終端 -EOF-

本編

深海

　数日後、俺たちは港の倉庫街に来ていた。

　まさか機構の仕事を受けることになるとは思わなかったが。なんでも、妖精に関する取引現場を調査する、とかいう話だった。襲撃ではなく調査だから、戦闘にはならない予定だ。

　三郎は受けなかったから、ここに来ているのは俺とサイードだけ。

　俺たちふたりは薄暗い倉庫の二階通路に身を潜め、ダンボールをかぶっていた。階段は鉄骨、フロアはブチ抜きになっているから、全体の様子がよく見える。逆に一階からも目視可能だから、こんなんでバレないのか不明だが。

　まあ軽い取引らしいから、あんまり危なくないという話だが。いや危なくないわけがないんだけど。

　あとは売人の登場を待つだけだ。

　先日流出した神の動画については、世間ではそれほど大きな話題になっていなかった。

　おおむね「意図のよく分からない変な動画」という扱いだ。確かに、ああいう特撮まがいの動画はありふれている。アメリカの有名なアーティストが大プッシュでもしない限り、一気に広まることはないだろう。

　おかげで俺の投石を嘲笑するコメントも、あれからほとんど増えていなかった。マルガリータを名乗るアカウントが顔文字付きで「石とかめっちゃ笑える」とコメントしていたのが気になるが。

　さて、仕事だ。

　売人が入ってきた。

　ホストのような風貌の若いチンピラに、麻薬密売人の星。護衛にはマリーと杉下も連れている。こいつらいつもこんな仕事してるのか。

　チンピラがブルーシートをよけると、ダンボールの山が出てきた。

「これっすよ。新型。名前は深海（デプス）。スペックは前に見せた通りっす。金額とか、上から聞いてるっすよね？」

「はあ。けど、けっこうな量積んでますね」

　星の言葉に、チンピラはニヤリと笑った。

「ちょっとヤってみます？　なんか、海が見えるらしいっすよ？」

「えー、どうしよっかな。俺、売るの専門で、自分では使わない主義っていうか」

「マジっすか？　まあ、それでも別に。俺もやってみたけど、なにも起きなかったし。あ、でもクる人はクるらしいっすよ。かなりいい感じっていうか。上はかなりアガってたんで、かなりイケると思いますよ」

　チンピラはダンボールの箱をひとつ開き、中からパッケージを取り出した。青い粉末だ。

「中身はこれっす。飲み物に混ぜてもらっても、普通に舐めてもらってもオケっす」

「なんか光ってるんだけど……」

「あ、ぜんぜんヤバいアレとかじゃないんで。大丈夫っす。まあ、あとは前に渡した資料見てもらえれば」

「はあ。じゃあ、まずは得意先にサバいてみます。ここにあるの全部？」

「そうっす。なんか流行らしたいらしいんで」

「分かりました。じゃあ早速」

「車？　積むの手伝いますよ」

「あざーっす」

　それから一同は行ったり来たりと、忙しそうにダンボールを運び出した。

　やがてドアが閉まり、完全に撤収。

　いや、妖精の仕事って聞いてたんだけど。

　俺が目を向けると、サイードは「なるほど」と立ち上がった。

「いや、なにがなるほどなんです？　妖精は？」

　この空疎な取引を、サイードと一緒に見届けるだけで十万。もし戦闘になったらさらに四十万という仕事だった。交戦しなかったから四十万はナシだ。

　サイードは肩をすくめた。

「ヤマノ、精霊って知ってるか？」

「精霊？　なんか、妖怪みたいなのでしたっけ？」

「いや。妖精の体内に、そういう名前の臓器があるんだ。エネルギーの壁からエーテルを引っ張ってくる働きをしててな。妖精はそいつを使ってエーテルを噴く。さっきの深海（デプス）ってヤクを見ただろ？　精霊ってのは、ちょうどあんな色をしている」

「えっ？」

「まあ実際、そいつの加工品だ」

「じゃああの薬、妖精の内臓ってこと？」

「そういうことになるな」

　サイードは内ポケットからタバコを取り出し、しかし思い直してまたしまいこんだ。柱に禁煙と書いてある。

「学会が妖精を養殖してるのは知ってるだろう？　ハバキに売るとき、精霊を抜くんだ。そうすると妖精は、共感能力を失って人形になる。いままで精霊は捨ててたはずだが、なにかに応用しようと考えたんだろうな。それが深海（デプス）だ」

