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トラ丸と王立図書館により本を探したが、ここは許可書があれば、誰でも利用できる場所。だからか新しい本が多く、私が調べたい本は見つからなかった。
だけど興味を引くファンタジー、恋愛物の本が本棚に多く並んでいた。トラ丸も気に入った本があったらしく。《メシの本、酒の本がかなりあったな》と頭の上で嬉しそうに呟いている。
「時間を作って、また来ようね」
《おう、ゆっくり選びたいな》
次は王城の書庫なんだけど。城に入城できる時間はお昼を過ぎた1時から。お昼を食べながら時間を待つことにした。トラ丸と王都の商店街をまわり昼食を買って、近くの公園の人通りがすぐない木の下を選んで座った。
《木々も、生い茂っていい所だな》
「ほんとう。芝生も手入れされていて、お昼を食べるのにぴったりの場所だね」
《腹が減った、早く食べよう》
トラ丸に急かされて、商店街のパン屋で買った袋を開き。サンドイッチとカスタードクリームたっぷりのパン。隣のケーキ屋で買ったレモンケーキをマジックバッグで持ってきたお皿の上に並べ、オレンジ水を取り出した。
「んん！ 天気もいいから、外でのご飯は美味しい！」
《あぁ美味い。あのパン屋のサンドイッチは具沢山で味もいい。マリ、次は鶏肉が食べたい》
「はいはい。私も食べたいから半分ずっこね」
《半分ずっこな》
＋
公園でまったり過ごし時刻は1時。王城の門番にお父様が用意してくれた許可書を見せて、立ち入り許可のハンコをもらい入城した。
書庫でも書庫番の人に許可書を見せて、首から下げる書庫立ち入り許可書を貰った。頭の上のトラ丸は許可書を見ながら、ため息を吐く。
《王都へ入る許可書。入城の許可書と書庫の許可書か。いろんな許可がいるんだな》
〈だよね。でも仕方がないよ。国の中心部だし、城は王が住む所だもの〉
《そうだな》
城に入ってすぐ、トラ丸との会話は念話に変えている。
〈でもさ。前とは違って、デリオン殿下に会わずに済んでよかった〉
前のように絡まれるのは嫌だもの。
会わなくて済むのなら、会いたくない。
《だが、マリ。気を抜くなよ、ここはアイツも住む城だ》
〈わかってる〉
前回はヴォルフ様がいたからよかったけど。今回、騒ぎを起こせば全て私のせいになるだろう。今日は催しものがないってお父様が言っていたから、いないとは思うけど……
《マリ、早くしろ。書庫にいられる時間は1時間。必要な本をはやく見つけよう》
〈そうだね、見つけよう！〉
私達が本棚を前めぐり、万能の実に関する昔の書物を探した。しかし、噂をすれば影とでもいうのかな。書庫の扉の開く音と見知った声が聞こえた。
「デリオン殿下は博識ですね」
「ゲドウ、当たり前だ！」
おう。もっとも会いたくない2人がダブルで書庫に入ってきた。それも本を持って近くのテーブルに着こうとした時にだ。お互いに目が合って"あっ"となっている。
〈トラ丸～どうする！〉
《ぬぬぬっ。ワシにもわからん！ とりあえず愛想笑いをして、離れたテーブルに移動だ！》
〈愛想笑いね、わかった〉
「おほほほ、デリオン殿下、ゲドウさん、ごきげんよう」
「お、おお……」
「マリちゃん、ごきげんよう。今日も調べもの？」
「ええ、そうですわ」
ニコニコ笑顔の私とゲドウさんと、困惑したデリオン殿下。私たちの間に変な空気が漂う――よし、ここは逃げよう！
「……おほほほ、お邪魔してしまってすみません。私はこれで、失礼しますわ」
頭を下げ、選んだ本を抱えそそくさ離れて、2人より離れたテーブルについた。
〈よし、なんとか逃げ切った〉
《……逃げ？ プッ、ククク。マリは相変わらず面白いな……アイツらの惚けたツラ、ククク》
頭の上で、トラ丸は笑い転げた。
