双穿姻縁（そうせんいんえん）

第70話：そう、私たち二人が結婚するんだ（その2）

趙行の顔色は一気に曇り、妻を奪われた恨みは、男なら誰も我慢できるものではなかった。

彼は焕之に一発殴りかかろうとしたが、ボディガードたちは機会を与えなかった。

警察は闵千枝に事情を聞き、彼女は気まずそうに理由を説明した。

そのため、警察は趙行に同情の眼差しを向け、こう言い残した。「あなたたちはまず相手を落ち着かせるべきです。結局のところ、彼は被害者ですから」

闵千枝は慌てて警察官に、きちんとこの問題を処理すると保証した。

警察が去ると、焕之は自ら趙行に交渉を持ちかけた。もちろん、ボディガードを側に従えての話し合いだった。

趙行を制圧するのに、大した力は必要なかった。しかしこのめでたい日に、焕之は武力を使いたくなかった。

焕之は単刀直入に切り出した。「あなたが肖氏グループ子会社の副社長であること、そして閔千枝と交際したきっかけが肖川月の紹介によるものだということは承知しています。途中で結婚を妨害した件については、私が借りを作りました。近々、私と肖氏には共同プロジェクトがありますが、あなたに担当していただくよう指名できます。成功すればあなたにとってどれほどの利益となるか、お分かりでしょう」

趙行は激怒した。「闵千枝と昇進を交換しろというのか？あなたは本当に最低な野郎だ」

焕之は落ち着き払っていた。「趙さん、あなたは四十歳です。利害を天秤にかけるべきだとわかっているでしょう。これは闵千枝と交換しているのではありません。闵千枝は必ず私のものになるべきだと、あなたもわかっているはずです。これは単に、私がこのタイミングで手を出したことで、あなたの面目を潰してしまったことに対する補償に過ぎません。受け取るかどうかは、あなた自身が判断してください」

趙行ももちろん、三ヶ月のお見合い相手が十年の付き合いに勝てないことを理解していた。しかし、役所の戸籍課の前で結婚を妨害されるのは、どうしても癪に障る。「ふん、お前の施しはいらん」

彼は遠くの闵千枝に向かって叫んだ。「千枝さん、あなたはこんな男について行って本当に幸せになれるのか？」

焕之は趙行を睨みつけた。「闵千枝が幸せになれるのは、僕と一緒にいるときだけだ」

彼はもはや趙行とやり合うつもりはなかった。このめでたい日の一秒一秒は貴重であり、無関係な人物に注意を向けるべきではない。

彼はくるりと向きを変え、闵千枝のもとへ行き、彼女を車に乗せた。

車が徐々に役所から遠ざかる中、闵千枝はついに一言尋ねた。「後悔していないの？」

焕之は彼女の手を握り、目は揺るぎなかった。「僕が後悔しているのは、もっと早く来られなかったことだ」

お互いの十年を無駄にしてしまった。

闵千枝は微笑んだ。「趙行には、やっぱり私が悪いわ。あなた、なんとかして…」

焕之は安心させるように言った。「心配しないで。機会を見つけて彼に償うから」

車は闵千枝の住所に直行し、焕之は彼女に重要な荷物を選んでまとめるように言った。

闵千枝は彼を一緒に上がるよう誘ったが、焕之は断った。

闵千枝は奇妙に思ったが、それ以上は尋ねなかった。

実は、これはただの焕之のわがままだった。失った十年の間に、彼らの間に他の誰かが入り込んでいたかもしれないと思い、彼は少し嫉妬し、また自分自身を憎んでいたのだ。

彼は車の中で結婚証を手に、一人で笑っていた。せめてもの慰めは、少なくとも闵千枝の現在と未来が彼のものであるということだ。

闵千枝はわずかな荷物を持って、焕之について高級別荘地へ向かった。

焕之は説明した。「ここ数年、会社には不動産事業もあるから、いくつか高級な分譲地を開発したんだ」

焕之はわざと「高級分譲地」という言葉を強調したが、闵千枝はその意図を理解できなかった。「見るからに豪華そうね」

焕之は得意げだった。「高級別荘だ。北城で名の知れた」

焕之の自宅である別荘の裏には広大な土地があり、彼はまだ覚えていた。あの時肖川月の小区で、たった一片のキンモクセイに見とれて魂を奪われた闵千枝の様子を。だから彼はこの土地にたくさんの果樹を植えたのだ。

