第55話：三年（その4）
肖川月は二人の女性が疲れるのを気遣い、路肩で待つように言って自分だけ駐車場へ向かった。
彼が行くとすぐ、沐沐はおしゃべりを始めた：「闵千枝、高スペック男だよ！気配りができて面白くてルックスも良い、仕事も成功して年齢もぴったり。これは天があなたに授けた未来の子供のパパよ」
闵千枝は深くため息をついた。沐沐の前世はきっと仲人だったに違いない：「まだよく知りもしないのに、そんなに褒めちぎって。もし彼が嫌な奴だったら、切腹して謝罪する気？」
沐沐は当然といった様子で：「私の直感はいつも正確なの。この男性、普段はかなり目が高いタイプで、簡単に人を追いかけたりしないはず。天命の縁じゃなかったら、あなたが毎日北城を車で回ったって、一回も出会えなかったわよ」
「うん、あなたの言う通りかもね。でも最終的に結論を出すには、時間をかけて理解する必要があるわ。ひょっとしたら二、三日で連絡が途絶えるかもしれないし」
闵千枝の懸念にも幾分かの道理があったので、沐沐はそれ以上急ぐことはせず、ただ念を押した：「でももし彼から連絡があったら、返事するの忘れないでね！」
闵千枝はうなずいた。
二人が話し終わったちょうどその時、肖川月の車が路肩に到着した。
沐沐は真っ先に後部座席に乗り込むと、闵千枝を制止し、あごを前に向けて指示した：「早く、前の席に座って。後ろは狭いから」
闵千枝はあっけに取られた。まさか昼間から盲目になる人を見るとは思わなかった。
彼女はきっぱりと助手席に乗り込んだ。なぜなら、目の不自由な人をいたわらなければならないからだ。
肖川月が運転していたのは黒のアウディQ7。車と彼の性格はまったく似つかない組み合わせだった。
後部座席の沐沐が闵千枝にメッセージを送った：男の車は潜在意識の願望を表すんだって。この車は落ち着いて見えるから、肖川月は自分に厳しいんだね。
闵千枝は彼女の分析に保留の態度を取った。
肖川月が二人に話しかけた：「僕のダンススクールは安宝ショッピングモールの中にあるんだ。時間がある時遊びに来てよ。いろんなジャンルのダンスを教えてるから」
沐沐が大雑把に聞いた：「生まれつき運動音痴な人でも受け入れてくれる？」
闵千枝は振り返って沐沐を睨みつけた。
沐沐はゲラゲラ笑い、前のめりになって笑い転げた。
肖川月が助け舟を出した：「ミンミンは君が言うような感じには見えないよ。それに体のバランスも良いから、ダンスに向いてると思う。できなくても、ゆっくり学べばいいんだから」
闵千枝は褒められると照れて、頬を赤らめた：「私は小さい頃から運動音痴で生活能力もなく、何も得意なことがないんです」
肖川月も笑った：「今はむしろ、ミンミンの不器用さがどれほどなのか試してみたくなったよ」
沐沐は必死に口元を押さえたが、それでも「プッ」と声が漏れてしまった。
闵千枝はお世辞を言った：「あなたのようなプロのダンスを観る機会があればいいですね」
幸い、今日は道が空いていたので、この話題にこだわる必要もなかった。
闵千枝と沐沐が車を降りた後、肖川月はスマホを取り出して二人に振りながら言った：「来週の約束、忘れないでね」
闵千枝は彼に笑いかけるだけで、直接的な返事はしなかった。少なくとも選択権はまだ自分にあるのだから。
沐沐はとても熱心だった：「覚えてるよ、必ず闵千枝を連れて行くから」
地下鉄で同じ方向に向かう間、沐沐はぺちゃくちゃと自分の分析をたくさん話した。
闵千枝はその間ずっと自動的に聞き流していた。彼女が聞いたのは沐沐の最後の言葉だけだった――「次回また会おう」。
家に着くと、焕之はまだ会社の重役たちとビデオ会議中だったので、彼女は急いで服を選び、メイクをした。
ほどなくして、沐沐から写真が一枚送られてきた：あなたのために引いた縁結びのおみくじ。
闵千枝がタップすると、細長い赤い紙切れに書かれていた：あるいは十年、あるいは七、八年、あるいは五、六年、あるいは三、四年。
闵千枝は理解できず、クエスチョンマークを送った。
