第66話：死別よりも辛いのは生き別れだ（その2）
でもこれらすべて、いったい何だったのだろう？
彼女の本来確固たる答えは、この心理評価書によって不確かなものへと変わってしまった。
焕之が去った理由を理解した時、彼女は彼の勝手な思い込みを怒るのではなく、ただ胸が痛んで支えきれなかった。
おそらく、彼女自身をもう騙すことはできないだろう。
空は次第に暗くなり、闵千枝の心もまた暗く沈んでいった。
沐沐から電話がかかってきた時、闵千枝はすでに暗闇のオフィスで一時間も呆然としていた。
彼女は慌てて電話に出ながら、できるだけ涙をこらえようとした。「沐沐、まだ残業中なの。まだまだかかりそうだから、あなたと肖川月だけで会ってて！」
沐沐は敏感で、彼女の異変に気づいた。「どうしたの？どうして泣いてるみたいに聞こえるの？」
肖川月はその言葉を聞き、眉をひそめて尋ねた。「ミンミン、どうしたんだ？」
闵千枝は涙をぬぐい、平静を装った。「たださっきうっかり指を挟んでしまって、少し痛いだけ」
沐沐はわざとわがままを言った。「ダメダメ～絶対来てよ！今日は私の相手を紹介するんだから！本当に元気ないなら、来てくれたら、私と肖川月で絶対楽しくしてあげるから」
肖川月はとても優しく言った。「迎えに行こうか」
闵千枝は慌てて断った。「いいえ、大丈夫です。今は渋滞がひどいし、後で自分で行きますから」
沐沐は言った。「待ってるからね～私が餓死したくないなら、早く来てよ」
闵千枝は涙をこらえながら何度も頷き、何度か頷いてから沐沐には見えないことに気づき、小さな声で返事した。「うん」
電話を切り、闵千枝はソファに寄りかかり、あたりを見回した。そこら中に焕之の面影があった。
彼女は二つの書類を握りしめ、逃げるようにその場を離れた。
食事会の間中、闵千枝は作り笑いを浮かべていた。
沐沐はこっそり肖川月とSNSで連絡を取り合った。
二人の考えは一致しており、どちらも踏み込んで聞くつもりはなかった。彼らはとにかく彼女を楽しませようと考えた。
楽しんでもらえれば、自然に問題も小さくなるからだ。
沐沐の相手は漫才師で、あだ名はマントウ（饅頭）。北城のこの辺りではちょっと名の知れた存在だ。
女友達から「機嫌の優れない親友を何とか楽しませて」と指令を受けたマントウは、渾身の芸を披露し、話術、物真似、掛け合い、歌とあらゆる腕を振るった。
だが、その娘の顔には終始、礼儀を欠かない微笑みが張り付いたままだった。
マントウは数多の人間を見てきて、すぐにこの娘がどうやら恋の傷を負っているのだと見抜いた。彼は女友達にメッセージで報告したが、沐沐は信じなかった：閔千枝に恋人なんていないわ。
マントウはまた言った：恋人がいなくても、好きな人がいないとは限らないよ！
沐沐は考えてみた。確かにそうかもしれない。今の閔千枝の状態は、男友達の言う通り、魂が抜けたようで放心している。
まるで「情」の一字から逃れられないかのようだ。
彼女は肖川月にはっきりと言うわけにもいかず、せっかくの縁談を台無しにはできなかった。
沐沐にできることはただ一つ、肖川月に警告することだけだった：闵千枝、どうやら何かあったみたい。機嫌が悪いんだ。ちょうどいいから慰めてあげて、火事場泥棒を狙え！
肖川月はメッセージを見て困った顔をした。彼は沐沐の提案が時宜にかなっていることを否定はしない。しかし「火事場泥棒を狙え」という四文字には、自分がどこか「聖人君子を気取った卑劣なやつ」のように感じてしまう。
彼は冗談を言った。「ミンミン、考えてみれば私たちが先に知り合ったのに、沐沐ほどのスピード感がないね」
闵千枝も冗談で返した。「それは私たちが行ったあの縁結びの寺が、まともな縁結びの寺じゃなかったってことよ」
