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握手

「……早乙女から聞いたんだ。春人たちの家庭のこと」

「は？　薫から？」

　なんで薫がそんな事知ってるんだ？

　朋夏が喋ったのか？　だとしたら、なんで？

「そう。お父さんが誰で、どんな生活を送ってきたのかとか」

「だからなんだ」

「最初に聞いている内は、羨ましいと思ったよ。

　著名な作家が父親なんてね。それに俺が尊敬している作家だったし。

　俺はキャラ学に自分で望んで入ったから、

　春人の家ができたのは自然の成り行きだと思ってたんだ。

　でも、本当はそうじゃない事くらい俺だって分かってる。

　機会があったら同じ事をするか？

　って聞かれたら、俺だったらやらない」

「だったら、なんでこの作品を選んだんだよ。

　OBも来るような文化祭に。親父だって来る。

　僕たちを題材にして作った作品を僕たちにやらせるのか？

　作った親父の前で。そんなこと初めから分かってたんだろ！？」

「乗り越えたかったんだよ。桐原先生を。

　俺は『愛妹ガールフレンド』の描写がリアルだと思った。

　現実に生きてる人間の息遣いを感じた。

　でも、そうじゃないんだろう？

　だから、俺は昔に感じた桐原先生への感想を断ち切りたいんだ。

　けど、偉そうなことを言ったって俺には書けない。書けなかった」

　俺は頭がぼんやりしてきて、結太の言葉を何度も頭の中で繰り返した。

　何を言っているのかが、理解できない。

　そもそも、自分が何をやっているのかも理解できないのだ。

　台本はどこだ？　カメラはどこを向いている？　俺は何を演じればいい？

　春人、と結太が呼びかけてくる。

　焦点を合わせると、結太は俺の視線から目を逸らして、下を向いた。

「桐原先生はどうしようもないクズだ。

　君たち兄妹の気持ちをもてあそんだあげく、

　小説という嘘のカタチにしたためた。

　でもね、それが作家なんだ。

　人間をないがしろにするのが作家で、

　人の気持ちを踏みにじるのが作家なんだ。

　もちろん、そんな側面だけじゃない。

　でも、作家は自分で見たことや気づいたこと、

　大切なものをみんなの前にお披露目するのが役割なんだ。

　俺は、桐原冬人はその点において立派だと思ってる。

　尊敬してさえいる。

　だから、俺はそれを自分なりに乗り越えなきゃならない」

　結太が視線を上げ、俺と目が合う。

「それを春人に演じて欲しいんだ。桐原先生の前で」

　反射的に怒りが込み上げてくる。

　けれど、その感情は確固とした形にはならずにもやもやと漂う。

　これは何のための怒りなんだろう。

　ただ単に腹が立った？　俺たちの家庭を侮辱されたから？

　いや、別に結太はそんなことを言っていない。

　単に、簡単に「気持ちを見失った」なんて言ってほしくなかっただけだ。

　俺たち兄妹だって、

　気持ちの整理なんてこれっぽっちもついていないから。

「ごめん」

　俺から口をついて出た言葉は謝罪だった。

　一言、言ってみると、自分のしでかした暴挙に後悔の念がよぎる。

　まだ頭に血が昇っていて、その気持ちを素直には肯定できない。

　けれど、頭で、気持ちで納得していなくても、

　自分がやってはいけないことをした、という自覚は確かにあった。

「ごめん。自分でも何でこんなに怒りが込み上げてきたのか……」

　常に監視カメラを意識してきたのに。

　常に感情を「表現する自分」を後ろから眺めてきたのに。

　どうして、こんなことをしでかしたんだろう。

「いいよ。

　題材を選んだ時から殴られる覚悟はあったんだ。

　むしろ、殴られなきゃ駄目なんだとも思ってた。

　でも、実際に殴られるとあんなにも痛いんだね。知らなかったよ。

　そんなシーン、今までいくつも書いてきたのにね。

　自分が情けない」

　結太は言いながら立ち上がった。

　自嘲的な笑みを浮かべながら、頬を撫でている。

「この劇、なんとしても成功させたいんだ。

　春人には悪いけど、でも、協力してほしい」

　結太が手を差し伸べてくる。

　俺はその手を握るか、迷う。

　俺にその手を握る権利はあるのか？

「そんなの当たり前だろ。俺がキャラ科なんだから」

「春人、そういう意味じゃないよ。

　僕は、春人に手伝ってほしいんだ。もちろん、朋夏ちゃんにも」

　朋夏。

　朋夏はこの小説を演じるのに何を思っているんだろうか。

　俺たち兄妹の生活を、どう思っているんだろうか。

「分かってる……。でも、俺はお前を殴って……」

「おあいこだって。殴られるだけのことを僕が言ったってだけだろ。

　単なるおあいこ。僕は殴られたことは何とも思ってないよ」

「でも、俺は殴られてない」

「ぷ、っはっは。馬鹿だな、春人は。

　役者の顔、殴っちゃダメに決まってんだろ。それも監督が直々にさ」

　それもそうだ。

　けど、何も殴れる場所は顔だけじゃない。

　でも、結太が言いたいことは、そういうことじゃないのだろう。

　場を和ませようと、言葉を繕ってくれている。

　演技だ。

「それもそうだ」俺は言葉にした。

　結太の笑顔を見ていて、俺も気分が楽になってきた。

　俺は笑う。

　何年も顔に張り付けてきた表情だから、

　俺は自分の意思で「自然に」笑える。

　その笑顔が作りものじゃなくて、自分の本心であることを願って。

　俺は結太が差し出した手を握った。