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地下に来訪者あり

　　　大樹の木陰亭に新しく出来た家。

　　　この世界では珍しいものがたくさん

　　　ありながら、どこか懐かしさを感じる

　　　不思議な家。しばらく日が過ぎても

　　　消えることはないと時間でも証明

　　　された不思議な家。

　　　そこは現在、大樹の木陰亭で働らく

　　　者達や関係者がふらりと立ち寄っては

　　　心を落ち着かせる場所へなっていた。

　　　そんな家に1番長くいる者達がいる。

　　　その者達は……

　　　<今日も美味しい野菜を育てるぞー>

　　　<果物もおコメも育てるぞー>

　　　<ここのお家もキレーにしなくちゃ!>

　　　<いろりでマシュマロ焼きたーい>

　　　ー "イクタン"達だ。

　　　イクタン達はこの家を気に入り、

　　　畑仕事などを終わらせたあとは

　　　のんびり過ごしたりしているのだ。

　　　<ここで飲むお茶はおいしいねー>

　　　そんなイクタンの内の1人(?)が

　　　縁側でくつろいでいると……

　　　「あぁ? 随分ちんちくりんな妖精が

　　　いるじゃねえか」

　　　縁側から見える庭に突然現れたのは

　　　山羊のような角を頭部に生やし、狼のような

　　　耳と尻尾がある、サングラスをかけた魔獣族

　　　らしき偉丈夫だ。腰にさげた瓢箪(ひょうたん)から

　　　は酒の匂いがかすかに漂う。

　　　「しかも、春の気配がかなり濃厚だ。

　　　春の妖精のトップは現在、療養中で新しい

　　　仲間を増やす余裕は無いはずだが?」

　　　サングラスを少しずらしながら

　　　こちらを見る姿は様になっている。

　　　<だれー? おきゃくさんかな?

　　　お茶をどうぞー>

　　　「いきなり現れた野郎に茶を出すな。

　　　危機感0か?」

　　　別の湯呑みにお茶を注いでもてなす

　　　イクタンに偉丈夫はため息を吐くも

　　　その隣にドカッと腰掛ける。

　　　「まあ、貰えるもんは貰う主義だ。

　　　いただこう」

　　　<おかしもいりますかー?

　　　しょっぱいのとあまいのどっちが

　　　お好み?>

　　　「いや、長居する気はねえから結構。

　　　俺は懐かしい気配を感じて来てみた

　　　だけに過ぎない」

　　　<おいしいよー! じゃがいもをスライス

　　　して揚げたしょっぱいの!

　　　ふわふわの生地の間にお豆を煮たものを

　　　入れたあまーいの! どっちがいい?>

　　　「いや、いらねえ。だから、ぐいぐい

　　　菓子を乗せたお盆ごと押し付けんな!

　　　どんだけ食わせたいんだって……これ?!」

　　　偉丈夫は押し付けられたものの

　　　1つを見て目を見開く。

　　　「これ"あんこ"ってやつじゃねえか?!

　　　お嬢が言ってた甘い豆の菓子だろ!!

　　　どこで手に入れた?!」

　　　<夜の国のカタログに売ってたから

　　　おこづかいで買ったの! おいしくて

　　　育てたらもっと食べれるから育てる

　　　ことにしたの!>

　　　「そのあんこって……こんな豆を

　　　煮たやつか?」

　　　偉丈夫が懐からハンカチに包まれた

　　　あるものを見せる。

　　　それは1粒の小豆だ。

　　　イクタンはそれを見て頷く。

　　　<うん! これだよー! このお豆を洗って

　　　茹でて湯切りしてまた茹でるのー!

　　　やわらかくなったらお砂糖を入れて

　　　まぜまぜしたら美味しいよー!>

　　　イクタンの言葉にしばし固まっていた

　　　偉丈夫だったが気を取り直し、また

　　　尋ねる。

　　　「ふむ……じゃあ、オシルコとやらは

　　　作れるか?」

　　　<つくれる! お汁粉は飲んだらホッと

　　　するんだよ! 寒いときとかオススメ!

