オカルト相談事務所

依頼1「心霊スポット警備員」 1話

「なぁんだ。ここ、全然ユーレイ出ねぇじゃん」

「つまんねー」

「もう帰ろうよ……」

「は？　ビビりすぎじゃね？　だいじょーぶだいじょーぶ」

「なにかあったらアタシが守ってあげるからさ！　ね？」

　肝試しに来た若者たちを見て、僕は呟いた。

「いや、幽霊ならここにいるんだけどなぁ……」

　どんなに声をあげても、物を動かしても、横切っても、全く彼らは気付かない。今、貴方たちの目の前に幽霊がいて、必死にオーブや火の玉をまき散らしているのに、全然見向きもしない。

「なーんか飽きたわ」

「えー？　ユーレイ見てから帰ろうよ～」

　僕は思わず声をあげた。

「いや目の前にいますよ！　貴方の目の前！　顔面スレスレで怖い顔作って睨んでるんですけど！」

　僕は何度も叫んだり、身振り手振りを付けたり、ポルターガイストを起こしたりした。それでも肝試しの集団は全然気付いてくれない。彼らに霊感がないというのもあるのかもしれない。だけど一番の問題は、僕の存在感のなさにあると思う。

　はぁ、またダメなのかなぁ……。

　僕が途方もなくへこんでいると、急に彼らの懐中電灯の明かりが消えた。

「きゃっ……!?」

「なんだ？　電池切れか？」

　僕は何もしていないから、本当に電池切れなのだろう。

　カチカチと電源を操作すると、「使えね」と言ってその場に放りなげた。

「うわぁっ、ここはゴミ捨て場じゃないですよ！」

　僕がそう言っても、やっぱり相手には聞こえない。それどころか何か感じもしないんだろうな。

「あー……、もう帰らせるかー」

「……そうですね」

　隣で先輩が人差し指をクルクルと回すと、途端に風が巻き起こる。

「わっ、なんだなんだ!?」

　そう言いつつも、肝試し集団は怖がっている一人を除いてとても楽しそうだった。毎回毎回、驚かすことに失敗して、先輩に人間たちを移動させて貰って、の繰り返しだ。

　草木が揺れ、軽く竜巻程度にまで勢いが膨れ上がると、彼らを飲み込み、消してしまった。

　僕は先輩の隣で小さくなっている。

「お、おお、大丈夫か？」

「すみません……僕が不甲斐ないばかりに……」

「そんなことねーよ。オレだって人から見えないし、人間飛ばすぐらいしか出来ないし？　気にすんなって、まこっちゃん！」

　毎回僕の仕事は、先輩に励まされて終わる。

　僕、柊真人(ひいらぎ　まこと)は今日も気付かれなかった。

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「アンタたち、この調子じゃあ困るよ」

　廃墟で食堂を営んでいるおばちゃんに今日も呆れられてしまった。

「いやあすいません。どーしても人間が手強くて」

「前の代のやつらはちゃんとやってくれたよ」

　おばちゃんは先輩と話しながらせかせかと食事の準備をしている。

　なんの話をしているかと言うと。

　まず知ってほしいことは、僕や先輩、おばちゃんを含め、今ここ、廃墟にいる人たちは全員幽霊だ。そして僕たち幽霊にとって、廃墟は宿みたいなもの。お盆やハロウィンなんかに人間界に帰る幽霊が一時的に泊る場所、というのが一般的だ。

　そして、僕と先輩はその宿の警備員を務めている。まさか死んだ後も仕事があるなんて思わなかったけど。

　僕と先輩が務めている警備員の仕事。これは廃墟や墓場などの心霊スポットに、遊び半分で来る人たちを追い払うのが業務だ。ただ、さっきもそうだけど、僕たちはその業務を遂行出来ていない。

　僕と先輩は、人間にとって存在が認知されずらい性質なのだ。

　それ故か、どんなに驚かしても全く気付いてくれない。

　いつも明るい先輩、神代陸徒(かみしろ　りくと)先輩の存在感が薄いのは何故だか分からないけれど、僕は昔から影が薄かったからそれが影響されてるんだと思う。

　僕がこの仕事に就く前は、他に何人か仲間がいたからちゃんと追い払えていたらしい。だけどその仲間は僕がこの仕事に就いたと同時に皆、引退してしまった。だから今は僕と神代先輩の二人のみで警備をしているけど……。

　正直、毎回仕事には行き詰っている。

「はい、おまちどおさん」

「ありがとうございます……」

　食堂のおばちゃんは、こんな僕にも毎日温かい食事を作ってくれる。少し厳しい所もあるけどとても優しい人なのだ。

「もっとシャキッとしなさいな。お前さんだけが頼りだよ」

　いつまでもへこんでいる僕を見てそう言ってきたのだろう。

「まあまあ、まこっちゃんはちゃんと分かってますから」

「お前さんも見えるといいんだけどねえ。本当にダメなのかい？」

「あはは……。色々試してはみたんだけど、どれもうまくいかなかったんだよなぁ……」

　いつもわりいな、まこっちゃん。と、先輩は一瞬だけ気まずそうな視線を向けた。

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「先輩、僕、大丈夫ですよ」

「えっ？」

　先輩はおばちゃん特製のクリームシチューから手を止め、僕に耳を傾けた。

「事情は分かりませんけど、先輩がこれまで努力してきたことは知ってますし、ここは生きてた時より何倍も居心地がいいですから」

「お、おう、そうか……」

　さっきの先輩を見て気遣いの意味も含んでいるけど、本心でもあるんだ。

　本当にここは、生前より何倍もマシだった。

　前の職場で僕は「透明な存在」だった。いてもいなくてもどっちでもいい、仕事もほとんど頼まれない、友達もいない、何も出来ない。

　それは実家でも同じで、優秀な兄とは違って、僕は本当にどうでもいいんだ、って、幼い頃から感じていた。両親は、喜ぶことも叱ることも、期待も失望も全部兄に対してだった。僕に関しては、食事とか学費とかの最低限なもの以外、ほとんど無干渉だったから。

