【交界記外伝1】臭い関係になった日
私、真城綾菜は――
水口優人という、ちょっと変わった人とお付き合いすることになりました。
いきなり本社から、私たちの小さな工場に派遣されてきた彼。
任された役職は「一階総責任者」。
商品の出荷から入荷まで、現場のすべてを束ねるポジション――
聞くだけなら、エリート街道まっしぐらのバリキャリ男子って感じでしょ？
でも、水口優人は……違った。
背広よりも作業着が似合って、
指示を出すより、自分が汗をかくほうが得意で、
誰もが嫌がることを、誰よりも笑顔で引き受けてしまう。
彼を見ていると、
「こんな人間、まだこの時代にいたんだ……」って、自然と思わされる。
でも、ただのお人好しってわけじゃない。
判断はいつだって的確で、問題が起きても必ず“落としどころ”を見つける。
いつの間にか社内では、こう呼ばれるようになっていた。
「手に負えない仕事は、水口に泣きつけ」――と。
日曜の昼下がり。
水口くんに、郊外のファミレスに「ちょっと話したいことがある」と呼び出された私。
すでに席に着いていた彼は、ドリンクバーのアイスコーヒーをちびちび飲んでいた。
……からの、沈黙。沈黙。沈黙。
オーダーしたランチセットが来ても、
食べ終わっても、
追加で頼んだスイーツまで完食しても――
まだ、何も言わない。
私はフォークをカチャカチャ鳴らして、無言のプレッシャーをかけまくっていた。
そして午後8時。
外がほんのり夕焼け色になったころ、ようやく彼が絞り出すように言った。
「……す、好きです。付き合ってください」
声ちっさ！！！
しかも目を合わせない！！！
『はああああ！？ 最初に会ってから8時間！？』
『私じゃなきゃ、とっくに帰ってるからな！？』
――だけど、その顔は、今でも忘れられない。
汗で額が光ってて、喉が渇いて言葉が詰まって、手はガチガチに震えてて。
――この人、本当に真剣なんだ。
そう、一瞬で分かった。
そしてそんな彼が、私をテーマパークデートに誘ってくれた。
これはもう――
私の彼女力アピール案件、勃発！！
ただでさえ、私のことが好きで仕方ない彼氏を、もっともっとメロメロにしてやるチャンス到来！！
（告白で8時間待たされた仕返し、今日こそ果たす！）
MISSION 1：水口優人の好みの服装を調査せよ！
素人は「本人に聞けばいいじゃん」って思うだろう？
――しかし！ 彼女道を極めんとする私・綾菜は一味違う！
目指すは「偶然、彼氏好みの服を着ている彼女」という破壊力！
以下、妄想：
優人「あれ？ 綾菜ちゃん、その服かわいいね。そういうの、好みなんだ」
私「え？ そうなの？ 別に水口くんのために選んだわけじゃないけど……好みが似てるのかもね」
優人「そうなのかぁ……。これはもう、運命なのかもしれないね」
私「そんな、大げさだよ」
優人「そんなことない！ 愛してるよ、綾菜」
……って流れにしてやる！！
そのために狙うのは、水口くんの喫煙仲間・柴田美咲！
喫煙所で毎回彼と雑談している彼女から、情報を聞き出す作戦を開始する！！
「綾菜、遅いよ。ラベル発行、多かったの？」
「うん。なんか特注品の大量注文が来たみたいで。納品日は私の休みだから、早めに用意しておきたくて」
そう言いながら、私は彼女に頼まれていた島田亭のから揚げ弁当と、自分用のサラダパスタをテーブルに置いた。
「うわ〜！ 島田亭のから揚げ弁当だ！ 美味しそう！！」
島田亭は近所で有名なお弁当屋さん。
お昼しか買えない激うま弁当で、毎日行列ができる人気店。テクニックがないと買えないレベルのやつ。
「そういえば綾菜の休みって、水口さんとのテーマパークデートの日じゃなかったっけ？」
「そそ。それでさ、水口くんって、女の子にどんな服を着てもらうと喜ぶかな？」
私が身を乗り出して聞くと、美咲はから揚げを一口食べながら答えた。
「水口さんって、清楚で季節感のある女性っぽい服、好きそうじゃない？
