１ はじまりは、最終決戦の目前で
初投稿です。
「よく此処まできたな。褒めてやろう、勇者共」
玉座に座る男の視線に、魂を鷲掴みされたかのような悪寒を覚えた。
男ーーー魔王から発せられる濃密で圧迫感のある魔力に当てられたのだ。
「すべては人々の平和を取り戻すため」
わたしの前に立つ白い甲冑の剣士が剣を構えた。
玉座の男は魔王、剣士は勇者。
そしてわたしは、異世界からきた聖女。
わたしは神聖魔法の攻撃魔法を唱えた。
神聖魔法とは聖女が使う専用魔法だ。
回復、解毒、結界、封印、攻撃の魔法がある。
神聖魔法は聖属性という瘴気を浄化させる力があり、対魔物・魔族戦に絶大に効果を発揮する。
この世界には遥か昔から数百年に一度魔王が出現し、魔の者たちが人間たちを蹂躙してきた。
聖女とは、召喚魔法によって異世界から召喚され、神聖魔法を用いて魔の者たちのいわば生命力である瘴気を浄化し、世界を危機から救う伝説の存在。
日本の女子高生のわたしは異世界に召喚され魔王を倒す使命を与えられた。
そして使命を果たしたら元の世界に帰れる。
「覚悟しろ、魔王」
勇者もまた、魔王が現れるたびに剣を取り、いつの時代も先祖代々戦ってきた。
彼は当代の勇者、名はウィリアム。
エルグラン王国において剣聖と称される若く正義感溢れる英雄。
光属性の魔力を剣に纏わせ、魔法剣とし数多の魔のものを葬ってきた人類の希望。
輝く金髪は光を、透き通るような澄んだ碧眼は心根を体現しているかのよう。
「かかってくるがいい。俺は配下の将たちとはわけが違う。貴様らの勝利は万に１つもありはしない」
魔王は世界中の魔の者を統べる。
いつから、どこから生まれたか、謎に包まれた凶星。
闇を体現したかの如く黒髪に、全身黒い装束。
瞳は紅く煌々としている。
今代の魔王もまた魔物の群勢を配下の四天王に率いさせ、人間の国を襲い勢力を拡大している。
歴代の魔王は勇者と聖女たちによりすべて討伐されている。
そして人類は平和を取り戻し、人々は営みを続けてきた。
わたしは召喚された地、大陸最南端のエルグラン王国を勇者一行４人のうちの1人として共に旅立った。
勇者、魔導士と神官とともに戦い抜き、この北の果ての魔王城までたどり着いた。
襲いくる魔物、人間の万の軍を屠る四天王を倒し、この謁見の間にわたしたちはいる。
「あとはお前を倒すのみ。それで僕たち人類の勝利だ」
これで魔王を倒せば戦いは終わる。
だが、しかし。
わたしは唱え終わった神聖魔法を魔王に向けず
「ホーリージャベリン！」
投げ槍型の神聖魔法を同じ勇者パーティの神官めがけて放った。
「はっ！？」
くずおれる神官。
その横にいる驚愕している魔導士に駆け寄り、聖女の為に作られた純白の『清浄の杖』で後頭部を全力でぶん殴った。
嵌め込まれた硬い魔石が良い働きをしたようだ。
2人とも気絶したようで動かなくなった。
「なにをしているんだ、リンカ！！」
勇者が声をあげる。
それはそうだろう。
聖女が魔王じゃなくて仲間を攻撃したのだから。
「知ったことか」
「え？」
「魔王なんぞ知ったことか！！ 元の世界に帰る」
場が静寂に包まれた。
「エルグラン王国の国王、わたしに従属の魔法をかけて強制的に戦わせていたんだよ。国王とこの2人の命令には絶対服従。命令に従わないと魂が壊れて廃人になるって脅された。逃走対策に位置特定の指輪だってつけられてる」
「従属の魔法！？ あれはかつて凶悪犯や戦争奴隷にかけた絶対服従の禁術だ！！ 女性に…まして聖女の君になんてことを… さっき彼らに攻撃したが大丈夫なのか？」
「うん、魔王の発する魔力が強すぎてこいつらの魔法が弾け飛んだみたい。これで解放される！」
溜め込んだ怒りをぶつけることができ清々したわたしは半年前に呼ばれた時からの怒りをぶちまけた。
「召喚されて従属の術かけられて。２週間早朝から深夜まで詰め込み式に知識を叩き込まれて、睡眠は１日２時間。ふらふらになりながら必死に覚えて、ふらふらになりながら魔法の特訓して、やっと聖女の力を引き出せるになって『スライム一匹やっと倒せたかこのグズ。じゃ、4人で大陸最南端の国から最北端まで凶悪な魔物倒しながら四天王も魔王も討伐に行ってこい』っていうのがこの世界を救う聖女様の扱い？」
「な、なんということを… 我々は丁重にもてなし、協力を仰ぐ立場だというのに…」
勇者、顔色が悪い。
はじめて会ったのは出発する前日だったから把握できてなかったんだろう。
