終端 -EOF-

本編

殺りサーの姫

　入院は二泊三日で終わった。

　腹は痛いままだ。ずっとアザになっている。回復能力には変化ナシ。こんな事実を確認するために、二日もビールを禁止されたとは。

　その後、黒羽麗子から渡された診断書を手に、組合で能力に関する手続きをした。銃なら誰が撃ったか特定できるが、能力だとそうはいかないから、事前に申請をしておかねばならない。これを無視してあとで発覚ということになると、罰金を課せられる。その罰金を無視すると組合から殺処分のターゲットに指定される。なにもいいことはない。

　手続きを終えた俺は、まだ仕事を受ける気にもなれず、ビールを飲み始めた。

　時刻は十五時を少し回ったところ。

　平日の昼間に飲むビールは最高だ。

　組合員の姿はまばらで、キラーズもおとなしくしている。俺はスマホを取り出し、巨人の動画を観た。最初に投稿されたものはすでにアカウントごと削除されていたが、別アカウントからの投稿はいくらでも見つかった。

　画面内では、巨人が尻もちをつき、土蜘蛛がわらわらと取り付いている。俺は石を投げている。キャプションの日本語の怪しさも手伝って、海外の特撮ファンが頑張って作った映像、という印象を受けた。「超能力者が神様を生き返るから殺します。私たちは許しません事実です。日本人民は今知ってください」と言われてもな。日本支部ならもっと上手に説明できただろうに。

　結局、この動画の影響力がどんなものなのか、いまいち判断できない状況だ。今後いろいろ情報が漏れれば、点と点がつながって、この映像の意味も知られることになりそうではあるが。

　店に来客があった。

　星と杉下だ。神経質そうな顔の杉下はともかく、今日は星までもが厳しい表情をしていた。

　いや、待てよ。そういえば、星の倉庫を襲撃したヤツがいたな。そいつの正体がバレてなければいいけど。

　俺はなんとなく顔を背け、スマホに集中した。

「山野さん」

「は、はい？」

　ダメだ。まっすぐこっち来やがった。

　星は思い詰めた表情でこう告げた。

「仕事受ける気ない？」

「えっ？」

「じつは俺、狙われてて」

「……」

　まさか、まだ犯人を特定できていないのか？　あるいは知っているのに知らないフリをして、俺を罠にハメようとしている？

「狙われてるって、誰に？」

「たぶんナンバーズ・ナインだと思うんだけど。こないだ事務所やられちゃってさ。いたるところ灰まみれだったんだよね。山野さん、ナインと面識あったでしょ？　なんか聞いてない？」

「えっ？　あー、どうだろうな……。俺、ここ数日ぷらぷらしてたから」

　すると杉下が勝手に席についた。

「あのクスリはキくぜ。オーシャンブルーだ。海は生命の母だろ？　それを台無しにするなんて、どう考えても異常だぜ。たぶんいま国民投票したら、そいつ死刑になるぞ。カナコもそう言っている」

　日本語でお願いします。

　星も席についた。

「作戦会議しようぜ。このままじゃ俺、ハバキさんに怒られちゃうよ。格安で回してもらったのに、商品台無しにしちまって」

「でも買い取りなんでしょ？」

「そうだけど、サバくの前提で値下げしてもらってるから、サバけなかったらダメなんだよ。てか新型出たの知ってる？　深海（デプス）っていうんだけど。その箱だけやられてんの。どう考えても妖精絡みでしょ。あ、深海（デプス）っていうのは、妖精から抽出されたエキス使ってるらしいんだけど。ワンパケ三千でサバいてんの。安くない？　欲しかったら言ってね」

　もういらないよ。そいつはすでに一生分吸わされた。

　俺はなんてことない顔で尋ねた。

「監視カメラとかはつけてないの？」

「ないない！　だって、カメラなんか置いてたら証拠残っちゃうでしょ？　ダメだって」

　やましいことをしてるからそうなるんだよ。

　俺はもったいぶってこう応じた。

「でもなー。ナインさんに話を聞くのはいいけど。俺、あんまり協力できないと思うよ」

「なんで？　一緒に仕事した仲じゃん？」

「それはそうなんだけどさ。ハバキさんの仕事、いい思い出ないから」

「そんなこと言わずにさー。六原さんと一緒に協力してよ。マジ頼むって」

　俺じゃなくて三郎狙いか。

　こいつ、いまの俺さまが能力者だってことを知らないらしいな。まあ知らないままでいいけど。こういうのは吹聴するとすぐ悪用される。手持ちのカードをバラすのは軽率な人間のやることだ。

