双穿姻縁（そうせんいんえん）

第76話：生離死別はすべて人生の帰路である（その3）

焕之は夜中に家に帰り、別荘のどこを探しても彼女が見つからず、たちまち慌てふためいた。

執事が告げた。「奥様は、ちょっと散歩に出かけるだけだとおっしゃっておりました」

焕之は何度も闵千枝の電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。

こうして電話もつながらず、焕之は気が狂わんばかりに焦った。

彼は闵千枝の性格を知っている。たった一人で外出するなど、決して良いことではない。

焕之は伝を頼って闵千枝の出入国記録を調べた。

飛行機の経由地が私有島の近くであるのを見て、彼は島内に電話をかけた。しかし別荘の使用人は、奥様は見えていないと答えた。

唐宙は、周辺の市街地も探してみてはと提案した。焕之は取引先に頼み込んで電話をかけた。

島周辺のレンタルボートとヘリコプターの貸し出し記録を調べさせたのだ。

しかし何時間が経っても、何の情報も得られなかった。

焕之の両目に走る無数の血走りは、闵千枝が見つからない焦燥そのものだった。

その時の彼はまるで一つの彫刻のようで、見た目は堅固だが、実は脆くもろかった。

最後に、島からかかってきた一本の電話が彼の命を救った。

島の使用人が彼に告げた。

「奥様が島に到着されました。補給専用の船でお越しになりました。ただ、奥様は島に着かれるなり、海辺にお座りになって、微動だにされません」

焕之はようやく、心の恐怖を降ろした。

「奥様をしっかり見守っていてくれ。すぐに向かう」

三十時間以上も起きていた焕之は、ついに飛行機の中で眠りに落ちた。

夢の中で彼はまだ闵千枝に腹を立てていた。しかし、闵千枝が彼に微笑みかけると、彼はまた怒りを収めてしまった。

目が覚めて、彼は笑いながら自分を罵った。

「本当に情けない！」

飛行機を降りると、涣之は一刻も休まずに海辺へと向かった。彼は喜びに浸る間もなく、まずはこの上ない恐怖に襲われた。

彼は闵千枝が海面にじっと浮かんでいるのを見た。波に打たれるままに、その表情は一片の死の静けさを帯びていた。

彼は必死に闵千枝のそばまで泳ぎ、彼女を抱きしめた。恐怖に満ちた表情で、彼女を見つめた。

闵千枝も何も言わず、涣之に岸まで引きずられるままにしていた。

岸辺に着いて、焕之はようやく口を開いた。

「どうしたんだ？」

闵千枝が言った。

「海の中で、まるで魚みたいだった。とても楽しかった」

焕之は驚いて尋ねた。

「君は楽しくないのか？」

闵千枝は答えなかった。

焕之は闵千枝を抱いて別荘に戻り、彼女の髪を洗い、体を洗い、髪を乾かした。

その間ずっと、二人は静かだった。

焕之は穎悟絶倫で、すぐにこの二日の出来事から、闵千枝の状態が何年も前、陳令が去ったあの時期と特に似ていることを察した。

彼は闵千枝を寝かしつけると、ある友人に電話をかけた。

医者というものは皆慎重で、游灿は断定的なことは言わなかった。

「あなたが言ったこれらの状況だけでは不完全で、すぐに判断はできません。あなたは今どこに？直接会ってから、判断を下したい」

焕之は考えて言った。

「明日、飛行機を出して迎えに行く。島に着いたら、バカンスに来たと言ってくれ」

「わかった。そうすれば、あなたの奥さんも私を拒みにくいだろう」

こうして、游灿は一人の客として島に上がった。彼と同行したのは、心理学の権威でもあった。

女主人として、闵千枝はもちろん欠席するわけにはいかなかった。

焕之はいつも彼女をうまく話させようとし、そこに二人の医師の一言一句が非常に計算されていたため、見事に闵千枝の、人前では口にしづらい本音をいくつも引き出せた。

二人はまた北城の使用人から、闵千枝が久しく階下に降りておらず、食事もほとんど取っていないことを聞き出した。

一方で、時には気分が高揚し、一日中陽気に振る舞い、誰の目にも彼女が極限まで楽しいように映ることもあるという。

この観察から、二人の医師はほぼ確信を得た——双極性障害である、と。

游灿は焕之と親しい間柄で、率直に言った。