沐沐がすぐに答えを返してきた：縁がいつ実るかを問うなら。あるいは三、四年後。あるいは七、八年。あるいは十年経っても必ずしも実るとは限らない。人、事、場所などのタイミングが合わないから。あるいは仕事、学業の都合で、離れ離れになる。今はあるきっかけがあり、急激な変化の機運があるが、まだ時期は熟していない。焦ればますます遠のく。忍耐強く待つべし。
闵千枝は読み終えて憤慨した！：おみくじなんて引かなきゃよかった！最低三年だなんて。早く切腹しなさい！
沐沐は首を切る絵文字を送ってきた：切腹の画像が見つからなかったから、待ってて。
沐沐はまた言った：「急激な変化の機運」って、肖川月のことじゃない？
闵千枝は彼のことを思い返した。確かに面白くて気が利く：これから会社のパーティーがあるから、この話は一旦なしで。
沐沐がGIFを送ってきた——短足の子犬が階段から転げ落ちる映像で、「ゴロゴロ転がって行け〜楽しく転がれ〜」という文字が添えられていた。
さらにメッセージが：パーティーでもチャンスを逃すなよ！広く網を張れば、でかいのが釣れるかも。
メッセージを見て闵千枝はますます頭が痛くなり、白目をむきながら眉を描いていた。
ちょうど入ってきた焕之は、鏡に映った彼女の白目をむいている様子を見て、可笑しくなった：「お祓いが必要か？」
闵千枝はこれ以上笑われたくなかった：「これは眼球バージョンの目の体操よ。続ければ目がぱっちりするの」
焕之はドア枠にもたれて、彼女の化粧を見ていた。闵千枝は丁度アイメイクをしているところだった。
「男性の目線から言うと、このメイクは媚びてもいないし、清純でもない。格式ばりすぎている」
闵千枝はアイシャドーを整えながら言った。「お願いよ、お見合いに行くわけじゃないんだから」
焕之はしばらくしてから返事した。「実は、僕もどこかいい男性がいないか探しに行きたかったんだ」
闵千枝は振り返って彼を一瞥した。「あなたも沐沐みたいなこと言うの？今日はもうお見合いもどきを一回済ませたんだから。あなたまで来ないでよ」
「そろそろ恋愛した方がいい」
闵千枝は少し腹が立ち、梳き櫛を取って焕之に投げつけた。
焕之は避けようともしなかった。
すると、闵千枝の怒りは綿に弾かれたように跳ね返ってきた。彼女は悔しそうに言った。「ぴったりの人に出会わないと」
焕之は諦めきれない。「どんなタイプが好きなんだ？人脈を駆使して探してあげるよ」
闵千枝は持っていた口紅を折りそうになりながら、わざとらしく言った。「いいわよ！私はあなたみたいなのが好きなの、あなたの基準で探してちょうだい！」
焕之は目を見開き、どう返事をすべきかわからなかった。
閔千枝は人を押し出し、ドアを閉めて服を着替えようとした。「あなたは、あなたのような顔、身長、気性、知力で探しなさい。年齢差が大きくても関係ない。」
焕之は廊下で立ち尽くした。
数秒後、彼の頭はようやく回転し、これが閔千枝の婉曲な拒絶だと理解した。
そして彼はこれらの言葉を聞いたばかりの時、速くなった鼓動が不安を感じさせた。
彼は母妃と父皇の間の、欺瞞、利用、欲望、ただ愛が見えないことを思い出した。
彼の全身の熱気は急速に冷め、そして、とてもとても冷たかった！
焕之は初めて気づいた、この世界にも、彼には成し得ないことがあるということを。
彼の父皇は、身近にいつでも人を殺せる刀を隠し持っていた。
そして彼の童年は、極めて暗く、闇に覆われていた。
閔千枝は決して姉や友人ではなかった。
彼女は一筋の光であり、ただ彼女に向かって追いかけていけば、闇と暗黒は自動的に散り去る。
しかし、閔千枝が自分を慰みものにしていたと気づいた時、彼は少し憤慨した。彼は力強く二回ドアを叩き、大声で怒鳴った。「私と比較したら、あなたは嫁に行けなくなるぞ」
言い終わるとすぐに、ドアが開いた。
今日の閔千枝は、シンプルな黒のストラップロングドレスに着替えており、どこか言うか言わないかのような欲望を漏らし、特にセクシーだった。顔のメイクは禁欲的でありながら、全身からは若い肉体だけが持つ特有の気品を放っていた。
