ＬＯＶＥ＠ピース

飯田 隆雄＠木曜日 00:00

　肇は俺の言葉を聞いていなかったかのように、静かに星を眺めていた。漆黒の闇に彩りを添える、遥か遠くに飾られた宝石達。美しく煌くそれらは、俺たちの頭上で等しく瞬いている。

　ピースの欠片。幸せの欠片。夜空に輝く星のように、美しく、手を伸ばしても届かないものだと思っていた。

「……隆雄、俺はさ」

　星空に手を伸ばし、優しく遠くを見詰めながら、肇は断言する。

「俺はさ、みんなに幸せになって欲しいだけなんだよ」

　だけど肇の言う幸せは、俺の思う幸せとは違っていて。

「幸せになりたいって人の背中を、軽く押してあげてるだけ」

　魅力的で、しかし、何もかもを奪うような。

「ほんの少し勇気を出せば、いつだって手に入られるんだから」

　利己的で、己の幸せしか手にできないような。

　いびつな、幸せ。

「……さっきの話」

　口元に笑みをたたえたまま、肇が話を切り出した。

「山田が、他に何か言ってなかったかってヤツ」

　俺が足を突っ込むことになったきっかけ。夏を悲しませることになったきっかけ。

　手繰り寄せようとしても切れてしまう細い糸。少しずつ解れていく偶然のパズルに、答えを与えてくれる話を。

　目の前のピースは、何でもないことのように語った。

「山田にね、俺、言ったんだ」

　――ピースに欠片なんてない。欲しいなら、すべてを手に入れなくちゃ。幸せになるには、方法はひとつしかないよ。

　肇の言う方法。それは。

「そしたらさ、山田は『もう欠片は手に入れてるから』って」

　欠片を手に入れた人間の行く末。それは。

　――幸せに、ならなきゃいけないの。

　死ななければ、いけないの。

　曖昧で不確かで魅力的な誘惑。永遠の平和。心の安寧。永遠の安らぎ。ピースの持つ幸せを手に入れた、その先に待っているものは。

「……ま。そうやって、振られちゃったわけだけど」

　死。すべてを解き放ち、無に帰り。小さな悩みや不安や苛立ちとは、永遠にさよならできる方法。

「でも途中までは一緒に帰ったんだぜ？」

　途中。肇の言っている途中は、おそらく。

「知り合いに会うのも困るから、大森で別れたんだけどさ」

　大森で。山田なるみの自殺現場から近い駅で。肇は山田なるみと別れた。

　しかし何故。山田なるみだったのか。

　リストに載っていたほかの人間は、共通項もあまりない。身近な人間に手を出せば、いつか必ず気付く者が現れる。豊兄のように、調べ上げる者が現れる。

　中学でも高校でも、同じクラスの人間には囁いていなかった。夏の周囲で起こる事象に、リストがなければ気付けなかった。

　それなのに、何故。

「何で、山田なるみだったんだ？」

　尋ねたところで、答えは出ないかもしれない。だけど。

「……好きだったから」

　だから。あまりに意外な答えが返ってきたので、俺には意味を推し量ることができなかった。

「好きだったんだ」

　楽しげに語る肇の顔が、あまりに無邪気で。

「だからさ、悩んでる顔なんて見たくなかった」

　心から『幸せにしている』と信じているようで。

「悩むようなことになるんだったらさ、今のまま」

　自ら認める事実の重さに、気が付いていないようで。

「幸せな時間のまま」

　目の前には、俺の知らない人間がいた。肇によく似た顔をした、ピースという名の知らない男が。

「永遠に悩まずに済む方が、良いんだよ」

　こいつは俺を止めようとしていた。ピースに関わるのを、止めさせようとしていた。

　それが意図することは、ひょっとしたら。

「……肇？」

　いや違う。ピースは幸せの死者だ。俺だけが例外になるはずがない。しかし。

　突然の事態に戸惑って、鳩の羽に怯えて。ピースの欠片に振り回されてもなお。死という名の永遠が、俺には向いていないと。

　だけどそれでは。さっきの、夏に救われたときのことが、説明できそうにない。

　俺がいくら睨み付けても、肇は揺らがない。確固たる信念と、確固たる自信。ピースの欠片を操るピースは、決して揺らぐことがない。

　偶然の連鎖に惑わされていた俺なんかには、とても。

「タカ……」

　腕に、力が込められた。夏の温もりが、俺の身体に伝わって来る。

　ピースの呪縛から解き放たれることが、一番の解決策だと思っていた。俺の隣に立つ夏を、守ることだと思っていた。

　完成しちまったパズルは、欠片を組み合わせたいびつなパズルは。

「関口も、幸せになったかな」

　俺にはもう、どうしようもないくらいに強大で。

「……手掛りを見付けた、なんて聞いたんだから。道はもう決まっていたんだけどね」

　偶然を必然と認めることが、これほど。

「俺は、教えただけ」

　失うものが多いことだと知っていたら。

「……『ピースはいつでもそばにいるよ』って」

　俺は、事実を解き明かそうとしただろうか。そのまま気付かぬ振りをして、気付かぬまま怯えて。時が経って怯えの原因を忘れた方がよほど。

　よほど。幸せだったのではないだろうか。

　腕にしがみ付く夏の髪を撫でる。俺が余計なことをしたから、夏を傷付ける結果になっちまった。掌の上で踊らされていた方が良かったのに。

　掴みかけていた何かを、掴まない方が良かったのに。

「あーあ。まさか隆雄に見付かっちまうとはなあ」

　ピースの囁きがこだまする。

「永遠の幸せも捨てられちゃったしなあ」

　肇の囁きがこだまする。

「……俺も、幸せになろっかな」

