エド君よりも長く側に居たブルーノ君も、唇を噛み締めて。泣かないで、そう言われたからか、必死に堪えている。
死んだと思ったら生きているという希望を抱かされ、かと思ったらやっぱり死んでいて、目の前で消える。振り回して申し訳ない、という気持ちがアドルフィーネからも伝わってきた。
もう殆ど消えかけていると分かるアドルフィーネは、最後にフィデリオを見た。
今までの落ち着いたような笑みが、変わる。
それは、まるで年頃の少女のように、ただただ愛しいという感情を乗せて、幸せそうに微笑んで。
「魔女である私を愛してくれて、ありがとう。――愛していたわ、ずっと」
その言葉にフィデリオはくしゃりと顔を歪めて、けれど見送るときは笑顔で、と言わんばかりに穏やかな笑みを浮かべた。
行かないで、とは言わない。ただ、最期は、笑顔で。
その笑みに満足そうに笑ったアドルフィーネは、溶けて流れるように、私から消えていった。
