第46話：運命づけられた別れ（その4）
闵千枝は数ヶ月も陈令を見つけられず、普段は強い彼女の心も、ついに氷のように解け崩れていった。
彼女は陈父と陈母に尋ねたが、役に立つ答えは得られなかった。
そこで、彼女は毎日たった一つのことだけをするようになった。
目を覚ますと陈令の家の下に行き、彼の窓の真下に座って待つ。彼女の目は常に呆然と虚ろだった。
陈令は部屋でこっそりと彼女を見つめ、胸が張り裂ける思いだった。
時折、彼はわがままになれないかと考えた。闵千枝さえそばに留められれば、他のどうでもいいことは気にしないでいられないかと。
しかし、闵千枝が日に日に痩せ細っていくのを見ると、彼はまた現実に引き戻された。
闵千枝が毎日のように下で座っているのを見て、陈母も彼女の心の底からの献身的な姿に後悔の念を抱いた。
彼女は闵千枝の前に出て、陈令が上の階にいて、彼も毎日あなたを見ているのだと伝えたいと思った。
しかし、あの日息子が「這ってでも屋上に上って飛び降りる」と言った言葉が、今も耳に残っていた。彼女は息子から生きる気力を再び奪うわけにはいかなかったのだ。
日々は抑圧の中でも平穏に過ぎていたが、闵千枝が下で倒れた時、陳家は初めて平穏の仮象から現実へと引き剥がされた。
陈令が最初に闵千枝の倒れるのに気づき、部屋で叫び声をあげた。
陳母がドアを押し開けると、息子はすでにベッドの下に転がり落ち、必死に這いずりながら外へ出ようとしていた。彼の両目は涙でいっぱいだった。
陳母は驚いて彼をしっかり抱きしめた。
その時の陈令はすでに正気を失い、狂ったように陳母の腕を掴み、口から出る言葉はただ一言「早く彼女を助けて、早く彼女を助けて」だけだった。
陳母は手を離さず、陳父を呼んでようやく階下の闵千枝が気を失っていることに気づいた。
陳父は陈令をベッドに抱き戻しながら言った。「私がすぐに彼女を病院に連れて行く。落ち着いて、ベッドにいてくれ」
陈令にはもう正気などなく、ただ「早く彼女を助けて、早く彼女を助けて」と叫び続けるだけだった。
陳母にできることは、涙を流すことだけだった。
陳父が闵千枝を病院に送り届けた後、すぐには帰らなかった。この数ヶ月で、この娘が息子に一途な真心を捧げていることがわかっていた。
しかし陈令はすでにこうなってしまった。もう一人の無事な子供を奈落の底に落とすわけにはいかない。
医師によると、闵千枝は重度の栄養失調で、長期間にわたって十分な食事と睡眠をとっていなかったらしい。
それを聞いた陳父は、かつて魔が差してこの二人を引き離そうとした自分が本当に愚かだったと痛感した。もしあの時邪魔しなければ、二人は今でも海市で幸せに暮らしていて、こんな苦しみを味わうこともなかっただろうに。
陳父は闵千枝のベッドの傍らに座り、陈令とビデオ通話をした。
陈令は赤く腫れた目で、細心に闵千枝の様子を見つめた。彼女の顔は憔悴しきり、目の下は落ちくぼんで青黒く、肌は蠟のように黄色くくすんでいた。
こんな姿の枝枝は美しくはない。それでも彼は胸の中に沸き起こる愛おしさを抑えきれず、ただ彼女を愛したいと願った。
彼は画面に向かって声を振り絞って叫んだ：「枝枝、枝枝⋯⋯」
彼の枝枝は、スクリーン一枚を隔てて、もう一つの世界にいた。二人はこれから、二度と巡り会うことはない。
陳父が「闵千枝が目を覚ますまで傍にいる」と約束すると、陈令は唇をしばらく震わせたまま何も言えず、思い切って通話を切った。
今日、彼はようやく自分の決断が正しかったと確信した。
このような廃人となった自分は、部屋のドアを這い出すことさえできない。もし闵千枝が苦難に遭った時、彼には何もしてやれないのだ。
なんと悲痛で、無念なことだろう。
この時、陈令は決断した——最爱の枝枝に一日も早く自分を忘れさせようと。
彼は引っ越しを要求した。陳母は今、陈令の意向に最も従順で、すぐに新しい家探しを始めた。
病院で目を覚ました闵千枝は陈父を見ても、まだ礼儀正しかった：「病院に連れてきてくださってありがとうございます、叔父さん」
陈父は申し訳ない気持ちでいっぱいだった：「娘さん、医者の話では、君は長い間ちゃんとした食事も睡眠もとっていないそうだ。そんなに体を酷使するのはやめておくれ」
「叔父さん、陈令は何かあったんですよね？だから私に会わないんです」
陈父はため息をついた：「いや、ただ別の女の子を好きになっただけだ。君に会うのが気まずいから避けているんだ」
闵千枝の声には力がなかったが、彼女は確信を持って言った：「陈令はそんな人じゃありません」
陈父は心から後悔していた——こんな素晴らしい娘をうちの息子は逃してしまったと。「坊や、君が信じなくてもそれが事実なんだ。二人の縁は切れた。これ以上彼のために自分を傷つけるのはやめなさい」
闵千枝は陈父の変化に敏感に気づき、彼が何かを必死に隠していることを察した。
彼女は反応することを選ばず、諦めることも選ばなかった。
陳父は病院で二日間看病した後、陳母から引っ越しの準備が整ったとの連絡を受けた。彼はまだ病床で様々な栄養剤の点滴を受けている闵千枝を見て、どうしても安心できなかった。
陳父は医師を見つけて治療費と介護費用を支払い、娘が完全に回復するまで退院させないよう繰り返し念を押した。
彼は急いで戻って引っ越しを手伝わなければならなかった。息子は身動きが取れず、陳母も痩せて力がなかったからだ。
闵千枝は病院の天井を七日間じっと見つめ続け、ついに正常な数値まで回復した。
退院するやいなや、闵千枝はまたふらりと陈令の家の下までやって来た。相変わらずいつもの場所に座ることを選んだ。
彼女は最後まで信じられなかった――陈令がそんな冷酷に、メッセージ一通で別れを告げて姿を消すなんて。
懐かしいあの窓辺を見上げた時、闵千枝は若い女性の姿を目にした。彼女は拳を握りしめ、息遣いを荒くしながら、最終的に上がって真相を確かめると決意した。
ドアの前まで来ると、彼女は礼儀も構わず、全力でドアを激しく敲き続けた。
中年の夫婦がドアを開けた。闵千枝はもう一度表札を確認し、疑問を抱いた：「ここ、陈令さんの家じゃないですか？」
中年夫婦は、この家を最近借りたばかりで、一度に5年契約で借りたこと以外は何も知らないと言った。
闵千枝は落胆して階下へ降りた。外から吹いてくる風で、彼女は正気に返った。
彼女は共通の友人たちに狂ったように電話をかけ始めたが、結果は惨憺たるものだった。陈令の近況を知っている者はいなかった。
闵千枝は懇願した。「陈令の消息がわかったら、必ず教えてください」と。
陈令は新しい家で数十件の同級生や友人からの電話やメッセージを受け取った。彼にはわかっていた——これは枝枝が自分を探しているのだと。
陈令は完全に電源を切り、毎日新しい家の窓辺に座って、階下を見つめ続けた。
まるで、彼の枝枝が下の花壇で顔を上げて、自分に向かって笑っているのが見えるかのようだった。