「じゃあハバキは、人形と麻薬をサバいてウハウハってわけですか」

「儲かって仕方ないだろうな」

　まあそれはいい。

　しかし機構にとって、妖精の優先度はそんなに高くなかったはずだ。神の復活のための一要因に過ぎないんだから。それがなぜこんなことを。

　裏口から倉庫を出たところで、サイードはようやくタバコに火を付けた。

「腑に落ちないって顔だな、ヤマノ。なんで俺たちが妖精のケツを追いかけ回すのか、疑問に思ってるんだろう」

「顔に書いてありました？」

「俺も疑問に思ってるところだ。なんでこんなことしてるんだろうってな。実のところ、これはドクター・クロバネからの依頼なんだ」

「先生からの？」

「ハバキのスキャンダルをつかめば、検非違使とナンバーズ、両方にいい印象を与えることができるそうだ。ま、それを真に受けたわけじゃないが」

「へえ。機構はホントに方針転換したんですね」

「ヤツらはいま、あまり派手に動けないようだしな」

「というより、俺らみたいにじっと観察なんてしてられないでしょう。出会い頭にすぐ始めますから」

　サイードのカマロに近づいたとき、俺たちは異変に気づいた。

　後部座席に乗客がいたのだ。隠れるつもりもないらしく、中から手を振ってきた。ナインだ。隣には三角もいる。

　デートならよそでやって欲しいもんだな。

「お邪魔してるよ」

「用があるなら窓口を通してくれ、ナンバーズ・ナイン」

　サイードはイラだたしげに運転席につき、強くドアを閉めた。

　俺は助手席。シートベルトをしつつ、サイードをなだめた。

「まあまあサイードさん。話を聞いてみましょうよ」

「そう。話の基本は、まずは聞くことだ。最近、そういう基本的なマナーを守れない人間が多くてね。じつに嘆かわしいよ」

　ナインは偉そうに語っているが、自分のマナー違反は完全に棚の上だ。

「話ならドクター・クロバネと進めている。あんたと話すことはなにもない」

「こっちにはある。提案なんだが、今日の件、麗子くんへの報告を少し待ってもらえないだろうか」

「なんだって？」

　意味不明な提案が来た。

　ナインは、いったい俺たちになにをやらせる気なんだ。

「なにも、もみ消してくれって言ってるんじゃない。少し待ってくれるだけでいい。君たち日本支部は、ナンバーズと仲良くしたいんだろう？　だったら、俺の心象もよくしておいたほうがいいと思うがね」

「俺たちが今日ここへ来たことは、ドクターもすでに知っている。このままなにも連絡しなかったら、それこそおかしいだろう」

「じゃあトラブルに巻き込まれて、レポートを書く暇がなかったってストーリーはどうだ？　そのアリバイづくりのために、たとえばこの車をオシャカにするのを手伝ってもいい」

「くっ……」

　可哀想だが、あまり同情する気になれない。こっちだって姪の件で脅されたのだ。

　サイードはハンドルを叩いた。

「せめて、なぜそうするのか、理由だけでも教えてくれ」

　するとナイン、ふっと不敵な笑みを浮かべた。

「理由？　君が麗子くんに報告すると検非違使が動く。となると、この事件は検非違使の仕事になる。しかし俺たちは、俺たち自身の手で決着をつけたいと思っていてね」

「ワット？」

「ハバキに鉄槌をくだすのは俺たちの仕事だ。検非違使のやり方では手ぬるい」

「……」

　サイードが黙り込んだのもムリはない。

　というより、俺だって絶句した。

　ハバキに抗争を仕掛けると言っている。

　普通なら、バカがバカなことを言っていると切って捨てるところだ。ところがナインなら、おそらく不可能ではない。

　しかしメリットは？　金になるのか？

　いや、そうじゃないな。ナインの隣に座しているのは、妖精の始祖だ。彼女にしてみれば、自分の子供たちが内臓を抜かれ、人形として売買されている状況だ。なんとも思わないわけがない。

　ナインは乱れてもいないネクタイを整えた。

「もし手ぶらのまま帰れないっていうんなら、俺の家に来るといい。麗子くんには、俺に拉致されていたとでも言えばいいわけだしな」

「あんたはそれでいいのか？」

「すべては覚悟の上だ。もし協力する気があるなら日当を出してもいい。ミスター・サイード、君もいちおう組合員だろう？」

「登録してるだけだ」

「同じさ。それに、早く終わらせたいのは君も同感だろう？」

　本気でハバキと殺り合うつもりなのか。

　個人的にはあまり気乗りしないが。

　サイードは苦々しい表情で、バックミラーを睨みつけた。

「もし俺が、このまま報告しに行ったらどうなる？」

「報告？　車があると思うのか？　歩いて行くことになるが……。いや、その足もあるかどうかだな」

「……」

　ハナから俺たちに選択肢なんてない。やるしかないのだ。

「あークソ。分かった。協力するよ。ただし、一週間だ。どんなに長くとも、それ以上は付き合えないぞ」

「交渉成立だな。俺の自宅へ向かってくれ。ビールでも飲みながら今後の予定を立てよう」

　タダでビールを飲ませてくれるのか。もしかしてこの人、神なのでは。

（続く）