夏なら白のワンピースにサンダルと麦わら帽子とか……そういうオーソドックスなやつが喜びそう。
フェチって言うなら……パンストが好きらしいよ」
……パンスト好きとか。
お前、喫煙所で何しゃべってんだ水口……。
とはいえ、白のワンピースだけだとちょっと物足りないかも。
青系のカーディガンでも羽織ってみようかな。
MISSION 2：水口優人をご機嫌にするBGMライブラリを構築せよ！
「ついでに美咲に音楽の好みも聞けばいいじゃん」って？
――それだからトーシロは困る！！
美咲情報に全振りすると、彼女の主観に引っ張られて精度が落ちるのよ！
音楽情報なんて、適当に合わせられる分だけ信ぴょう性に欠ける。
ここは精密かつ確実なリサーチ戦略が必要！！
私が目をつけたのは、水口くんに可愛がられている部下――木林太一！
彼はよく水口くんの車の助手席に乗って、外食に行くらしい。
つまり、リアルに彼の車内BGMを知ってる男ってわけ！
ただし、重要なのは「同じ曲を揃えること」じゃない。
あくまで好みを把握し、それを上回る選曲センスで「綾菜のライブラリ、最高……」って思わせるのが狙い！
以下、妄想：
優人「おお！ 綾菜さんの選曲、俺のより聞きごたえあるね！」
私「そぉ？ 水口くんの選曲、ちょっと古いんだよ」
優人「これからは毎日、俺の車のBGMを綾菜さんに任せたい」
私「え〜、付き合ってる間だけね？」
優人「違うよ……結婚してください！！」
私「え〜、しょうがないなぁ……。考えてあげる♡」
ってなる予定！！！！！
私は、仕事が終わって着替えた木林をつかまえに行く。
「きばちゃーーーーーん！」
「お？ 真城さん、お疲れ様です」
「お疲れ様。きばちゃん、水口くんの車によく乗ってるよね？」
「はい？ まぁ、よく乗せてもらってますけど。どうかしました？
まさか“今後助手席は真城さん専用だから乗るな”とか言い出す気ですか！？」
（……木林から見て、私はどんな奴に見えてるんだろう）
「ううん。ただ、どんな曲を流してるのかなって思って」
私が聞くと、木林は少し考えるような素振りを見せた。
「水口さん……いつもAMラジオですね。
『大木茂雄のゴールデンラジオ』とか、よく流してますよ」
――まさかのラジオ！？
しかもAM！！！！
予想の範囲ではあったが、まさか現実だったとは。
私のプランが一瞬崩れかけたけど、こんなことでめげていられない。
「ラジオで、水口くんがノリノリになる曲とかある？」
「あー……そういえば、最近出てきた40人くらいの女性グループが歌ってる『恋愛爆弾』って曲、
ノリノリで聴いてましたね。俺と一緒によくハモってます」
……え？
それって、秋葉原系のアイドルグループじゃ……？
「ありがとう……。きばちゃんは今後、水口くんの車の搭乗禁止ね」
「ええええ！？ 俺、何かマズいこと言いました！？」
つまり該者（水口）は音楽にあまりこだわらず、女性シンガーでハイテンポな曲が好きなのだろうと想定できる。
秋葉原系ってことは、深夜アニメのオープニングとかも少し入れてあげたらハマるかもしれないな。
＊ ＊ ＊
そして迎えたデート当日。
水口くんが7時に迎えに来てくれる予定だったけど、私は4時に目が覚めてしまった……。
こんなに早く起きちゃうと、デート中に眠くなりそうだから「やらかした」に分類される案件。
けど、焦って二度寝すると寝坊するリスクが跳ね上がる。
その結果、寝起き顔でブスな私がデートに出陣する……という最悪な展開になる。
こういう時は、無理に寝直さず素直に起きて準備するのが彼女道の基本！
私はベッドから出て、シャワーを浴びて、昨日買った白ワンピとカーディガンを身につけ、鏡の前で最終チェック。
「よしっ！ 完璧だ！」
YouTubeをBGMにお化粧を済ませても、まだ5時半。
そこからは3分おきに窓を覗いては、YouTube見て気を紛らわせてた。
……何度も初デートしてるのに、これは一生慣れない……。
6時を過ぎてまた窓を覗くと――
