ポーカーフェイス・デフ

　先日、レイカが病院に行った時、突然手話で話しかけられた。「あ、スミマセン、手話分かりません」と答えると、とても驚かれた。どうやら、「聞こえない人はみんな手話を使う」と思われているらしい。

　こんな事はよくある。文字通り、日常茶飯事だ。特に最近は、巷で手話が流行っているようで、いきなり職場の人に手話単語を見せつけられたり、「どのくらい聞こえるの？」とメモを渡されたり、いいのか悪いのか、環境に変化が起きているのをひしひしと感じている。

　過去に一度だけ、手話サークルに行った事がある。手話を勉強中の友人から誘われて、半ば強引にだが連れて行かれたのだ。そこで、こう訊かれた。

「あなた、ろう？」

　レイカはこの日の事を忘れない。右手で耳を塞ぎ、次に右手で口を隠すようにして「ろう」、そしてその右手の人差し指でレイカを指差してきたその人は、レイカの顔を見た瞬間にそのような表現をしたが、全くの初対面だ。手話では指差しをするのが当たり前。だけどそんなことはどうでも良くて、レイカはモヤッとした気分になった。

　その時に「ろう」という手話は知らなかった。が、何となく、「聞こえない・話せない」と言われたのかなと感じ、ムスッとした態度をとってしまった。すかさず友人が、「ごめんね！」とレイカに謝った。そして、たどたどしい手話で、その人に何やら説明をしていた。多分、この人は難聴ですとか、手話は分からないんですとか、そんな感じのことだ。

　レイカは普段、口を読み、声を出してコミュニケーションを取る。手話には全く興味が湧かない。それは、ろう者になりたくないとか、手話が嫌いとかじゃなく、単に本当に興味がないのだ。手話は使いたい人が使えばいいし、必要とあらば、誰が何と言おうとどこかで手話を習うだろう。

　友人はきっと、レイカに手話を見せて、興味を持たせようとしたのだろう。手話っていいよ、楽しいよと、いつも嬉しそうに話していた。

　もちろん、楽しいならばそれでいいと思う。手話そのものを否定する気は毛頭ない。しかし、レイカはただ「聞こえない」だけで、自分のことを「障害者」とも思っていないし、ろう者・難聴者・中途失聴者など、分類する必要もないという考えだ。

　だから、わざと表情を作らない。「聞こえないのに明るいんだね」と言われるのもイヤだし、「聞こえないと可哀想だね」と言われるので悲しそうにもしない。ただ、ここに生きているただの人間だ。