78/85

12.突然の襲撃

「んな！？」

「ちょっ！？」

不意を突かれた俺とリリィは反応が遅れ、棒立ちとなってしまう。

キーン！

振り下ろされる刃が、飛び出してきたルディッツの盾が受け止める。

「オラァ！」

ルディッツは気合いでその剣を押し返すと、そのまま右手に握る剣でその男を斬って捨てた。

ルディッツはそのまま俺たち二人の前に立ち、油断なく身構える。

「野盗の集団っスね！　前方に五人！　左右に三人ずつ！　さらに後方に二人！　多分遠距離系じゃなくて支援系っス！」

背後からソルトの声が響く。

振り返ると、ソルトが暗視用の魔道具を装備して周囲を見回し、的確に前衛のルディッツに情報を伝えていた。

「ルディッツ！　奥の二人は私に任せて！」

ソルトの後ろに立つミーシャがルディッツにそう声をかけ、魔法の詠唱を開始する。

以前、ナーズの森で共闘した時はお粗末な連携だった三人が、今は冷静に連携を取り合っている。

ルディッツはむやみに突っ込まず、全体を守れるように位置取っている。

ミーシャは闇雲に魔法を連発せず、前衛を巻き込まないように注意を払っている。

そしてソルトはただ逃げ惑うのではなく、全体をよく観察して二人の連携をサポートしていた。

「ハル！」

俺が立ち尽くしていると、隣にいたリリィに呼びかけられハッとする。

「ボーっとしてないでアタシたちも！」

「そうだな！」

俺は前衛に進み出ると、『マナ視の魔眼』を開眼してルディッツをサポートするように立ち回った。

俺とリリィが参戦して人数が増えたことと、相手がそこまでの強敵でなかったことで、俺たちは逆に相手を押し返していく。

「ク、クソ！　こんなに護衛が多いなんて聞いてないぞ！」

「話が違うじゃねーか！」

「こんな依頼(いらい)、割に合わねーよ！」

そんなことを言い残し、生き残った野盗たちは逃走していった。

完全に不意を突かれた襲撃だったが、俺たちは一人のけが人も出さず、無事に難を逃れた。

「何があったの？」

いつの間にか俺の横に立っていたルナにそう問われる。

「野盗に襲われた。まだ次が来るかもしれない」

「野盗ですって？　カタリーヌさんを守れるように体勢を立て直しましょう」

ルナと一緒に起きてきたであろうマリンの言葉に、俺たちは警戒を強めた。

――

「で、あなたたちは見張りをサボって、お二人で一体何をなさっていたのですか？」

マリンが頬に手を当て、嬉しそうに笑みを浮かべたまま、正座をする俺とリリィを問い詰める。

「すみませんでした！」

俺たちは地に頭を付ける勢いで土下座をした。

二度目の襲撃を受けることはなく、俺たちはそのまま朝を迎えた。

そして現在、見張り役だった俺とリリィは、野盗の接近を許したということでマリンから説教を受けていた。

仲間を危険にさらしてしまったんだ。

怒られて当然だ。

でも、これだけは言わせてほしい。

あの時は！

仕方なかった！

普段ならもっと早く接近に気付けていただろう。

マナ視を使っていれば尚更だ。

しかし、あの時はある種の状態異常を起こしていた。

俺も、リリィもだ。

結局、リリィの質問には答えていないままだ。

自分自身の気持ちの整理もついていないんだから仕方ない。

そう自分に言い訳をする。

俺は自身の弱い心に情けなさを感じつつも、問題を先送りにしたのだった。

「まぁまぁ、誰も怪我してないんだ。今回はそれくらいでいいだろう」

そう言って、ルディッツが俺たちとマリンの仲裁に入ってくれた。

男性のルディッツが割って入ったことで、マリンは勢いを失った。

「それより、俺が気になってるのはあの逃げていった野盗たちの台詞っス」

「そうよね。話が違うとかなんとか言ってたわ」

「どういうこと？」

一緒に戦っていたソルトとミーシャの発言にルナが食いついたことで、話題は俺たちから襲ってきた野盗へとシフトされた。

とういか、ルナもやっとトライアスの三人に慣れてきたみたいだ。

少しずつ会話に混ざれるようになってきた。

マリンは相変わらずミーシャ以外には自分から話しかけることはないが。

「確か……護衛がこんなに多いなんて聞いてない、みたいな内容だったよ」

「ということは、昨晩襲ってきた野盗たちは、護衛がわたくしたち月光(ムーンライト)のみだと思っていたのでしょうか」

「なるほど、私たちトライアスが加わったことを知らなかったのね」

「依頼されたような物言いだったな」

つまり、俺たちの情報をしっかり確認した上で、あいつらを雇って襲撃させたのか。

初日の夜営を狙ってきたということは、俺たちがハイリススフィアを出た時間帯まで把握されている。

かなり計算された計画だったようだ。

「ってことは、犯人はハイリススフィアで俺たちを見ていたんだろうな」

俺の言葉に全員が難しい顔をしながら頷いた。

「な、なぜ私を狙うのでしょう……お金でしょうか」

そう言って、胸の前で両手を握るカタリーヌさん。

その手は恐怖で震えていた。

「カタリーヌ様……」

そんなカタリーヌさんの肩を抱くミラノさん。

いつもクールで強気なミラノさんだが、今はどこか不安そうだ。

他二人の従者も顔色が悪い。

夜の間、カタリーヌさんを守るためずっと緊張していたのだろう。

疲れていても仕方がない。

それに、それの原因は見張り役の俺たちにある。

「怖い思いをさせてしまってすみませんでした。でも、もう大丈夫です。何があっても俺が守りますから」

「うん！　アタシももう油断しないよ！」

怯えるカタリーヌさんとミラノさんをそう励ましつつ、俺とリリィは笑顔を作った。

同じ失敗を繰り返さない。

そう心に誓いながら。

そして俺たちは、警戒を強めながら旅を続け、無事にハルジオンへと帰還したのだった。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「この後一体どうなるのっ……！？」

と思ったら、

下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援をお願いいたします。

面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！

ブックマークもいただけると本当にうれしいです。

何卒よろしくお願いいたします。