第67話：死別よりも辛いのは生き別れだ（その3）
あの夜を過ぎた閔千枝は、人生は自分で歩むものだと理解した。
彼女は真っ先に航空券を購入し唐宙のいる都市へ飛び、資料を手渡して約束を果たした。
そして、陳おばさんと趙おじさんに故郷への航空券を買ってあげた。彼女は誰にも頼らず、一人でしっかり生きることを学ぼうとしていた。
結局のところ、人間は元々孤独なものなのだ。
北城に戻ると、彼女はすぐに部屋探しを始め、辞表を提出した。
人事が手続きを行う際、大老板に通知すると、焕之はメールでたった一文字だけ返信した：可！
闵千枝が引っ越しをするこの日、通知したのは沐沐だけで、沐沐はマントウを連れて手伝いに来た。
実は闵千枝の荷物はそれほど多くなく、衣服が少しあるだけだった。あの家の物は、一つも持って行かなかった。
それらを身近に置いて思い出を募らせたくなかった。彼女にはまだまだ長い長い時間をかけて忘れ去る必要があったのだ。
去る前に、彼女は焕之に一通のメッセージを送った。
彼女は言った：あの心理評価報告書、見たよ。
行きます。
あなたはもう大人になったし、私のあなたへの責任も終わった。
あなたが十歳の時から二十歳になるまで
ずっと私はそばにいた
これからはもういないけど、どうか元気で！
焕之がメッセージを受け取った時、ちょうどクラスメートと授業の課題について議論しているところだった。彼は習慣的に真っ先に闵千枝のアイコンをタップした。
そして彼女が「評価報告書を見た」と言っているのを目にした。
彼女が「行きます」と言っているのを目にした。
焕之は無意識のうちにスマホを底板がへこむほど強く握りしめ、画面はもう少しで割れそうだった。
それでも彼はやはり一文字も返信しなかった。なぜなら彼はわかっていたのだ、闵千枝の選択の方が正しかったということを。
同学が彼に議論を続けるよう促した時、初めて彼の額に冷や汗が浮かび、呼吸も荒く、体には明らかな震えがあり、どう呼んでも応答しないことに気づいた。
数人は驚いて協力して彼を医務室まで運んだ。
学校医が鎮静剤を注射すると、彼はようやくゆっくりと震えが止まり、徐々に呼吸も整っていった。
彼は医務室で丸一日一晩眠り続け、目覚めた時、ふと闵千枝が病床の前に座り、しきりに彼につぶやいている幻影を見た――どうしてまた病気になったの？ちゃんとご飯食べてなかったでしょう？
彼はこれが幻覚だとわかっていたが、それでも笑みを浮かべた。
闵千枝は退職後、再び仕事を探すことはせず、ライブ配信の流行に乗じて、料理配信も試みた。
最初はほとんど誰も見に来なかったが、ある日、闵千枝が配信でカップル弁当の作り方を紹介したことで、次第に多くの女性の注目を集めるようになった。
沐沐とマントウは見事にツッコミとボケのコンビを組み、交際二年目で結婚した。
結婚式には漫才界の仲間たちが大勢訪れ、次々と繰り出す芸人たちによって、式全体が実に賑やかで楽しいものとなった。
それ以来、闵千枝もよく漫才を観に行くようになり、とても楽しんでいた。
三年目、肖川月はついに両親の涙ながらの嘆願に折れ、お見合いに行くことになった。
彼は行く前から「ミンミンしか好きじゃない」と宣言していたが。
四年目、沐沐は母親に昇格した。お宮参りの宴では、肖川月が以前お見合いした相手を連れてきた。
彼は顔を赤らめて説明した。「この子、泣くのがとても上手で、どうにも手に負えなくて、なだめるしかなかったんだ」
闵千枝は肖川月の肩をポンポンと叩き、真剣な面持ちで言った。「あなたが彼女をなだめようとするのは、それが愛する人だからよ」
五年目、配信にはよく多くのファンが日常の話をしに来てくれたので、彼女は少しも孤独ではなかった。
六年目、ある日ケーキ屋でケーキを食べている時、陳令の結婚式の写真を見た。
共通の友人が投稿した九宮格の写真だった。
写真の中の陳令は記憶の中の彼より少しふっくらしていたが、それでもやはりとても優しげだった。彼が新婦を見つめる眼差しは、光に満ちていた。
闵千枝は一瞬、遠い遠い昔を思い出したが、すぐに自分が何を思い出そうとしていたのかもわからなくなった。
彼女はSNSにこう書き込んだ：どうか、末永く安らかに、幸せでありますように。
七年目、焕之が開発したあるゲームが全世界を席巻した。
彼はゲームで巨額の利益を得た後、順調に不動産業界にも進出した。数年も経たないうちに、北城で名の知れた分譲マンションは、すべて彼が開発したものとなった。
会社も最初の国際貿易会社から、ゲーム、不動産、貿易、海運、生産を一体化したグループへと発展した。
闵千枝はよく経済ニュースで焕之の姿を目にした。わずか二十七歳の経営の天才として。
あのゲームに、闵千枝もログインしたことがある。
中には闵百枝をモデルにした、活発に跳ね回るぽっちゃりした子犬のNPCがいた。
闵千枝がゲームにログインするたび、それはただこの子犬を撫でるためだった。
八年目、経済欄だけでなく、様々な芸能ニュースの見出しでも彼を目にするようになった。
恋人は次から次へと変わり、闵千枝はそれを見るたびに微笑むだけだった。
やがて、彼女はニュースさえ見なくなった。
九年目、彼女はもう三十六歳になっていた。
肖川月は家族の圧力に耐え切れず結婚した。新婦はあの時沐沐のお宮参りの宴に連れて行ったあの女性だった。
二人はまさに才子佳人、家柄も釣り合っていた。
結婚式前、肖川月は闵千枝を招待した。しかし闵千枝は心の奥に秘めたあの人に会うことを恐れ、断った。
その時になって初めて肖川月は理解した。あの時闵千枝が尋ねたあの質問が指していたのは…沈焕之だったのだ！
結婚式で、焕之が祝いに訪れた時、肖川月は彼に対していちいち難癖をつけ、挙句には新婦が仲裁に入るほどだった。
十年目、闵千枝はつにお見合いに行った。肖川月の会社の重役だった。
この頃の肖川月にも、かつての焕之と同じような心配が生まれていた。闵千枝には必ず自分が抑えられる人物を見つけてやらなければならないと。
闵千枝ももはやお見合いを拒まなくなっていた。
肖川月が紹介した人物は、どうやら生活を共にするのにふさわしい人物のようだった。気性もとてもよく、二人は交際を始めた。
交際が三ヶ月を満たした時、お見合い相手は婚姻届を提出しようと提案した。闵千枝は数日考え、同意した。
そもそも二人の交際は結婚を前提としていた。この年齢で適任なら、わざわざ気取ったことは省略すればいいのだから。
そして二人は、とても縁起が良いと言われる日を選んだ。
ただ、運命というものは不思議なもので、闵千枝の結婚に関する運命は、いつも自分では決められないようだった。
なぜなら、厄介者が邪魔をしに来るからだ！
婚姻届を提出する前に闵千枝が配信していると、ネットユーザーが画面であからさまに彼女をからかった。
ユーザーA：君のパートナーを見たことがないけど、まだ独身なの？
ユーザーB：もし独身なら、俺にチャンスはあるかな？