今になって思えば、実はあの時の心の中はもうはっきりしていたのだろう。別荘で最も眺めの良い場所に、闵千枝の好きな食べ物をこれほどたくさん植えるというのは。

家を出る前に、焕之は使用人たちに伝えていた。沈家唯一の女主人が、今日からここに住むことになると。

そのため闵千枝が訪れた時、皆は空気を読み、非常に丁重に応対した。

焕之は彼女に使用人たちを紹介すると、急いで彼女を二階へと促した。

焕之は焦ったような表情で言った。「私たちの寝室を見せよう。君の好みかどうか見てみて」

闵千枝は理解できなかった。「ゆっくりでいいのに。そんなに急いでどうするの？」

焕之は待ちきれずに彼女を二階の最も奥の部屋に連れて行った。その部屋からは見晴らしが非常に良く、フロアから ceiling までの窓からは、多くの果樹が実り豊かな様子を見ることができた。

闵千枝は感嘆の声を漏らした。「これはまさに最高の隠居場所だわ」

室内の内装はシンプルなスタイルで、これはおそらく一緒に過ごした十年間で見慣れた部屋だった。

焕之は彼女の手を引いてベッドの方へ歩いていった。「このベッド、柔らかいかどうか見てみて」

闵千枝は無防備に腰を下ろした。「柔らかすぎず硬すぎず、きっと寝心地が良さそう」

「だろ！」焕之は狼のような目つきを見せた。

闵千枝は少し恐れを感じた。「どうしたの？」

「僕は性的に焦っているんだ！」そう言いながら、全身を闵千枝に覆いかぶせ、彼女に向かって奔放に激しくキスをした。

闵千枝は驚いて呆然とした羊のように、ぼんやりとカーテンを指差した。「外、外が」

焕之は顔を上げて闵千枝を見た。「僕の体に惹かれないの？どうして少しも応えてくれないの？」

闵千枝は顔を赤らめ、目を落とす先も定まらなかった。「まずカーテンを閉めてくれない？全部人に見られちゃうよ」

「ダメだ。まず僕にキスして」焕之はわがままになった。

闵千枝の顔はさらに赤くなった。「ああ…」

彼女は顔を上げ、焕之の頬に軽くひとつまみした。

しかし、その一瞬の行為が、焕之のわずかに残っていた理性を完全に焼き尽くした。彼は力強く素早く反撃に転じ、頬から身体へと攻勢を広げ、闵千枝を完全に無防備な状態に陥れた。

カーテンは結局閉められた。この先の光景を、焕之も他人に見せたくなかったからだ。

この日の新婚の夜は、闵千枝を形無しにするほど激しく、彼女が疲れ果てて昏睡するまで、焕之はようやく慈悲をかけてやった。

だが彼はまだ物足りなさを感じていた。「ひとまず、今回は許してやろう」

眠りに落ちた闵千枝を抱きしめながら、焕之はまた、あの頃陳令が去った後、二人が寄り添って過ごした日々に戻ったかのようだった。心の内は安らかで、温かみに満ちていた。

この瞬間になって初めて、彼は悟ったのだ――闵千枝が彼を必要としているのではなく、明らかに彼の方が闵千枝を必要としていたのだと。

彼は心地よい気分に浸っていたが、唐宙から電話がかかってきた。闵千枝を起こさないよう、彼は浴室へ行って「何の用だ？」と聞いた。

「社長、今日の甲骨グループとの会議にご出席がなく、彼らの社長は我々に誠意がないと判断され、午後の便で帰国されました。この件、どのように処理いたしましょうか？」

焕之は電話を持ったまま浴室から出て、闵千枝を一瞥し、声を潜めて言った。「今夜のチケットを手配してくれ。私が直接彼に会いに行く」

電話を切り、焕之はベッドの端に座り、しばらくの間じっと闵千枝を見つめた。

妻のそばを離れたくはなかったが、目の前の協力案件も極めて重要で、グループがヨーロッパ市場に進出できるかどうかにかかっていた。

彼は心の中で考えた。ほんの数日別れるだけだ、これからはきっとどこへでも彼女を連れて行こう。

闵千枝が目を覚ましたのは、翌朝のことだった。腰が痛く背中もこわばり、ベッドから降りるのも一苦労の、よろよろとした足取りだった。