第三話 ちくわ、秘薬を飲んだらウインクがしたくなる。
スタテュ。
多分ステータスという意味だろう。
エファはさも自然な振る舞いで『スタテュ』と唱えていた。
少なくとも彼女のいた世界では、ステータス表示は普通に存在するものだったようだ。
ステータスを呼び出したエファは、その表示内容が見えるように、ちくわの隣へと並んでくれた。
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名前：エファシオン
年齢：１５歳
種族：人間
職能：神官
未洗礼：魔術士・精霊使い
レベル：１
グレイス：７１／７７
マナ：４０／４３
体力：８８％
攻：３１／２３ ＋８
防：６８／２８ ＋４０
速：３４／３７ －３
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ステータス表示はちくわの読める言語だったが、どうやらエファにも読めるものらしい。
彼女は自分の名前の表示の部分を指差し、『ノン。エファシオン』と言った。
「ヴ、エセィエメムドゥ、ディル。スタテュ。……【スタテュ】」
どうやら『あなたもステータスを呼び出して』と言っているようだ。
彼女の意図をちくわも察した。もう呼ぶしかあるまい。
「ステータス」
ちくわがそう一言発すれば、そのホログラム的幻影は、ちくわの目前へと出現した。
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名前：田中山田ちくわ
年齢：１５歳
種族：人間
職能：戦士・武闘家・符術士
レベル：１
グレイス：８７／９０
マナ：２７／３２
体力：９４％
攻：１２１／３３ ＋８８
防：８８／３７ ＋５１
速：３６／４３ －７
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これが自分のステータスか。ちょっとちくわは感動を覚えた。
しかし、その感動を邪魔する忌々しき一文が、項目の一番上に表示されていた。
更にあろう事か、その部分をエファが指差して、可憐な唇で言の葉にしてくれる。
「ヴォトルノン、タナカヤマダ、チクワ」
彼女の口からその名前だけは聞きたくなかった。
「ノー！ ノー！ ちくわノー！ ジスイズノットマイネーム！」
「オーララ！ ク、フェルンコレル？」
エファは驚いている。ちくわもちくわで、思わず全力で、なぜか英語で否定してしまった。
「カルムマン」
エファはちょっと服のポケットからハンカチを取り出すと、それでちくわの額の汗をチョンチョンと拭ってくれた。
女の子にこんなことされるのは初めてである。正直ちくわは恥ずかしい。
「……う。もういいよ」
「モウイー？」
「うん、そう。もういい」
果たして意味は伝わっていたのだろうか？ エファはハンカチを引っ込めたが、微笑みながら小首をかしげている。
伝わってないようだが、お上品にかわいい。
ちくわはいったん、深呼吸した。
落ち着こう。
落ち着いてる場合じゃないかもしれないが、そう言う時ほど落ち着かねばならないものなのだ。世の中というやつは。
エファの見た目には、まあ慣れてきた。
外国語で話しかけられても、シャイな日本人ほどにはどぎまぎしなくなってきた。
そして、理解。
どうやら自分は、本当に異世界に来てしまったらしい。
なろう小説を読んでる読者だった時は、うらやましがってもいたが、正直チートがあればの話だった。
もっとも、チートあったって引っ込み思案なちくわの事。
異世界からの招待状が届いたところで、［謹んで辞退いたします］とお返事していたことだろうが……
だって多分この世界、マンガもパソコンもない。
――え。ってことは、もうアニソンとか聞けないのか？
スナック食べながらクーラー利かせた部屋でゲームもなし？
まさかアイスすらないとか？
っていうより、この世界でちくわは生きていけるのか？
バイトだってしたことないくせに？
チート無しで？
「うわ……」
ちくわは改めてことの深刻さを理解した。
やばい。チート無いとマジやばい。
ってかぶっちゃけ帰りたい！ ［今すぐ帰るスイッチ］があったら真っ先に押すだろう――っていうのはちょっと……エファと会ったあとだと、すごい後ろ髪引かれそうだけれども。
チートだ！ チートさえあれば万事解決だ！
「エファ。さっきのカード、カード貸して。カ・ア・ド」
「カルト？」
エファの差し出したカードをちくわは受け取り、急いでその内容を確認した。
今もっともチート臭いのがこのカードたちだからだ。
［勇気ある門出への祝福］で出現したカードは、全部で四枚。
一枚目。
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［弱者の霊薬］
アイテムカード
レアリティ：Ａ
このアイテムは、レベル１の者が服用した時だけ、レベルを４上昇させる。
――決断を恐れて好機を逃すな。富も力も儲け話も、ただ貯め込めばよいというものではない――
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二枚目。
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［幸ある一週間への招待状］
アイテムカード
レアリティ：Ａ
このカードの使用者は、今から一週間、不幸が遠のき、それなりの幸運に恵まれる。
――収穫の時とは、どんなものにも訪れるものだ。その機会を見逃しさえしなければだが――
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三枚目。
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［勇者の秘薬］
アイテムカード
レアリティ：Ｃ
このアイテムの服用者は一週間、恐怖に強い耐性を持つ。
――真に恐れねばならぬものを見極めよ。他人があなたを愚か者と呼ぶことのないように――
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四枚目。なんかレアリティがすごい。