「ナインさんに聞いてから判断するよ。ヤバくなかったらね」

「いやいやいやー、そうは言うけどさ。協力してくれるって俺信じてるから！　ねっ！？　くれぐれもよろしくねっ！　またなんかあったら連絡すんねっ！」

　すると星はクソみたいにノリノリで去っていった。杉下に至っては俺のナッツを鷲掴みで食っていった。少しは遠慮しろよ……。

　結局、ナインも三郎も姿を現さなかった。

　その代わり、三郎から自宅に呼び出された。

　住所は世田谷の、倒壊しそうなボロアパートだ。すべての部屋をひとりで借りている。まあそれはいいんだが、古い上に掃除もしていないから非常に小汚い。虫も出るしネズミも出る。そして食物連鎖の頂点たる姉も、屋根裏や窓から入ってくる。地獄のような場所だ。

　できることなら行きたくなかったが、どうしても来てくれということなので、俺は渋々そこへ向かった。

　老朽化で音の歪んだチャイムを鳴らすと、三郎はすぐに顔を出した。

「よう、早かったな」

「ビール買ってきたぜ」

「さすがだな。あがってくれ」

　なにがさすがなんだよ。ビールを飲む以外にやることがあるのか。

　俺を先にあげ、三郎は外を覗き込んだままキョロキョロした。

「ツケられてないよな？」

「誰に？」

「姉貴だよ。来客があると、必ずついてくるからな」

「ついてくるもなにも、ここの屋根裏に住んでるんじゃないの？」

　俺は軽くジョークを飛ばしつつ、リビングに入った。

　すると信じられないことに、少女がちょこんと座していた。

　犯罪のにおいがする！

　そいつはゴシック調の服を着た、黒髪縦ロールの少女だった。歳は十六、七ってところか。見るからに小綺麗で、この部屋には似つかわしくない。よくできたシリコン人形、というわけではなさそうだ。

　三郎はドアに施錠し、複雑そうな表情で戻ってきた。

「そいつは黒羽さやかだ。黒羽麗子の姪だってよ」

「えっ」

　おどろいて振り向くと、さやかは首をかたむけた。

「はじめまして、黒羽さやかと申します」

「や、山野栄です……」

　すると三郎は、俺が持ったままのビニール袋からビールを一本抜いた。

「仕事の依頼があるそうだ」

「はっ？」

　待ってくれ。

　いま重要な局面なんだ。東アジア支部が介入してきて、ナンバーズと日本支部が手を組もうとしている。そのナンバーズは、ハバキにちょっかいをかけたばかりだ。なにが起きてもおかしくない。そこへ来て黒羽麗子の姪だと？

