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西の門には奴がいる〜ハシビロコウはつぶやいた〜（前編）

　地下鉄の駅から、大きな通りを南の方へ五分ほど歩くと、開園してから百年以上たつという動物園の西門にたどりつく。

　そこのすぐそばにオイラは住んでいる。

　オイラはハシビロコウ。

　人間の中には失礼にも『怪鳥』と呼ぶやからがいるが、自分としては、この堂々とした容姿は結構気に入っている。

　立ち上がると体長は１．２メートル。人間にそう引けは取らない。

　大きな青灰色の翼を広げると、その幅２．５メートル。

　王者たる風格をそなえているとオイラは思っている。

　身体と比べると、かなり巨大な頭と、木靴のようなクチバシが特徴だ。

　しかし、オイラの最大のチャームポイントは後頭部にある。

　飾りのような羽がついているのだ。

　これが、オイラの後ろ姿を、見事に印象付けている。

　実は、オイラが暮らしているのはあくまで西門近くであって、正門のそばではない。

　もっと立派な門が存在するらしい。

　残念ながら自由に行き来することの出来ない身では、見ることはかなわないが。

　とはいえ、この西門をわざわざ目指してやってくるお客もいると聞く。

　このオイラにまず会うためにだ。

　動物園の集客に一役買っていると自負している。

　オイラを見た人間たちの感想は、

「本当に、動かないんだねぇ」

というものである。

　そう、オイラは、動かない鳥として、人間たちには知られている。

　別にオイラにとっては自然なことだ。

　大体、この大きな身体でちょこまかと動いていては、獲物の魚が逃げてしまう。

　こちらからすれば、人間は忙しく動き過ぎだ。

　もっとゆったりとする方が楽だろうに。

　食事の心配もなく、外敵に襲われることのない生活は気ままだが、やや退屈でもある。

　こんな暮らしでは、ささやかな楽しみを見つけることが、非常に大切なこととなってくる。