跡取り息子

ミルドレッド。

あなたに出会ったとき、

私はまだ少年と言っていい年だった。

あなたはあの老侯爵の邸宅でのパーティーで、

たくさんの正装した男に囲まれて、

まるでチェスの女王のように背筋を伸ばして、

あでやかに笑んでいた。

あなたの喪服は、

少し前に夫の伯爵に先立たれたからだった。

仲むつまじかったと聞く。

あなたは暗い金の巻き毛を、

頭の高い位置で一部束ねていて、

耳の後ろから残りを垂らしていた。

あなたの存在からは

フルーツの香りが漂う。

あなたは、無垢で狡猾。

ミルドレッド。

事は計画通りに進んでいるかい？

あなたは探していた。

お眼鏡にかなったのが僕だ。

僕は年若い子爵。

「アルバ－ト。あなたがいいわ。

送ってくださる？」

男たちの囲いを抜けて、

あなたが微笑みを浮かべて近づいてきたとき、

私はあまりに驚いて、

ただ、喜んで、と言うのが精一杯だった。

あのときあなたは、私を選んだのだ。

共犯者に。

事は計画通りに進んでいるかい？

私はそれから有頂天だった。

目に見えるもの全てが彩度を上げた。

私を胡散臭そうに見ていたのが、

あなたの義理の兄だ。

あなたの夫が死んだ今、

彼が伯爵の位を継いでいた。

生来の道楽者だったため

あなたの夫である弟が

家督を継いでいたのだが、

彼が亡くなったため、

伯爵となった。

他に適当な男子がいなかったのだ。

自由に財産を食いつぶしていると

もっぱらの噂だった。

あなたはといえば、

私をすっかり夢中にさせた後で、

告白した。

お腹に、亡き夫の子がいると。

私は了解した。

夫を愛していたというあなたが

喪服姿ながらも

あんなにパーティーに出没していたのは、

一緒に義理の兄と戦う相手がほしかったのだ。

「アルバ－ト。

この子の父親になってくださる？」

あなたは無垢で狡猾。

それほど夫を愛していたあなたが、

その子の父親に私を選ぶのであれば、

光栄です。

喜んでお受けしましょう。

「ありがとう、アルバ－ト」

あなたは婉然と笑う。

そして子供が生まれた。

あなたはその子に、

父親と同じ名前、クリストファーとつけた。

それは義兄に対するアピ－ルかもしれない。

世間が私の寛容さに好奇の目を向けようと、

私には何の問題もない。

子供はかわいく、不思議な生き物だ。

大人たちの静かな戦いをよそに、

クリスはすくすくと育った。

ミルドレッド。あなたは少し早く生き過ぎたね。

親族会議で、クリスが伯爵に決定した瞬間を、

見せてあげたかったものだよ。

クリスは利発な12歳だった。

私も頑張った。

伯爵の後見人にふさわしい人物に見えるよう、

若いなりに頑張った。

私はそのときまだ29だった。

ミルドレッド。あなたはほんとに、

若造を選んだものだったね。

うまくいったからいいものの。

全て計画通りに進んでいるかい？

クリスはいま17だ。

私があなたに出会った年。

私がクリスの父親になる運命が決まった年。

クリスはひどくやせているよ。

時に痛々しく見えるくらい。

目は大きくて、眼差しは鋭いよ。

上品な黒いス－ツがよく似合うよ。

この前のことだ。

私たちは一緒にランチをしていたんだ。

仕事が忙しい私には珍しいことだけどね。

そうそう。私は相変わらず仕事人間だよ。

子爵様がそんなに働く必要はないのに、と、

よく言われるよ。

それはね、お金を稼ぐ必要はないけれど、

社会的に一目置かれ、

有用な人脈を作るためには、

有閑貴族とのんびり

ゴルフをしている場合では

ないということなんだ。

クリスのためだよ。

褒めてくれるかい？

さて、そのランチだが、

白いテ－ブルクロスをかけた丸テーブルを、

庭に向けて開け放った窓際に置いて、

ランチはコックが作ってくれた

とてもおいしいものだったんだけど、

クリスはテ－ブルに向かって斜めに腰掛けて、

つまらなそうに足を組んで

ぼんやりしていたんだ。

私にはそんなクリスが微笑ましかったね。

子馬や子鹿を見ている気分だ。

クリスは、庭の方に顔を向けていたが、

庭を見るでもなく、

思わず口から出たかのようにつぶやいたよ。

「あんたが憎いよ、アルバ－ト」

そう言ってしまってから、

ついに言ってしまったことに、

自分で観念して、

私の方をじっと見据えながら、

もう一度つぶやいた。

「あんたが憎いよ。アルバ－ト」

憎いと言いながら、

涼しい目をしている。

私の口元は、なぜか悠然と

微笑みを浮かべていた。

仕事のライバルに向かって

牽制している気分だ。

ミルドレッド。あなたの子は、

上出来だよ。

私をここまで困らせている。

「憎いよ、アルバ－ト。」

憎いというよりむしろ、

どうしよう、と

問い掛けられているような気になる。

白いテ－ブルクロスに

黒いス－ツの片膝ついて、

クリスは身を乗り出す。

なんて行儀が悪いんだろうね。

真正面に落ち着いて

微笑んで座っている

私のネクタイの根元をつかんで、

「ねえ、アルバ－ト」

と言う。

私はずるいよ。

逃げなかったんだから。

あなたの「娘」は、

実はあなたに似ているのかもしれない。

無垢で狡猾だ。

あなたと私は共犯だ。

娘を息子と偽り、

義兄から伯爵の位を奪った。

あでやかな花のようなあなたと違って、

花開くことを止められて、

神経質で痛々しい娘。

彼女が私の首根っこをつかんでいる。

私は運命に身をまかせて、目を閉じた。

ねえミルドレッド。

これも全てあなたの

計画通りなのかい？

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

2015.7.21 跡取り息子≪後書き≫を、別の短編として投稿しました。

本編の解説と、簡単な執筆経緯を書いていますので、

興味のある方はぜひご覧になってください。

よろしくお願いします。