水口くんの車がアパートの前を徐行して、通り過ぎて行った。
えっ！？
なにしてるの！？
慌てて電話をかける。
「もしもし？ 今、水口くんうちの前通らなかった？」
「あ……うん。早く起きちゃって、早めに来ちゃった。
でも約束より早いから、綾菜ちゃんが準備終わるまで周辺を徘徊してようかと……」
私と同じことしてるじゃん！
てか“徘徊”って……。
「うん。分かった。すぐに用意するから待ってて」
――って、もう準備できてるんだけどね。
電話を切って玄関を開けようとした瞬間、ふと気づく。
このまますぐ出たら、「あ、準備もうしてたんだな」ってバレるじゃん！！
私はグッとこらえ、あえて10分ほど時間を空けてから出発した。
外に出ると、水口くんは車内で待っていた。
……車に乗ったら服がちゃんと見せられないじゃん……。
乗ろうか迷っていたら、水口くんがさっと降りてきて、助手席のドアを開けてくれた。
「どうぞ、お嬢様」
まるで執事みたいにお辞儀までしてくる水口くん。
いやいや……
お嬢様ごっこがしたいんじゃなくて、服を見てほしいのよぉぉおお！！！
とか思いつつも、ドアを開けてくれたのはちょっと嬉しくて、「ありがとう」と言って乗り込んだ。
「予定より1時間早かったけど、大丈夫だった？」
「うん、大丈夫」
（むしろ早く来てくれて助かったし……）
「じゃあ、行こうか」
そう言って彼はスマホを操作し、夏っぽい音楽を流し始めた。
……え？
木林情報ではAMラジオだったのに？？？
そう思いながらも、車は発進する。
緊張して思うように喋れない。
どこ行った！？ いつもの私！！
頭が真っ白で、返事も「うん」とか「へぇ……」しか出てこない。
水口くん……今、楽しいって思ってくれてるかな？
退屈してないかな……？
予想以上に自分が不甲斐なくて、ちょっと泣きそうになった。
トゥルルルル……
突然、車内に電話の音が鳴り響く。
「……あ」
水口くんが、ちょっとバツが悪そうに私の顔を見る。
「出ていいよ」
私が答えると、水口くんは通話を始めた。ハンズフリーになっている。
「はい、水口です」
「もしもし、水口？」
声の主は、工場長だった。私にもすぐ分かった。
「今日は休みですよ？ 急用ですか？」
「いや、あのな……営業が“明日納品”って言ってた小枝商店なんだが……
実は、納期“今日”だったらしいんだよ」
――小枝商店？
今日納品のラベル、私が作ってたやつじゃん。
「え？ 昨日、営業に“納品日違くね？”って聞いて、明日で間違いないって返事されましたよ？」
「たぶん……あいつ、小枝商店に確認しないで適当に返事したんだろうな……
先方は“もう届いてなきゃいけない時間なのに”って怒ってる」
……嫌な予感しかしない。
「で、俺にどうしろと？」
「今から工場に来て、商品回収して、小枝商店に届けてくれないか？」
「小枝商店って……福島ですよ？ 今から行ったら一日潰れますけど？」
「分かってる。代休は取ってもいいからさ……」
「そういう問題じゃなくて、今日は“絶対に動けない”って言ったでしょ？
大事な予定があるんですよ」
「……そこをなんとか……頼む……」
水口くんは黙り込んだ。
（こういう“他部署の尻拭い”まで、彼が背負わされること多いんだよね……）
私は、彼の困った顔をこれ以上見ていられなくて――
「いいよ、私には気を遣わなくて」
つい、口をついて出てしまった。
「……ごめん」
水口くんは一言だけ謝って、車を工場へ向かわせた。
出荷場に着くと、部下がすぐに出てきた。
「水口さん、この荷物です。
って真城さん！？ 私服の真城さん、かわいいっすね！」
お前が言うんかい！！
「ありがとう」
「このくらいの量なら、俺の車に乗りますね。積んじゃっていいですか？」
「はい」
荷物が積まれていくたびに、
私のデートが奪われていく気がして、ちょっとだけ泣きそうになる。
「じゃあ、行ってくる」
車を発進させながら、水口くんが私に言った。
「綾菜ちゃん、いったん家に送ろうか？