「君の奥さん、何かショックを受けたのか？」

焕之は苦笑しながら、この前起きたことを包み隠さず話した。

しかし游灿は言った。

「これらの出来事は確かに腹立たしいが、一人の人間を直接双極性障害に至らせるほどではない。他に何か可能性は考えられるか？」

「彼女は以前、一度大きな心的外傷を経験し、うつ病を患っていた。その後、回復した。我々の間には十年の別離があって、結婚後にこの一連の出来事が起きたんだ」

游灿は振り返って友人の許博に尋ねた。

「許先生はどう見ますか？」

焕之は即座にこの心理学の権威の見解に注目した。

許博は言った。

「私の判断では、もしかするとこういう可能性があるかもしれません。奥様のうつ病は実は完全には治っておらず、お二人が離れていた十年の間、別の形で現れていたか、あるいは心の奥底に強く抑え込まれていたのでしょう。そしてお二人が再会したこと、それが引き金となった。彼女は私たちには想像もつかないようなこと——例えば、この十年間にあなたが交際していた相手のことなど——を気にし始めたのかもしれません。ですから、それらの出来事が起きた時、彼女の中に溜め込まれていたネガティブなエネルギーが直接、彼女を双極性障害へと追いやったのです。しかもこの圧力は、ごく無意識のうちに積み重なっていったものなのです。治療には、薬物療法に加えて、何よりも彼女の認知を変えることが重要でしょう」

游灿が言った。

「確かにその通りだ」

焕之は心からの罪悪感に苛まれた。

「私はどうすれば？」

許博は尋ねた。

「最近、何かおかしな出来事はありましたか？ あるいは、彼女があなたに何かおかしなことを言ったり？」

焕之は注意深く思い返した。

「蕭吟児と電話していた時、彼女に『電話で笑っていたのか』と尋ねられました」

許博は言った。

「お考えになったことはありますか？ 彼女があなたにそのように尋ねたのは、あなたが蕭吟児に笑いかけることが、自分にとって不快なことだと間接的に伝えていたのではないか、と。沈さんが奥様を深く愛していらっしゃることは私にも伝わります。しかし、センシティブな人物が関わることについては、沈夫人の前でなお一層、細やかな配慮をなさるべきでしょう。また、日頃から夫人への愛情をもっと率直に言葉で伝えることです。そうすることで、彼女の敏感さや猜疑心も和らぐはずです」

游灿が言葉を継いだ。

「結婚とは、女性をしばしばヒステリックにするものです。だからこそ、それをなだめるには多くの優しさが必要なのです」

焕之はうなずいた。

「今後はもっと注意します」

許博は言った。

「沈先生は、奥様にすべてを隠し通せているとお考えのようですが、おそらくそうではないでしょう。彼女に外界との接触の機会がある限り、情報を得る手段はあります」

焕之は追悔の念に駆られた。

「私は常に彼女の前に立ちはだかり、良からぬことをやり過ごせばそれでいいと思っていました。しかし妻の性格は本来、活発で感受性が強い。そのために、私の振る舞いはかえって彼女の誤解を大きくしてしまったのです」

游灿は言った。

「双極性障害には、家族の理解と包容、そして愛情が何よりも必要です。実際の状況がわかった以上、これからはそれに合わせた対処ができます。薬については、私が島を下りてから手配します。しかし、あなた自身も彼女にとってはかけがえのない良薬です。だからこそ、ご自身の重要性をよくおわかりください」

「お二人には感謝してもしきれません。今後の治療も、どうぞよろしくお願いいたします」

許博が言った。

「最善を尽くします」

游灿は笑って言った。

「許博がいる限り、怖いものなしですよ」

焕之は提案した。

「お二人とも、あと数日は島に滞在してください。ここの景色はなかなかのものです」

游灿は許博の肩を叩いた。

「ちょうどいい、もう少し観察を続けましょう。ついでにプライベートアイランドの特権も堪能するということで」

游灿と許博はそのまま滞在することになった。焕之は毎日、工夫を凝らして闵千枝を二人の前に現れるよう導いた。

二人の専門的な心理医による助言を得て、闵千枝の状態は徐々に、確かに変わり始めていた。