　それが当たり前だと思っていた。だけど、それが当たり前じゃないと知った時が一番つらかった。

　だから、僕に関わってくれるここの人たちにはとても感謝している。

　宿ということもあってか、神代先輩や食堂のおばちゃんの他にも、同じ幽霊同士では交流する機会もある。死後初めて人との付き合いかたを知ったから、まだ至らない所もあるかもしれないけど、ここの人たちはそんな僕に対しても優しく接してくれる。

　だから、警備の仕事も全うして、宿の人たちには安心してもらいたい。

　これ以上、幽霊の住処を荒らされても困る。

　でも、一体どうすれば……。

「まこっちゃん、大丈夫か？」

　先輩の言葉で我に帰る。どうやらまた黙り込んでいたみたいだ。

「あっ、すみません。大丈夫です」

「ん。そうか」

　クリームシチューを一口頬張り、「うん、今日も美味い！」と大げさな程に先輩は言った。

「早く食わねぇと冷めるぞ～」

「あっ、そうですね。いただきます……！」

「おうおう。食え食え」

「作ったのはあたしだけどね」

　食堂の奥からおばちゃんの声が聞こえた。なんだかおかしくて、僕と先輩は思わず笑ってしまった。

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　満月がとても大きくて綺麗な夜。廃墟の屋根の上で夜風に当たりながら、僕はさっきあったことを思い出していた。

　食べた食器を片付けた後に、おばちゃんは「オカルト相談事務所」の話をしてくれた。心霊現象や都市伝説などの、普通じゃありえないことに対する相談を受け付けているらしい。経営しているのは人間だけど、幽霊や妖怪にも月に一回対応していると。

「実際に行ってみたけど、親切だし相談料は取られないから、もしよかったら行ってみなさいな」

　僕の存在感が少しでも強くなれば、と勧めてくれたのだ。

　もしそこに行って、僕の存在感が少しでも強くなれば。そうとも思ったけど。

「もし、行っても何も変わらなかったら？」

　周りに迷惑をかけて終わるんじゃないか。そんな不安がよぎる。

「何が変わらないってー？」

「うわぁっ、先輩!?」

　頭上から声がした。思わず顔を上げると、先輩が夜空を背景にふよふよと浮いていた。

「隣いいか？」

「はい、どうぞ」

　僕の左に座ると、「それで？」と話を促した。

「なんかあった？」

　察しのいい先輩だなぁ。隠してもバレバレなんだろうし、もう話してしまおう。

　僕はおばちゃんに勧められた事務所について話した。先輩は相槌を打ちながら、僕の話を最後まで聞いてくれた。そして、一通り言い終わった後、

「へー、いいじゃん。行ってみなよ」

　とあっさり返された。

「でも……」

　僕が言い淀むと、先輩は何かを察した表情になった。

「あー……、さっき言ってた変わらなかったら、ってそういうこと？」

「うぅ……はい……」

　変わるって、一体どんなことなんだろうな。僕は生きていた間も、死んでから今も、何かが変わった、という体験が一度もない。だから変わりかたを知らない。

　何も知らないものに手を出すのは正直怖いんだ。本当は変わらなきゃいけないのに、どうしても恐怖には勝てない。

　変わりたいけど変われない。そんな矛盾が僕の頭の中にあった。

「うーん、でもまずはやってみないと分かんなくないか？」

「でも……」

「失敗したらその時だろ～。また別の方法を考えればいい」

　ああ、こういう人だった。

　先輩も僕と同じで、人間に気付かれずらい幽霊だ。だけど僕とは違って、先輩はこれまで色々やってきたらしい。

　体にペンキを塗るだとか、一年間人間に付き纏うとか、他の幽霊に霊気を分けて貰ったりとか……。

　そこまでやれば流石に気付かれるだろうと思ったけど、先輩は何を試しても人間に気付かれなかった。

「あ、じゃあオレ行ってみるわ」

「え？」

「オレだって見えた方がいいじゃん？」

　すごいな。まだ諦めてないんだ。

「それに、何やってもダメだったオレが出来たら、まこっちゃんも出来るっしょ」

　ピースサインをきめながら先輩は言った。

　月の光に照らされていたせいか、とても眩しく感じた。この人はどこまでも突き進んでいくんだ。

「えー、なんだっけ呪文。『メールナドゥーコ』？　なんでこんな言いづらいもんにしたんだ？」

「先輩、今から行くんですか？」

「おう。今日は満月だからな」

　オカルト相談事務所に行く方法は、満月に向かって『メールナドゥーコ』と三回唱えることだ。今日は呪文と願いを叶えたい意志さえあれば事務所に行ける。

「お前も行くか？」

　僕に向かって優しく微笑み、手を差し出す。きっと行かないと言っても先輩は責めたりしない。どんなに失敗しても尻込みしても、今まで先輩が僕を責めたことなんて一度もなかった。

　でも、僕はどうしても断れない。いや断りたくなかった。何故そう思ったのかは分からない。眩しい先輩に影響されただけかもしれない。

「はい、行きます」

　差し出された手をそっと握った。まだ不安はあるけど、先輩となら大丈夫。何故かそんな気がした。

　先輩は一瞬驚いたようだがすぐにニカッと笑った。

「そうこなくっちゃ！」

　そして、僕たち二人でオカルト相談事務所の門を叩いた。