沐沐は同意しなかった。「どうしてまともじゃないのよ？私は二人、なかなかうまくいきそうだと思うけど」
マントウは妻に合わせて言った。「私もそう思うよ。才子佳人っていうだけでなく、漫才のネタにもついていけるし、オチのつけ方もなかなかだ」
闵千枝も調子を合わせた。「北方の言葉で言うなら、沐沐、あなたのこれからの人生はめっちゃ面白くなるよ」
沐沐はとても得意げだった。「その通り、これから私はプロのツッコミ役になるんだから」
マントウ：「このツッコミは高くつきそうだ！」
その場にいた四人は皆、笑いが爆発した。
この顔合わせの食事会は、マントウの職業柄のユーモアによって、これまでにないほどの賑やかさとなった。
帰り道、肖川月は当然のように闵千枝を送る役目を引き受けた。
肖川月は絶えず話題を探していた。「ミンミン、時間がある時に一緒にキャンピングカー旅行でもどう？ニュージーランドがおすすめらしいよ。実は国内の景色もとても素敵なんだけど、キャンピングカーのキャンプ場があまり便利じゃなくて」
「ニュージーランドには行ったことあるよ」彼女は何かを思い出したように、一言付け加えた。「焕之と一緒にね」
そう、彼女は焕之と多くの場所を訪れていた。
肖川月は笑った。「どうやら焕之は君をたくさんの場所に連れて行ってくれたみたいだね。じゃあこれから、君の彼氏はどうすればいいんだ？宇宙旅行に連れて行くしかないな」
「一つ質問してもいい？」
肖川月はふざけて言った。「どうぞ。銀行口座の暗証番号以外は、何でも教えるよ」
闵千枝は言葉を慎重に選んだ。「男性はどんな状況で、女性の自分に対する感情を知り、それでも去ることを選ぶの？」
肖川月は考えるまでもなく答えた。「もちろん好きじゃない、うまく断れない、それにしつこくされるのが怖い場合さ。去ることが一番の解決策だよ」
答え終えると、彼はまた違和感に気づき、闵千枝の顔色をうかがって、慎重に言い足した。「でも絶対とは限らないよ。結局、人の考え方はそれぞれ違うから。とても愛していても、逃げてしまうこともあるんだ。ミンミン、何かあったの？」
闵千枝はその答えを聞き、黙り込んだ。
肖川月はすぐにこの異様な沈黙から、闵千枝の心に誰かがいること、しかしどうやら、彼女を断腸の思いにさせている人物であることに気づいた。
「ミンミン、もし君がそんな人に出会ってしまったのなら、怖がらないで。まだ僕がいるんだから、僕は隠れたりしない。良いことも悪いことも、僕は君と直接向き合って解決することを選ぶよ」
闵千枝は感謝の気持ちでいっぱいだった。「大月、ありがとう」
肖川月はまた茶目っ気を出した。「僕はてっきり、『大月、約束する』って言うのかと思ってたよ」
闵千枝は口元を引き締めて微笑み、車のラジオをつけた。
中から流れてきたのは一首の歌だった：私はどれだけあなたに付き添いたいことか、前半生の風景をあなたに語りたい、静かな夜に思うのは、あなたに関する愛憎の長い長い物語、私もあなたを照らすことができたら、あなたの人生に光を残し、あなたと共に山高く水長く歩み、共に生長したい。
闵千枝が家に着いた時、陳おばさんと趙おじさんはもう寝静まっていた。
彼女は暗闇のリビングに静かに座り、焕之からの折り返しの電話を待っていた。
しかし夜が明けるまで、彼女の携帯は一度も鳴らなかった。一晩中リピートされていたあの歌を止め、彼女は冷たい水で顔を洗った。
そして鏡の前に立ち、自分自身を見つめた。
ゆっくりと、ゆっくりと、心のわだかまりが解けていくのが感じられた。「ここまでしか付き添えないんだね。焕之…お元気で！」
あなたの愛憎の長い物語に、もう私が関わる資格はない。
こうして別れるのも、きっと悪くない！
あなたは歩んでいくんだね。私も歩んでいくんだ。
過去を手放して、未来にはあなたはいない。
