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干し豆

※舞台は中世欧州風異世界なので、現代人の慣習や生活様式から見ると、不快に思えるシーンもございますぞ。

戦乱のイシュタリアには、浮浪児など掃いて捨てるほどいる。

戦災孤児とは限らない。親が捨てることもあれば、貧困から故郷を捨てる子供たちもいる。

一々、餌付けしていたら限がない。

それでも農場に生まれ育ち、野山を駆け回ったセレナは、食べ物だけなら幾ばくかの余裕があった。

ベルト代わりの縄に結んだ小さな麻袋から、乾燥した豆をパラパラと取り出して、口元に含ませてやるが、硬くて噛み切れない様子だった。

一瞬悩んでから、母親が弟や妹に対してどうしていたかに思い当たる。

豆を口に含んで噛み砕き、唾液と混ぜて柔らかくなったものを口移しに与えてみる。

抱きしめられたまま、子供は口をモグモグと動かして、豆をごくりと飲み込んだ。

食べた。

なるほど可愛い。あー、可愛い。

世情は荒れている。子供が死ぬのを幾度も傍観してきた。

セレナは、知恵も力もないただの小娘だ。

祈る以外に何もできなかった。

だから、今、助けたこれは気まぐれだ。

これから先、面倒を見続ける力などない。拾えば、共倒れになるかもしれない。

恐らくは、いずれこの子も死ぬのだ。

誰かに助けられた思い出があれば、少しは救われるのだろうか。