いわく付き物件の幽霊

リンちゃんとの初めて

クリスマスの1時間フライングスタート！

タイトルは「のクリスマス」と続きます。

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「ひゃっはー、買ってきました。ネコ耳カチューシャ」

　ハイテンションのまま帰宅。

　途中で恥ずかしかったが、無理やりテンションを維持させたのは内緒。

　リビングに向かうと、すぐにメモ帳が飛んでくる。

　『何か、いやらしい事、考えてませんか…？』

「…な、何をおっしゃる。そんな事は考えておりませんぞ？」

　一体リンちゃんは今、どういう目で俺を見てるだろう。

　蔑むような目で俺の事を見下しているのだろうか。

　そう思うと体が勝手に…いかんいかん。つい癖で。

　『それで、その持ってる物は何なんですか？』

「よくぞ聞いてくれました！ これはなんと…！」

　ゆっくりと焦らすように取り出す。

　そして、ネコ耳が見えだしたところで一気にそれを出した。

　きっと呆れ返ったいるだろう。

　だがしかし、このアイテムは非常に重要な物なのだ。

「さぁ、晩御飯でも作ろうか！」

　手に持ったそれを強調して言った。

　『もしかして…』

　わかってくれたようだ。

　作ってもらおうか、ネコ耳の幽霊メイドさん。

　納得したのか諦めたのか、ネコ耳は浮いて台所へと飛んでいく。

　そうしてしばらくすると、見事な晩御飯が宙を舞って登場する。

　白い皿に乗せられた料理は、机に着陸する前に、俺に被弾した。

　熱さを感じないものの、それは本当に一瞬だけだった。

「あっつぁぁぁぁぁ！！」

　頭から綺麗にぶっかけられ、服を汚してズボンも汚していった。

　『ごめんなさい！ わざとじゃないんです！ 本当にすみません！！』

　拭く物が先に飛んできて、その後にこのメモ帳である。

「だ、だいじょぶ…大丈夫…。平気だから」

　『すみません…』

「いいって。誰にでもミスはあるよ」

　慰めてあげるために、リンちゃんの（いると思われる）方に行き、座って頭を優しく撫でてあげる。

「そういえばさ、来週ってクリスマスだよね」

　『そうですけど…』

「ケーキとか食べたいなぁ。手作りケーキとか美味しそうだなぁ」

　『作って…欲しいんですか？』

　その言葉を待ってました。作って欲しいのです、はい。

「では、よろしくお願いしますです」

　座ったまま深々と頭を下げて、お願い…いや、懇願する。

　『…悪気はないと思うんですが…』

　こう書いてある紙が見えたのだが、何のことか分からない。

　状況を詳しく分析しよう。

　まず、俺は座っている。

　そしてリンちゃんは、たぶん向こうを向いて座っている。

　少なくともそういう風に想像している。

　俺は後ろに回り込んだような配置のはず。

　そこで頭を下げた。深々と。

　…まとめると…なんだ？

　そんなこんなでクリスマスがやってきた。

　リンちゃんを知ってからは初めてのクリスマスだ。

　『材料は大丈夫ですか？』

「大丈夫である。絶好調である！ 大興奮である！！」

　『それでは作りますね。ええと…』

　はい。分かっております。

　私がいるとケーキにエリンギが生えてしまうので、完成まで大人しくしております。

　この日のために買っておいたケーキの材料。

　作り方は知らないけど、まぁリンちゃんならやってくれるだろう。

　猫耳カチューシャとエプロンを着けて、台所をあっちこっちしている姿がとても愛らしい。

　すでに時刻は夕方で、ベランダの窓を開けると、少し肌には冷たすぎる風が流れた。

　窓を閉め、カーテンを閉め、暖房をつけて完成を待った。

　もちろんケーキだけじゃなくて、普通に晩ご飯も。

　普通と言っても、そこはクリスマスらしくローストチキン。

　そしてさらに炭酸飲料！

　…ケーキの材料とかカチューシャとかエプロンとか、いろんな物買ってたらお金が危なくなったので、飲み物代はカットなのです。

　いや、感嘆符でもつければ、それなりにそれっぽく見えるかなって。

　スポンジを焼く良い香りと、生クリームを泡立てる音が漂ってくる。

　テレビなどを見ながら、いったいどれだけ待っただろうか。

　メモ帳がゆらゆらと近寄ってきた。

　そこには、いつもよりも少し震えた文字で書いてあった。

　『とりあえず…完成です』

　ケーキ作りは大変だからな、うん。

　作ったことないけど。

「お疲れさま、リンちゃん」

　ぎゅっと抱きしめて、リンちゃんに全力の感謝。

「疲れたでしょ？ 少し休憩した方がいいんじゃない？」

　『じゃあ…ちょっとだけ、休もうと思います』

「俺はその間に、晩御飯食べちゃうね」

　チキンとか、そんなのは前菜に過ぎない。

　メインディッシュはケーキにあり！

　骨付きのローストチキンに喰らいついて、たった三分で骨のみにしてしまった。

「さぁて、ケーキケーキ」

　『休けい…終わりですか？』

「時はケーキの時代だよ！」

　ふと、窓の外を見た。

　白い、雪が視界を包んでいた。

　ホワイトクリスマス。

　リンちゃんも、きっと俺と同じものを見ているだろう。

「雪だね…」

　返事は返ってこなかった。

　雪に見とれているのだろうか？

「リンちゃん？」

　意味ありげな紙を一枚、床に落とした。

　『…雪…ですね』

「…」

　何かしらの理由があるのだろう。

　しかし、今日はそういう日ではない。そう、

「リンちゃん、あーん」

　『…えっ？』

「だから、あーん」

　『それは…つまり…』

　無言で頷いて、催促。

　それ以上は何も聞かれないで、ゆっくりと、ケーキの乗ったフォークが近づいてくる。

「うん、ウマい！ さすが！ おいしいよ」

　『ありがとうございます。嬉しいです』

「今日は楽しまないと。そういう日なんだから」

　『…はい！』

　こうして、リンちゃんとの初めてのクリスマスは過ぎていった。

　どこかに行くわけじゃない。

　ただ、一緒にそばにいるだけで、それだけで。

　残ったケーキは、翌日のおやつとして出てきた。

　どうやらそれ以来、ケーキ作りの楽しさを覚えたらしく…。

「…またケーキでございますか」

　『今回はブルーベリーのケーキに挑戦しました！』

　飽きるくらいに出てくる。

　それでも、リンちゃんの作ったケーキなら、いくらでも！

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リンちゃんが作ったチーズケーキが食べたいです。

次回作は、やる気があればお花見（4月くらい）→（4月中は無理かも…。5月にします）の話。