第34話：大学入試に集中する天才少年（その3）
焕之が加わっても、事態は何一つ変わらなかった。
一ヶ月後、闵千枝はすべての搜索を打ち切った。協力していた人々は皆、予想だにしなかったことだった。
特に焕之にとっては、闵千枝の闵百枝への思いは日増しに強まっているように思えたのに、
彼女はそうしてしまったのだ。
焕之はこの件を陈令に打ち明けた。
恋人としての陈令は、焕之よりも闵千枝の心の内に触れられる存在だった。「枝枝の両親が事故に遭った時、彼女は驚くほど冷静に葬儀を執り行い、遺産を狙う親戚たちを抑えて、自分が守るべき財産と権利を守り抜いたんだ。最初は俺も、枝枝はとても強い人間だと思っていた。彼女の孤独な勇気と自立心に心惹かれたよ。でも、長く付き合って初めて、むしろ彼女の弱さの方にもっと愛を感じることに気づいたんだ。あの時の枝枝は、ありのままの自分を俺の前にさらけ出していた。一点たりとも強がることなく、完全に等身大の彼女だった。」
焕之は彼の言わんとすることがほぼ理解できた。「じゃあ、俺に何ができる？」
「俺の理解している彼女からすると、お前の大学入試の成績だけが、一時的に彼女を陰鬱な気分から救えるかもしれない。彼女もきっとそんな良い知らせを待ち望んでいるはずだ。」
「うん、頑張る！」
残り三ヶ月というカウントダウンが始まった大学入試は、焕之にとって最大の目標となった。
人前では、闵千枝は二度と闵百枝のことを口にすることはなくなり、ただハードディスクにスマホの中の闵百枝に関わるすべてをコピーして保存しておいた。
大学入試まであと60日となった頃、闵千枝は焕之の学習ストレスを緩和するため、よく彼をドライブに連れて行った。
陈令はビデオ通話で羨ましそうにため息をつくばかりだった。
そんな時、焕之は決まって苦笑いを返し、同じ台詞を口にした：「甘えたこと言うなよ」
大学入試まで30日を切った頃、陈令と闵千枝はオンラインで焕之の追い込み勉強をサポートした。しかしほとんどの場合、彼らは完敗する引き立て役に徹することになった。
陈令は、焕之が北京の二つの難関大学に合格するのは問題ないと思っており、平常心で臨めばいいと考えていた。
闵千枝は少し緊張していた。なぜなら焕之は優秀すぎて、人生でまだ挫折を経験したことがなかったからだ。
この考え方は一見荒唐無稽に聞こえるが、一面の真理も含んでいた。
そのため彼女は一日中、焕之に「大学入試が人生のすべてではない」と暗に伝える方法を模索していた。
大学入試10日前になると、学校では合宿授業が始まり、教師たちはこぞって教鞭を手に生徒たちに過去問を解かせた。
問題を解く生徒は難問に頭を抱え、答案を採点する教師は生徒の出来の悪さに呆れ果てる日々だった。
闵千枝の「母鶏のような過保護精神」が大爆発し、よく車で焕之の学校まで「面会」に行くほどだった。
陈令は彼女をからかった：「このまま本当に母親になったら、きっと過労死しちゃうよ」
大学入試まで残り3日、全校が休校になり、脳を休めて最終決戦に備えることになった。
焕之は武術教室に3日間通ったが、闵千枝も3日間ずっと付いて行った。彼女は焕之が転んだりぶつかったりして脳震盪を起こし、入試に支障が出ないかと心配でたまらなかった。
焕之は仕方なく陈令に電話し、「闵千枝をどこかに連れて行ってビデオ通話してくれ。いつも俺ばかり見てないでって頼んでくれ」とお願いした。
ビデオ通話で陈令は呆れ半分で言った：「受験が終われば解放されるんだから、我慢しろよ！」
焕之は仕方なく、サンドバッグを叩いてストレスを発散するしかなかった。
そんな中、傍らに立つ闵千枝がまだ叫んでいる：「焕之、気をつけてよ！自分で蹴ってケガしないようにね！」
大学入試初日、闵千枝は休暇を取って二日間の付き添いを計画していた。
しかし目が覚めると、家には誰もいなかった。
焕之は一人で試験会場に向かったのだ。この悪ガキはわざと闵千枝の目覚まし時計を遅らせていたのだった。
闵千枝が試験会場に駆けつけた時、ちょうど焕之が試験会場から出てくるのに間に合った。
入試期間中は殴ることも叱ることもできない。彼女は仕方なく、焕之に親指を立てて見せた。
「沈焕之、たいしたものだね。姉を騙すことも覚えたんだから！」
「ここ数日、ちゃんと眠れてなかったから、邪魔したくなかっただけだよ」
闵千枝は歯ぎしりするほど腹が立ったが、それでも優しい口調を崩さなかった：「試験の出来はどうだった？」
焕之は淡々とした表情で：「まあね、勉強した範囲内だったよ」
「じゃあ午後は？」
「午後は午後になってみないとわからないよ」焕之はわざとそう言った。闵千枝を怒らせて、手を出させたかったのだ。
しかし焕之は、中国の親が大学入試に対して抱く恐怖の程度を読み違えていた。どんなに大きな雷が落ちそうでも、この数日間だけはきっと晴れ渡り、穏やかに過ごさせてくれるものなのだ。
そのため、彼の望みは叶わず、闵千枝は相変わらず優しい口調で言い続けた。「頑張って、あなたならきっと高得点が取れるよ！」
昼食後、焕之を休ませるため、闵千枝は近くのホテルを予約した。
他の保護者と同じように、彼女も試験開始時間に遅れないかと気がかりで、スマホを見つめたまま眠れなかった。
午後の試験前、闵千枝はまた他の保護者たちと共に校門で子供を見送った。切実でやきもきする思いで。
焕之は校門に入る前、彼女を安心させようと言った。「忘れないでよ、俺が学霸だってことを！」
焕之の並外れた才能を思い出し、闵千枝はようやく少し不安が和らんだ。二日間連続で、彼女は校門の外で自分の弟を辛抱強く待ち続けた。
全試験が終了した後、闵千枝は焕之の新たな人生の門出を祝うため、クラスメートの多くを招待した。
このお祝いの席で、唯一冷静だったのはなんと焕之自身だった。
闵千枝は彼が特に厳しい表情をしているのを見て、声を張り上げてみんなに呼びかけた。「さあさあ、私たちみんなで焕之に大学の華やかな生活の話をしてあげましょう！」
同学A：「大学じゃサボれるぞ！」
闵千枝の過保護精神は相変わらずだ：「子供を悪く教え込まないで！」
同学B：「恋愛もできるよ～春花秋月いつ終わるとも知れず、過ぎし事どれほど知る？」
闵千枝：「弟はまだ13歳にもなってないの！みんな頭おかしくなったの！？」
同学C：「ゲームを一晩中しても大丈夫！」
闵千枝：「夜更かしは突然死の原因になるわ！」
焕之はこれらの異常な連中と交流したくない様子：……
同学C：「まさかしっかり勉強しろとか言わないよな？お前怖いな！」
闵千枝は大学生も学生だと考えている！「我々は中華の勃興のために読書するんだ！」
クラスメートたちは共感した。闵千枝は恐ろしすぎる。
この乱れ舞う妖怪たちは、焕之の苦難の終わりを祝い、つまらないアドバイスをたくさん言っただけで、自分たちが新社会主義が育てた後継者であることをまったく示せていなかった。