　さやかは少女とは思えない目つきで、こう告げた。

「祖母の殺害をお願いします」

「……」

　祖母？　つまりは黒羽麗子の母親ってことだよな？　確か黒羽アヤメとかいう、黒羽グループの会長だ。もしそんなことをすれば大事件になる。

　三郎は笑いながら缶ビールを一口やった。

「五千万だと」

「五千万！？」

　デカすぎんだろ。死ぬぞ。というか、子供に払える額なのかよ。

　俺はようやく腰をおろし、さやかに尋ねた。

「でも厳しいぜ。そういう仕事は、組合を通してもらったほうが……」

　すると彼女は、キッと睨むような目になった。

「あなたバカですの？　組合を通せないから、わざわざこうしてここへ来てお話していますのに」

「なっ……。バカとはなんだ、バカとは。こう見えても俺は大学になあ、途中まで通ってたんだよ」

「どちらの大学ですの？」

「それは……アレだけど……個人情報だから！」

　なんだこいつ、強いぞ。

　いや俺が弱いだけか。大学の話なんてするんじゃなかった。

　三郎は鼻で笑った。

「小学校すら出てない人間もここにいるんだが。まあとにかくだ。ほかに頼める相手もいなかったそうでな。黒羽一族に恨みをもつ俺に頼みに来たんだそうだ」

「……」

　黒羽に恨みをもつランカーのところへひとりで来るとは。度胸があるのか無謀なのか。

　もっと言えば、俺も腹に硬球をぶつけられて、そこそこの恨みを抱いているところだ。当たり前だよなぁ？

　さやかはぐっとスカートをつかんだ。

「祖母のしていることは絶対に許せませんわ。お金のために妖精たちを殺して……素性のよくない方たちに売ったりして……。およそ人間のすることとは思えません！」

　なるほど、妖精の存在についても、黒羽の事業内容についても把握してるってわけか。

　しかし素性のよくない方ってのは、ハバキのことを言ってるのか。そんな上品な言い方しなくても、ヤー公とでも言えばいいのに。

　だがまあ、用件は理解できた。ナインや三角たちのやろうとしていることと近いなら、巻き込めないこともないだろう。なんだったらサイードでもいい。また麗子の怒りを買いそうだけど。

　俺は三郎に尋ねた。

「六原くんはどうなの？　やるの？」

「やるわけないだろ、こんなの。内容はいいがな。問題は金だ。五千万だぞ？　そんな額、こいつに出せるわけないだろ」

　これにさやかが猛反発した。

「ですからっ！　お金は分割で必ずお支払しますっ！　わたくしは黒羽宗家を継ぐ人間なのですからっ！」

「金を相続するつもりなら、親もぶっ殺さないとダメだろ」

「それは……でも……」

「いまその金がないんだろ？　だったらダメだ。話にならない」

　するとさやかは腕を振るい、テーブルに置かれた俺の缶ビールを糸で両断した。

「わたくしにも黒羽の力はあります」

「うおおおっ、なにやってんだお前っ」

　三郎は慌ててティッシュを抜きまくり、テーブルを拭き始めた。

　まあ、ビールを切るのはアウトだな。なにせこいつは俺たちにとって崇拝の対象なんだから。クリスチャンの目の前で聖書を引き裂くようなものだ。

「たしかにわたくしはまだ学生ですけど、すぐに頂点に立ってみせますわ。五千万でダメなら、一億出します」

「いやいや、まずは謝れよっ！　こんなことするやつの言うことなんて信用できるかっ！」

　これには三郎もマジギレである。

　やっぱり、こういうところは大事にしないとね。相手の大事なもの傷つけるのはダメだよ。彼女にとって、ビールがいかにくだらないものであったとしても。あと部屋がいかにクソ汚かろうと、さらに汚していいってわけじゃない。

「えっ、なんですの？　ただのお酒で……」

　すると三郎はびしゃびしゃになったティッシュをビニールにぶち込み、こう返した。

「そういう傲慢なところ、いかにも黒羽って感じだぜ。いいか。あんたが嫌ってる婆さんも、おおかたそういう態度なんだろうよ。自分の考えが絶対で、他人のことなんて考えようともしない。似た者同士なんだろ？　仲良くやれよ。そして帰れ」

「えっ、そんな……」

「だいいち、あんたの言ってる五千万にしても、自分で稼いだ金じゃないだろ。婆さんからぶん取る予定の金で、その婆さんを殺せって言うんだろ？　そういう発想がガキだっていうんだよ」