　幸せの使者が、幸せになろうと言っている。

　それは、つまり。

「佐藤……！」

　俺の隣から、叫び声が聞こえた。はっとして目の前にいたはずの肇の姿を探したが、見付からない。

　後方から金属の擦れる音がして振り返ると、そこに、ピースが立っていた。

「幸せになるわ、俺」

　柵に手をかけ、満面の笑みで言い放つ。

「だって隆雄にそんな風に否定されちまうなんてさ」

　違う。俺は否定していない。否定できるほど見付けられていない。まだ、欠片の固まった曖昧な形にしかできていない。

「肇、待て……！」

　しかし俺の言葉は、俺の言葉の真意は。肇には届きそうにない。永遠に、届きそうにない。

「待たないよ」

　俺の思う幸せの形は、永遠に。

「……面倒臭いからさ。人生なんて」

　肇には、届かない。

　ゆっくりと、肇がフェンスに手を掛ける。よじ登り、柵の外に足を伸ばす。

「一応さ、遺書とか用意してあるし。気にしないで」

　違う。そういう問題じゃねえよ。

「俺はさ、誰かに背中を押して欲しかっただけかもしれねえな」

　違う。俺は背中を押したわけじゃねえよ。

「……ありがとな、隆雄。最初も、最後も」

　待てよ。俺は、ただ。

「今から俺は幸せになる」

　ただ、知りたかっただけなんだ。

「肇……！」

　死んだって幸せになんかなれねえよ。本当は、判ってたんじゃないのかよ。

　夏の腕を振り解き、急いで肇のそばに駆け寄った。柵の中から手を伸ばし、飛び立とうとする肇の腕を掴む。

　離さない。まだ、聞きたいことはいくらでもある。話したいことはいくらでもある。

「隆雄」

　困ったような顔をして、ピースがズボンに手を伸ばす。錆付いたカッターナイフを取り出し、俺の腕に切りつけた。

　鮮血が滴る。しかし、痛みは感じない。感じているほど、余裕はない。

「邪魔すんなよ」

　傷口は浅く、冷たい風によって凍り付いていく。滴る血液は生命の証。幸せの、証。

「邪魔なんてしてねえよ！」

　もしも本当にピースが幸せを運ぶ存在なら。今の、俺の願いを叶えて欲しい。肇を、止めて欲しい。

　目の前にいる幸せの死者なんかでなく、他に存在するのなら。俺の願いを叶えてくれ。

「肇！　まだ聞きたいことがある！」

　俺の惑わされていた幻の幸せなんかでなく、本当の幸せが存在しているというのなら。

「……俺は、話すことなんてない」

　カッターナイフを握りなおし、困ったように眉尻を下げ。肇が、最期の挨拶を告げる。

「じゃあな、さよなら」

　力を込め、カッターナイフを俺の腹に突き刺した。どくどくと、生命の音が腹から漏れ出す。滴り、こぼれ落ちていく俺の生命を確認し、肇が遠くを見やった。

　満点の星空。煌く夜空。美しく煌く世界に飛び立ったとしても、その先にあるのは。

「……肇！」

　――無の世界。

　幸せになりたいと願っていたのは、本心からじゃなかったのかよ。死んだって幸せになんかなれねえよ。

　溢れる血を押さえ手を伸ばしても、飛んでいってしまった肇には届かない。精一杯伸ばした腕が、冷たく虚しく宙を切る。

　ゆっくりと、スローモーションのようにゆっくりと。肇の身体が遠ざかっていく。小さくなり、地面に近付いていく。

　そこにピースはあるのか？　そこに、幸せはあるのか？

　答えろよ、肇。

「肇！」

　暗闇の広がる世界に飛び立った肇を、祝福する衝撃が聞こえた。激しく叩きつける音が、俺の脳内にこびり付く。

　肇、何でそんなに幸せにこだわったんだよ。そんなことにも答えないで、何で逝っちまったんだよ。

　教えてくれよ。

「何で」

　何も解決なんてしてやいない。何も解き明かせてなんていない。

　先程まで肇が立っていた場所に、手を伸ばしてみた。何もないそこには、それでも確かに。

　欠片でなく、いびつでなく。確かな死者が、そこには。

「……ピースが」

　腹から溢れる血が止まらない。頭も身体も、地面に吸いつけられていく。

　ああ。俺も一緒に逝こうってことだったのかよ。逝った先で、答えるってことだったのかよ。

　やっぱり逃す気なんてなかったのかよ。

　頭が朦朧としていく。視界が霞んでいく。目の前に広がる星空が、無限に広がっていく。

「タカ……！」

　俺のそばに駆け寄ってきてくれた夏が、力強く手を握る。守り通せた喜びに、俺の顔が綻んでいくのが判った。

　夏を守る盾になる。上手く機能しなかったけど、それでもどうにか役には立った。

　あとは、豊兄が何とかしてくれるはずだ。俺には、もう。

「タカ！」

　背中に感じる生暖かい液体が、俺の残りを示している。最期に夏と過ごせたのは、悪くなかったかもしれねえ。悲しませることになっちまうのは、ちょっと、計算外だったけどな。

「な、つ……」

　上手く声が出せねえよ。

「笑え、よ」

　結局何にもできなかった。守り通すことができなかった。悲しませることしかできなかった。

　でも。

「……笑顔でいて欲しいって、言ったろ？」

　この願いだけは、この我儘だけは聞いて欲しい。

　霞んでいく視界に映るのは、愛しい。

「タカ、しっかりして！」

　夏の。

「目を開けて！」

　悲しい。

「救急車呼ぶから！」

　笑顔。

　最後に笑顔を見せてくれてありがとうな、夏。でも、涙はちょっと、余計だったかもしれねえな。

「……タカ……！」

　夏の笑顔を脳裏に焼きつけ、俺は、ゆっくりと、目蓋を、閉じた。