「魔王討伐パーティも戦力少なすぎる。初対面の勇者と初心者の聖女と平凡な神官と魔導士の４人だけで送り出す？ 勇者も聖女も魔王城着く前に死にかねないでしょ」
神官と魔導士は国王の手下でわたしの監視役だったのだけど、それにしても平凡な戦闘力しかなかった。
魔法は下級、中級、上級、神級とあるがこいつらは上級以上を使えない。
魔王舐めてんのか。
そして魔物にも魔族にも魔王にもびびってわたしを盾にして後ろに陣取る。肝っ玉が小さすぎる。
なお、神聖魔法は邪な精神の人間にも有効。
悪意、欲望、殺意、など負の感情を持つと人間でも瘴気を放つのだ。
コイツらは的面に効いた。
「人とは本当に愚かだ。聖女に縋らねば生き永らえないくせに奴隷扱いか」
魔王が口をはさんできて驚いた。
「哀れだな聖女。忠誠を誓うならば配下に加えてやろう」
からかい混じりのどこかで聞いたような言葉。
「いや、元の世界帰るのでお断りします。ところで魔王様、帰り方知りませんか？」
「あいにく知らんな。帰りたいのか。俺を殺さなくていいのか？」
魔王はちょっと面白そうにしている。
「どうでもいい。わたしはとっくにこの世界の人たちに愛想がつきてるから」
わたしは頭にきていた。
真っ当な扱いをされていたら聖女の使命を全うしたかもしれない。
でもこちらの世界の都合で利用されるのはもううんざりだった。
「そもそも他力本願に人を勝手に呼びつけて聖女しろっていう根性が気に入らない。自分達の世界でしょ、自分達でどうにかしろ。それにそんな自浄作用が壊れた世界、世界として破綻してるでしょ」
「ハッ 道理だな」
「それから魔王、あなたもなんなの？ 言ってることもやってることもメチャクチャじゃない」
「何がだ？」
「人類を滅ぼし世界を征服する。そう宣言してるよね？ でも侵略戦争を国に仕掛けるとき、宣戦布告して国を捨てて逃げるように伝えているんだってね？ 逃げてきた難民の中にいた元大臣に聞いたよ。なら虐殺を目的にしてるんじゃなくて、別の目的があるんじゃない？」
そう考えると、人間の敵という極論は認識が違うのではないだろうか。
「それに四天王、わたしたち相手に本気じゃなかったよね？ 国を滅ぼせるほど強いんでしょ？ 軍隊を赤子の手をひねる様に壊滅させるんでしょ？ そんな強いやつらがたった４人に負ける？ しかもうち2人は凡庸な魔法しか使えない魔導士と神官。おかしいでしょ？ しかもわざわざ1人ずつ出てきてくれる。1人倒し終わったら少しダンジョン進んで2人目、また1人、また1人、で計4人、そんな親切仕様ゲームの中だけでしょ。4人いっぺんに出てきてちゃちゃっと勇者一行片付けた方が早いし確実じゃん。なんなら奇襲って手もあるし」
そう、こちらに都合がよすぎた。
この世界は勇者がいて、聖女がいて、魔王がいて、まるでゲームやラノベの世界のようだ。
でもこれはゲームでもラノベでもない、本当に人が生きていて、死んでいく世界。
魔物と戦って死んだ兵士、魔物に襲われて食い荒らされた一般人らしき遺体。
残酷な光景を見て嫌でも現実なんだと思い知らされた。
こんな都合がいい、易しいゲームのような戦いは、おかしい。
「ねぇ、わたしたちを殺す気がないんじゃない？ むしろ、勝たせようとしている」
その場は静まり返った。
わたしは魔王の顔をまっすぐ見つめて言った。
「魔王、あなたは本当は何をしようとしているの？」
魔王がわたしを視線で射抜く。
さっきまでは威圧感はあったが真剣さはなく玉座に肘をつき顎を乗せ、適当な態度だった。
いまは身じろぎするのも怖いほど空気が張り詰めている。
魔王が目を細めて見つめてくる。思案しているのか手を口元に当て黙っている。
「聖女、名は？」
「リンカ」
「そうか、リンカ。お前のような問いを突きつけた者は初めてだ。面白い」
「どうも」
「そうだねー、ボクも同意するよー」
耳もとで声がして驚いて左を向いた。
仮面がいた。
ヴェネツィアの仮面舞踏会を思い出すような顔全体を隠す仮面。
魔王が殺気を飛ばしてきた。
「道化師、なんの用だ」
「おっと、こわいこわい。見込みありそうな娘をエスコートしにきたんだよ。キミ、イイねー」
変な人(？)に握手されてブンブン上下に振られた。
「は、はぁ？」
「イイ娘には旅をさせないと。というわけで世界を見ておいで」
ぐにゃりと視界が歪み、気持ちの悪い浮遊感ののち景色が変わった。
あたり一面、草原で、魔王城やその周りの瘴気に支配された草一本生えていなかった荒れた大地とはまるで違う。
「ここはどこだろうか」
勇者が辺りを見回している。
日は傾き、夕焼けがわたしたちふたりを赤く染めていた。