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［レアカード五枚セット］
アイテムカード
レアリティ：ＳＳ
このカードの使用者は、五枚のレアカードを得る。
――よいカードが出なかったからと言って、『希望は絶望の隠れ蓑』などと言うな――
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チート……これらはチートなのか？ ちくわは首をかしげている。
「エファ。これ、使い方……」
なんと伝えればいいやら。ステータスをさも当然と呼び出したエファなら、このカードの使い方も知っているのでは、と思ったのだ。
ちくわは『あなたはこのカードの使い方を知っていますか？』と尋ねたい。
ジェスチャーするしかなかった。
ちくわはカードを指差し、振ったり、石のような板枠で保護されたカードを曲げようとしてみたり、いかにも［どう使うかわからない道具］を手にした者のようなそぶりをし、エファに向かって首を傾げて見せた。
「コマンユティリゼ？ モワオスィ……」
エファは曇らせた顔を横に振った。声音から推測するに、自分にもわからないのだと言ったようだった。
「うん、うん、だよね。いいよ別に」
少なくとも［勇気ある門出への祝福］というカードは、魔法のカードだった。
光ったし浮かんだし、この四枚のカードに姿を変えた。
きっとこれらのカードだって、説明文の通りの効果があるのに違いない。
ってか、そう信じたい！
四枚の中でもっとも気になったカードはどれだろう？
ちくわが気になったのはこのカードだ。
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［勇者の秘薬］
アイテムカード
レアリティ：Ｃ
このアイテムの服用者は一週間、恐怖に強い耐性を持つ。
――真に恐れねばならぬものを見極めよ。他人があなたを愚か者と呼ぶことのないように――
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今のちくわはモブキャラよろしくビクビクしてる。ベルトに剣を吊ってるとはいえ、何かと戦えと言われたら
『ムリムリムリムリ！』
とか情けなく拒否れる自信がある。
もしもこの［勇者の秘薬］が説明の通りの効果ならば、これほど心強いものはない。
使ってみよう。このカード。試しに。
先ほどの［勇気ある門出への祝福］は勝手に発動していたが、このカードはどうしたらいいのか……
とりあえず、ちくわはカードを頭上に高々と掲げてみた。
そして――なんか言ってみよう。
「ええっと……カード、使用！」
カッコわる――と思う暇すらなかった。
反応があった。ちくわの頭上でホワッと光が灯ったのだ。エファも『アッ』と言って目を開いている。
頭上で【ポンッ】という音がした。
次にはちくわの目の前を、綺麗なガラスの小瓶が上から下へと通り過ぎていった。
「あああああああああ!!」
ちくわは叫んだ。勇者の秘薬であろうガラスの小瓶が地面に落っこちた！
――――いったい、どれくらいの時間、ちくわは固まっていたろう。
きっとものの数秒だったに違いない。
ガラスの小瓶が【カシャン！】という音を立てて割れる事はなかった。
地面に転がっている。
大きく大きくため息をついて、ちくわは胸をなでおろした。
「出た……本当に出たよ。ちょっと信じらんない」
「ウィ」
ちくわはガラスの小瓶を拾い上げた。近寄ってきたエファも、不思議そうな面持ちで小瓶を見つめている。
さて、これはどちらが飲むべきだろう？
エファは怖がっているのだろうか？ この状況に。
ちくわほど怖そうではないが、一応飲むか尋ねてみよう。
「ええっと、エファ……これ」
とちくわは勇者の秘薬を指差し、次に自分の口を指差す。
「僕は、飲もうと思う。エファは？」
とちくわは、エファに勇者の秘薬を差し出してみた。
エファは首を横に振った。
「ノン。イレドゥトゥ」
エファはちくわの持っている小瓶を指差し、何だか不可解げな表情を作って見せた。『大丈夫だろうか？』と言いたいのかもしれない。
「わからないけど、このカードが使えるかどうかは、試してみないといけないよ。僕は飲んでみるよ？」
小瓶の蓋を開け、ちくわは飲むそぶりを見せた。
エファは頷いたが、浮かない顔だ。カードから出現した物を気味悪がってるようだ。
ちくわに気味悪がってる余裕なんてない。気味悪いというならこの世界からして気味が悪い。起きてまだ一歩だって動いちゃいない、まったく未知の世界なのだから。
恐怖がまぎれるというなら、願ったり叶ったりだ。
ちくわは小瓶に口を付け、勇者の秘薬をあおった。
味は――微妙に苦い。しかしただの薬みたいな印象だ。
「……ふう」
ちくわは勇者の秘薬を飲み干した。使用量は全量服用でよかったんだよな？ と今更思う。
そして、効果はすぐさま表れる。
あっ。と思った。
ちくわは【アッ】と思った。それ以外に表現しようがなかった。
心の中に引っかかっていた何かが、不意に掻き消えていったのを感じた。
背中の掻けない場所の痒みが、スーッと消えていったと言うべきか。
いやいや、体が大きくなったというべきか。
っというより、無敵んなったっつーか？
まあありていに言って、
もう怖いもの無しだ、これ。
「うわ。目え覚めた！」
何を今まで自分はビクビクしていたのか。ちくわははっきり言って、人格が変わったのを理解した。
今なら電車の席に座る時に、迷わず隅っこではなく、ド真ん中に座れる自信があった。
イヤホンのＣＤのボリュームをシャカシャカ言うくらい大きく出来る自信が出てきた。これは要らない自信だけどな、という理性だってモチロン完備だ。
「うわー。なんだこれー。エファ、僕――ってか【僕】ってないな！ エファ！ 心配掛けたよな!? でもオレ、生まれ変わったから！」
ちくわは自信満々の目で［安心していいんだぜ］と伝えたつもりになり、エファにウインクをして見せた。
青い髪の美少女は、口元を手で押さえて目をパチクリさせている。