「で、でも、アルバイトは母から禁止されていますし……」

　さやかは泣きそうな顔になった。

　悪いけど、俺も三郎の言ってることのほうが正しいように感じる。こんな正論吐くような人間だったかどうかはともかく。いや、でも意外と常識人なんだよな。

　三郎は頑として譲らなかった。

「婆さんってくらいだからババアなんだろ？　ほっときゃそのうち死ぬだろ」

「ご、五十万くらいなら貯金が……」

「自分で稼いだ金か？」

「……」

「悪いことは言わない。もうやめるんだな。組合にも行くなよ。悪い大人がいっぱいいるからな。あんたみたいのは、もてあそばれて終わりだ」

「でも、ほかに頼れる人……いないですし……」

「この話は忘れろ」

「……」

　さやかを追い払ったあと、俺たちはしばし無言でビールをやった。

　三郎がシケたツラになっていたから、俺は袋をあけてバタピーをすすめた。

「六原くん、なんで俺のこと呼んだの？」

　自分で聞いておいてなんだが、用件はすでに分かってる。仕事の話だからだ。しかしそれだけじゃない。三郎の顔を見ていれば分かる。

「もしかしたら山野さんなら、受けるかもって思ってな」

「本当は受けたかったの？」

「いや、それが自分でも分からないんだ。金をもらって黒羽を殺せるなら、俺だってそれでいい。しかも依頼主まで黒羽だから、次はあのガキがターゲットになるだろ？　その仕事も受ければ、黒羽をふたり殺せる」

　この業界、報復が許されるのは、その仕事をやった組合員ではなく、依頼した人間だけというルールがある。

　もしこの仕事に成功すれば、黒羽は頭領と後継者を失い、大打撃を受けるはずだ。なのに三郎はこれを突っぱねた。金や難易度の折り合いがつかなかったにせよ、だ。

　三郎は溜め息をついた。

「なんか、妹を思い出してな」

「妹？　いるの？」

「死んだよ。例の抗争でな。しかも姉貴に死体まで食われた。もうどんな顔だったのかも思い出せない」

　痛ましい記憶だな。

　三郎はこうも続けた。

「けど、べつに姉貴のことは恨んでないぜ。いや、ずっと恨んでたけど。最近、なんとなく分かったんだ。家族の死体をあのまま放置してたら、ファイヴに使われてた可能性もあったんだってな」

「行動に難はあるし、趣味もだいぶアレだけど、いいお姉さんだと思うぜ」

「いや、いい姉ではないだろ。山野さんさ、アレが自分の家族だったらって想像してみろよ？　どう思うんだよ？」

「すまん、ムリだ」

　アレはない。

　しかし俺も、なんとなく一子の気持ちは推察できた。彼女は例の事件を、ずっと負い目に感じてきたのだろう。それでいまこんなに三郎につきまとっているのだ。一子とて、もう家族を失いたくはないのだ。

　恨みをぶつけるべきファイヴは、すでに死んだ。

　過去は変えられない。

　それから俺たちは、特に会話もなく深夜までアニメを観ながら飲んだ。三郎のコレクションだ。いまどきＬＤだぞ。どこから発掘してきたんだ。

　しかし夜もふけ、うとうとし始めたころ、ふとスマホに通知が来た。連絡先を交換したおぼえもないセヴンからだ。メッセージが一件ポストされていた。

　内容はこうだ。

＞【緊急速報】黒羽さやか　東アジア支部に誘拐される

　悪い冗談はよしていただきたい。

　俺は缶ビールを飲み干し、こうレスした。

＞詳細きぼんぬ

　返事はこうだ。

＞税込十万

　高すぎだろ。

　俺は三郎に画面を見せた。

「こんなのが来たぞ。君の感想は？」

「いや、山野さん、きぼんぬはないだろ……」

　かなりの嘲笑だよ。

「そこは流してよ。どうすんの。事件だぞ」

「金になるのか？」

「ならんな、この時点では。だが先生に恩を売る機会ではあると思うぜ」

「恩なんか売ってもな……」

　ま、それもそうだな。

　三郎にとっては、黒羽一族を殺せるかどうかが重要なんだ。仲良くなりたいわけじゃないだろう。

　俺はピーナッツをむさぼった。

「じゃあ十万貸してくれ。情報買うから」

「貸す？　必要経費だろ。出すよ」

「じゃあ折半だな」

　なんだかんだ言って、俺たちに仕事を持ってきた顧客が誘拐されたんだ。報復しないわけにはいかない。

　なにより、東アジア支部には借りがある。仕事を妨害されただけでなく、盗撮までされたのだ。おかげで原始人扱いだぞ。絶対に許さんからな。

（続く）