　　　今の時期は暑いから冷やしたのが

　　　オススメ!>

　　　「……冷やしか。たしかお嬢がそれも

　　　美味いって言ってたな。それをもらえたり

　　　するか?」

　　　<いいよー。ちょっと時間もらうけど

　　　だいじょうぶ?>

　　　「問題ねえよ」

　　　<じゃ、待っててねー>

　　　「おう、待ってるとも。

　　　…………………さて」

　　　イクタンが去る姿を見届けたあと、

　　　偉丈夫は目的の場所へと向かう。

　　　「気配的には……ここだな」

　　　偉丈夫の目的の場所とは郁人の部屋が

　　　あった場所、謎の少女の部屋だ。

　　　「おーおー、随分とこじんまりした

　　　部屋じゃねえか。広いと落ち着かねえとか

　　　ボヤいてた訳だ」

　　　部屋を見渡したあと、写真立てを手に取り

　　　写真を見て目を細める。

　　　「久しぶりだな、お嬢」

　　　そして、フワリとした髪の少女を指で

　　　撫でる。

　　　「……お嬢。あんたの願い、約束は

　　　必ず守る。だから安心してくれや」

　　　告げる声はとても優しく、柔らかい。

　　　「ちゃんとあれらに……」

　　　<コラ! 勝手に移動しちゃダメ!>

　　　「うおっ?!」

　　　偉丈夫はいつの間にか肩にいたイクタンに

　　　声をあげた。

　　　「いつの間に……!!」

　　　<いつの間にはこっちのセリフ!!

　　　ここのお部屋はレディのお部屋!

　　　勝手に入っちゃダメー!!>

　　　「悪かった悪かった。だから頬を

　　　ペチペチ叩くな。全然痛くねえんだよ。

　　　ほら、オシルコとやらをくれるんだろ?」

　　　<うん! 出来たから来て! こっち!>

　　　イクタンはふよふよと飛んで案内する。

　　　その姿を見て偉丈夫は目を見開く。

　　　「お前、飛べるのか?!」

　　　<飛べるよー。妖精だから魔法使えるもん!>

　　　「……生まれたての妖精はそんなに

　　　使いこなせねえんだが」

　　　初めてだよ、こんな妖精はと偉丈夫は

　　　頭をかきながらついていった。

　　　ーーーーーーーー

　　　<お汁粉美味しかった?>

　　　「あぁ、美味かったよ。ごちそうさん」

　　　縁側へと戻り、お汁粉を食べた

　　　偉丈夫は手を合わせて感想を告げた。

　　　「アンコっていうのは初めて食ったが

　　　悪くない甘さだ。今度はクリが入った

　　　のを頼みたいもんだ」

　　　<くり? あっ! あの黄色くてご飯と

　　　混ぜても美味しいのかな?

　　　それならまた用意しておくねー>

　　　「それはありがたい。そういや、

　　　自己紹介がまだだったな」

　　　忘れていたと偉丈夫は茶を飲んだあと、

　　　名前を伝える。

　　　「俺は"ローテクト"。お前は?」

　　　<俺はイクタンの"ギガ"だよー>

　　　「ギガか。俺が来た事は内緒で頼むぜ。

　　　来たがってる奴に内緒で来たからよ」

　　　<わかったー。ナイショー>

　　　「………ここまで素直だと心配になるな。

　　　まあ、悪いのが来たら追っ払ってやるよ。

　　　美味いもの食わせてもらった分は働こう。

　　　じゃあ、俺はそろそろ行くか」

　　　偉丈夫は立ち上がる。

　　　「また美味いもの頼むわ。じゃあな」

　　　偉丈夫は背中からコウモリの翼を

　　　生やすと飛んでいき、消えていった。

　　　<………あの人、ガーゴイルだったんだ!

　　　妖精犬が強くなったらなれる特別な

　　　種族!>

　　　イクタンのギガは目をぱちくりさせた　　　

　　　あと、消えていった先を見る。

　　　<空間魔法も使ってここに来たんだねー。

　　　俺も使えるようになったら、いっぱい

　　　お手伝い出来るかなー?>

　　　ギガは片付けながら、ふと思い出す。

　　　<あれ? あの人、ごちそうさま言ってた。

　　　オリジナル(郁人)がいた世界の作法なのに……。

　　　不思議ー>

　　　ギガははてなマークを浮かべた。

　　　ーーーーーーーー

　　　ローテクトは帰りながら思い出す。

　　　(懐かしい気配があると思えば、

　　　まさかお嬢が言ってたオシルコを

　　　食えるとは)

　　　『僕のお気に入りの1つなんだ!

　　　妹が作るお汁粉は特に美味しいんだよ!

　　　僕の大好きな栗も入れてくれるし!

　　　いつか皆で食べれたらなあと思うよ!』

　　　脳裏に思い浮かぶは頬を染めながら

　　　笑うお嬢の姿。

　　　「俺もあんたと食いたかったよ、お嬢」

　　　ローテクトはぽつりと呟いた。　　　　　　

　　　その声は少し震えていた。

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