第54話：三年（その3）
肖川月は冷遇されても、少しも気まずそうにしなかった。
紳士的に微笑みながら手を下ろした：「ただお嬢さんと英雄の見解が同じだと思いまして。私も神様はお忙しくて、私たちのような凡人にかまっている暇はないと思います」
沐沐はひじで軽く闵千枝をつついた：見たこと？ここへ来て正解だったでしょ！
闵千枝は理解したが、人に出会うたびに運命だと思うのは、あまりにも大げさだと思った。
しかし肖川月は、まるで沐沐の考えを証明するかのようだった。「縁結びの寺の前でお会いしたということは、ご縁があるのです。ぜひお嬢さんとお知り合いになれませんでしょうか？」
闵千枝がまだ考えていると、沐沐は待ちきれずに詳細をべらべらとしゃべった：「彼女は闵千枝、26歳、職業は社長秘書、性格はとてもよくて、料理も得意です」
闵千枝は沐沐の早口を止められず、とても困ったように言った：「私が白目を翻すのも得意だって、彼に教えてあげれば？」
そして肖川月に真剣に謝った：「すみません、私の友人は仲人が大好で、誰でもかまわず引き合わせたがるんです」
肖川月は生まれつきの笑顔を持っていた：「あなたは面白い方ですね」
沐沐はまた早口で続けた：「肖さんは本当に素敵な方ですね、一目で枝枝の長所を見抜くなんて。うちの枝枝は、楽しみの泉のような存在なんですよ」
闵千枝は彼女を睨みつけた：「お参りに行かないの？」
沐沐は闵千枝の手を引いて石のテーブルを見つけ、合図で肖川月にも来るよう促した：「何に行くのよ、寺に来たのはあなたの縁談のためなんだから。今こんな素敵な男性が現れたんだから、もう願い掛けなんて必要ないわ。成立したら直接お礼参りに来ればいいんだから」
闵千枝は本当に拳で沐沐の口を塞ぎたかった。
肖川月は流れに乗って座った：「闵さん、私のことがお気に召さないのでしょうか？」
闵千枝は板挟みだった。はいともいいえとも、返答に困る状況だった。
沐沐がまた進んで助け舟を出した：「彼女、ただ長く独身で過ごしすぎて、人が自分に注目するのに慣れてないだけなの」
この答えは二者択一よりも体裁が良く、闵千枝は笑って黙認するしかなかった。
肖川月は調子に乗って続けた：「では闵さんは本当に私と縁がありますね。私も長く独身で、今日ようやく年長者にここまで追いやられて、願掛けとおみくじを引かされたんです」
闵千枝は疑問に思った：「あなたの条件なら、簡単に相手が見つかりそうなのに？」
肖川月は冗談めかしながらも品を失わずに：「そうとも限りませんよ、闵さんのように優秀な女性が私を避けているではありませんか」
沐沐は突然立ち上がった：「私、自分の縁談を祈ってくるわ。あなたたち二人で話してて」
闵千枝は内心でぼやいた：まさか私一人をここに置き去りにするなんて。
彼女は焕之以外の男性と二人きりで話すのは久しぶりだった。
いったい何を話せばいいの？
肖川月も気づいた、この闵さんは男性と二人きりになるのがとても苦手なのだと。「闵さん、私を友達の友達だと思って、ただ知り合いになっただけだと考えてください」
闵千枝の心中は複雑だった。彼女もわかっていた、自分に閉じこもり続けるのは良くないということを。
そして今この状況は、もしかすると自分を開放する良い機会かもしれない。
彼女は心の中で十分に準備を整えた：「私の基本情報はもうご存知ですね」
「では私の基本情報をお話ししますので、闵さんにご審査いただければ。私は肖川月と申します。実家は一人っ子で、孫世代で唯一の男児なので、年長者たちにとても可愛がられています。今年で三十歳、ダンススクールを経営していて、事業はまあまあ成功しています。闵さんのような面白い方がお好きです」