せっかくのデートが台無しになっちゃった。本当にごめん」
「……ううん。もう納期過ぎてて、お客さん怒ってるんでしょ？
だったら、私もついていくよ」
「……ありがとう。本当に助かる」
デートが潰れたのも嫌だったけど、
それよりも彼と一緒にいられなくなるのが、何より辛かった。
私は、今日は絶対水口くんと一緒にいるって、心に決めた。
車は千葉北インターから東関道に入り、北上していく。
普段あまり高速に乗らない私は、ちょっとテンションが上がっていた。
そして、ふと視界に――
今日行く予定だったテーマパークが見えた。
「あ……」
未練の気持ちが、口からこぼれる。
「行きたかったな。俺、実は一度も行ったことないんだ」
「え？ 千葉住みなのに？」
「うん。変だよね」
少し照れくさそうに答える水口くん。
……本当は嫌なはずなのに、なんでこの人は愚痴ひとつこぼさないんだろう。
私は、素直な疑問をぶつけてみた。
「多分、一人だったら、今ごろブツブツ文句言ってたと思う。
でも今日は綾菜ちゃんがいる。楽しいんだ。
しかも今日は“仕事扱い”だから、代休ももらえるしね。
……こぼす愚痴がないんだよ」
彼のその言葉に、私は少し安心した。
ちゃんと楽しませてあげられてるか不安だったけど……
“私がいるだけで支えになってる”って、感じられたから。
福島に到着。
小枝商店の店長に、水口くんは平謝りで商品を納品する。
ミスしたのはバックれた営業なのに、彼は一切言い訳せず、誠意を尽くしていた。
最初は怒っていた店長も、だんだんと笑顔になり――
最後には、私を見て何か話していた。
ガチャ。
戻ってきた水口くんは、両手にお茶を持っていた。
「小枝商店の店長からだよ。綾菜ちゃんの話をしたら、
“迷惑かけちゃってごめんね”って謝っといてくれってさ」
「え？ 謝るって……迷惑かけたの、うちなのに？」
「だな。良い人だったよ」
「うん」
車は帰路につく。
その30分後――
やばい。ずっと車に乗ってたせいで……
「おトイレ……行きたい」
私の声に、水口くんは急いで近くの店に車を止めてくれた。
……が、そこにあったのは――
男女共用のボロトイレ！！！
しかも、音が外にダダ漏れ仕様！！
「えーっと……俺、店内をちょっと徘徊してくるね」
そう言って離れようとする水口くんの裾を、私は掴んだ。
「……怖いから、いて！」
「え、えぇ……」
「音聞こえたら恥ずかしいから、なんか歌って！」
「無茶言うなよ！ 俺、音痴だぞ！」
「私、音痴でも気にしないよ！」
「そういう問題じゃないんだよな……」
気まずそうにトイレの前で見張る、真面目な仕事人間――
めちゃくちゃ贅沢な使い方してんな、私。
「ねぇ！」
「うん？」
「これで、私たち“本当の意味で”臭い仲だね！！」
「俺はまだしてないけどね！！！」
トイレ事件ですっかり打ち解けた私たちは、
その後は冗談を言い合ったり、仕事の話をしたり。
帰り道、行きがけに見えたテーマパークの前を通ると、夜空に花火が上がった。
「わぁ……」
思わず声が漏れる。
「綺麗だね」
水口くんも、ぽつりと呟いた。
“初めてのデートでこのテーマパークに行くと別れる”というジンクスがあるらしい。
もし、今日あそこに行っていたら――
私たちはどうなっていたんだろう。
でも、行かずに花火だけ見られるなんて……
いいとこ取りできた気がして、むしろ勝ちじゃん？
それに、帰り道で水口くんが業務終了の電話をかけたとき、
「綾菜ちゃんも一緒でした」って報告してくれたおかげで、私も出勤扱いになった。
朝はすごく落ち込んだけど、今はむしろ誇らしい気持ちでいっぱい。
初デートなんて、最初から完璧なわけがない。
**失敗を笑い合える関係こそ、ベストパートナーなんだな――**って、思った。
あなたの初デートは、どうでしたか？
【後日談】
私の「これで本当の意味で臭い仲だね」――という一言が決め手で、
水口……いや、優人くんは「この人と結婚しよう」と思ったそうです♡
