前日譚 6話
鮭を干している途中であったが、日も沈み始めていたこともありベンは村に帰って行った。リサさんはやりたいことがあるらしくまだここに残るようだ。
また２人きりになってしまった。なんでベンと一緒に帰ってくれないかな。せっかく１人の時間を過ごせると思ったのに。まあリナさんとの時間を愉しめるのも悪くはないけど……ドキドキしすぎて何もできないんだよ！ ベンが帰って無言になってから結構経つけど、俺から何か言うのを待っているんだよな。わかる。俺も何か言って欲しいから。質問だったらなんでも答えるのに。あ！ こんな時こそ、ペルネを活用するときか！
ヘイペルネ。女の子とのデートで盛り上がる話題は？
（すみません。何言っているのかよくわかりません）
おい！ ペルネ！ お前とんだ欠陥品だな！ なんでもいいから話題をくれ。そしていちいち話しかけなくても答えてくれ。最近のAIはもう少し進化しているのだから。
……こう言うのはよしておこう。せっかく女神が俺をこの世界に飛ばしてくれたのだから。いない相手の悪口は女神の機嫌を損ねる原因になりそうだから。女神が機嫌を損ねたら何をされるのかわかったもんじゃないから。何も言わず大人しくしておこう。それよりも……今は現状をどうするのかだけを考えよう。コミュ障だからと言って無言が得意ってことではないからな。俺はむしろ苦手だ。特に面接のような１対１の場面は。
不意にリナさんの方を見ると、リナさんは天井を見ながらぼーっとしていた。
若干口を開けている姿もかわいいっって、そうじゃない！ 何か……何か言わないと。
俺は声を絞り出した。蚊の泣くような小さく細い声を。
「リ、リナさんのこと……お、教えて欲しいです……この村について……」
「え？」
「ごめんなさい。なんでもないです……」
……完全に言葉間違えた。正しい言葉ってなんだよ！ 言葉難しすぎな！ もう……リナさんの顔なんか見れない。恥ずかしい！
俺は両手を使って顔を隠した。合わせてリナさんのいない方向に顔を向けた。
視界を完全に閉ざしていたけど、リナさんが立ち上がった音だけは聞こえていた。そして歩く足音も。
「ねえ、アユム」
声がさっきまでと違って近い。それにものすごく近くに気配を感じる。
「顔、隠さないで。私にちゃんと見せて」
あ、ああ、こ、これは……目の前にいる……。め、目の前に…、リナさんがいる⁉︎ 何これ……何このラブコメみたいなの……そんなこと言われたら嫌でも意識してしまうじゃんか。リ、リナさん……い、今どんな顔をしているんだろうか……見たいけど、恥ずかしいから手のけられない。
痺れを切らしたのか、リナさんは俺の手を掴んでゆっくりと俺の顔から離していった。
……あ、リナさんの顔が目の前に……。
恥ずかしくて俺は目があった瞬間に目を逸らした。
「ちゃんと目を見て」
ごめんさい！ 目を見るのはコミュ障が１番できないことです！ はい。
「私のこと聞きたいって言ったのはアユムでしょ？ 聞くの聞かないの？」
あれ、なんかちょっと不機嫌。これはやばい。さらに道を間違うわけにはいかない。
「き、聞きたい！ です……」
徐々に小さくなる俺の声。それでもリナさんは笑顔を作った。
「わかった。隣座るよ」
「は、はい……」
リナさんは俺の隣に腰掛けた。それも、肩がぶつかるくらいの近さ。
リ、リナさん……それは近すぎやしませんか⁉︎ それはコミュ障が固まる距離ですぜ。
多分今の俺は、その辺に転がっている石よりも動いていないと思う。
隣にリナさんがいるから体はおろか、顔さえも動かしづらく、俺は何もない壁をずっと見つめていた。
「アユムこれ見て」
リナさんに言われて顔を向けると、リナさんは俺に鎖骨を見せびらかしながら、服の中にしまっていた銀色のプレートを見せびらかした。
俺はそれを直視はできなかった。だって、リナさんの鎖骨が見えているから。
「アユム！ 目を逸らさないでちゃんと見て！」
そんなこと言われたって見れませんって！ リナさんは気にしてないのかもしれませんけど、俺は気にするので！ 結婚を決めた相手じゃない限り、そんなことはできませんので！
顔を逸らした俺の前にリナさんは銀のタグを見せびらかした。
「私、討伐者しているの……このことを村で知っているのはベンと村長だけ。あと、アユムも……」
確かにリナさんのことを教えて欲しいと言ったけど、秘密を教えてくれとは言ってない。そんな重大なことを今この場で発表しないでよ。ベンと村長しか知らないリナさんのことを知れたのは嬉しいけど、重いって。そんな秘密俺に背負わせないで。あと、スレイヤーってなんすか？ 確か、前の世界でもそんな異世界小説があったような。どんな意味だったか思い出せないから、そこんところも詳しくお願いします。
と言いたいが、そんな長文を言えるわけもなく。
「ど、どうして、秘密にしているの？」
それと、スレイヤーについて教えて。
リナさんは困ったような顔を浮かべた。
「……コルス村では、女が探連に参加したらダメなの。でも、お父さんをずっと近くで見ていたから諦めきれなくてね。村長に無理を言って、認めてもらったの」
へえーそうなんだ……それよりも、もっと難しい言葉出さないでもらえるかな。プロユニって何？ プロユニットか何か？ そもそもプロユニットって何？ スレイヤーについてもまだ何もわかっていないのに、全然話についていけない。
「それからたまに討伐に出かけて、薬草を取ったり魔物を狩ったりしているの。ちゃんと村長さんの許可は取ってね」
ごめん。話についていけないからなんてコメントしていいやわかんないや。とりあえず笑いながら頷いておこう。
「もうかれこれ１０年くらいになるの」
そんな長いこと続けているの⁉︎ 待って、リナさん何歳？ 実は結構歳いってる？ 見た目若そうだけど⁉︎ これだから女の人は怖い。
「それでいてまだ討伐者をしているなんて、私もまだまだだな。父さんはすごかったのに……。ごめんね辛気臭い話して」
大丈夫。もうすでに頭パンクしそうだから。
「そうだ！」
リナさんは何かを閃いたのか。手を打った。
「アユムも狩人やらない？」
「え⁉︎」
その前にスレイヤーとかハンターとかそっちの意味を教えて。