「肖さんもなかなか面白い方ですね」
「ミンさん、『さん』づかいだとちょっと距離を感じませんか？これからはミンミンと呼んで、僕は川月と呼んでくれませんか？」
闵千枝は内心で思った：あなた張無忌じゃないんだから！
肖川月は勝手に闵千枝への呼び方を決めた。「ミンミン、どんなデートが好きなの？」
闵千枝は考えた：この男、一見陽気で純真そうに見えるけど、実はかなりアグレッシブなんだな。「肖さんがどんなデートを創り出せるか、見てみたいわね」
肖川月はすぐに訂正した：「ミンミン、僕は川月って呼んで」
闵千枝は屈服しなかった：「それなら小月って呼ぼうよ！あなたの『川月』って名前も『肖』という字を分解したものだから、小月って呼ぶ方がしっくりくるわ」
肖川月は驚いたふりをした：「ミンミンは賢いんだね。僕の名前は確かに『肖』という字を分解したものなんだ。母の推しのアイドルが肖という苗字で、彼との子どもを産むことはできなかったから、仕方なく父と結婚して、名前でその想いを補ったってわけさ」
闵千枝はこの家族がなかなか面白いと思った。
「でも闵闵より年上だから、大月って呼んで！暦の大の月みたいに、31日ある時は存在感バツグンなんだから」
闵千枝は流れに乗った：「大月でいいわ！」
肖川月は目尻を下げて笑った：「闵闵もいいね～」
闵千枝と肖川月の初めての出会いは、どこか運命的なものを感じさせた。
縁結びの寺の前での出会い。いつもは宿命縁という考えを鼻で笑っている肖川月でさえ、幾分か納得せざるを得なかった。ほんの数語話しただけで、彼は果断に闵千枝にSNSのアカウントを教えてもらい、下山する道中では沐沐までもを味方に引き込んでしまった。
肖川月が誘った：「闵闵、今夜時間ある？一緒に食事でもどう？」
闵千枝がまだ迷っていると、沐沐が代わりに頷いて承諾した：「あるある、時間あるよ」
闵千枝が振動している携帯を取り出し、沐沐に見せた：「見えた？社長からの呼び出し」
ちょうどその時、焕之から電話がかかってきたのだった。
闵千枝は携帯電話を持って少し離れ、電話に出ると、焕之の優しい問いかけが聞こえた：「闵千枝、どこにいるの？」
闵千枝は知らず知らずのうちに笑みを浮かべていた：「友達に山に連れてこられてお祈りしてたの。でももう下山したところよ」
「僕はもう家に着いたよ。すぐにパーティーに行くから、早く戻って着替えて」
闵千枝はここぞとばかりに言った：「私はもうあなた専属の女優になったの？社長、給料上げてくれない？」
「資金繰りが厳しいから、追加カードを発行するよ！」
闵千枝はすぐにゴマすりモードに：「社長ありがとう！すぐに向かいます」
彼女はお金に困っていたわけではないが、焕之からお金を引き出すことで、人生の楽しみが膨らむのだった。
電話を終えて戻ると、沐沐はもう肖川月と来週の食事の約束を決めていた。
肖川月は熱心に尋ねた：「闵闵はどこへ行くの？送っていくよ」
闵千枝はここ数年、焕之と一緒に彼に贈った家に住んでいて、場所は都心だった。だから彼女は肖川月の申し出を断った：「都心に行くので、車で行くと渋滞がひどいの。地下鉄で行った方が早いわ」
「それじゃあ最寄り駅まで送るよ。歩く距離もあるし、急ぎの用事なら時間を無駄にしない方がいいから」
沐沐は慌てて承諾した：「いいわね！私の足はもう足じゃないみたいだから、利用できる時は利用させてもらうわ」
闵千枝はわざとらしくなくお礼を言った。
