76/85

10.カタリーヌのお兄様

トライアスとの再会を果たした俺たちは、交流も兼ねて町を案内してもらったり、彼らの引っ越しの準備を手伝ったりしていた。

ハイリススフィアは中央都市というだけあり、領内から様々な物が流通している。

ハルジオンにはないものも多く、俺たちはカタリーヌさんを待つ間、有意義な時間を過ごすことができた。

そして、カタリーヌさんを迎えに行く日となる。

俺たちは町の中央にある領主の館の前で、カタリーヌさんを待っていた。

トライアスの面々は先に準備を済ませ、町の外門で待っているはず。

敷地への立入許可をもらっていない彼らを、ここに連れてくることはできない。

というか、トライアスと行動を共にすることを、まだカタリーヌさんに話していない。

多分大丈夫だと思うが、ダメだったら三人には悪いが別で来てもらおう。

「お待たせ致しました」

館の正門が開き、中から出てきたミラノさんがペコリと頭を下げながら言った。

「ハルさん、皆さん、お待たせして大変申し訳ありませんでした」

ミラノさんの後から出てきたカタリーヌさんも申し訳なさそうにしている。

「いえいえ、俺たちもこの町を楽しんでいたので、気にしないで下さい」

俺は慌てて二人を止める。

「へぇ、君たちが例の冒険者か」

爽やかな印象を受ける声が、カタリーヌさんたちの背後から聞こえた。

そちらに視線を向けると、サラリとした白金髪をかき上げながら、俺たちを見て微笑むイケメンが立っていた。

背は俺より高く175センチくらい。

中肉中背って感じだ。

そのイケメンが登場するや否や、ルナとマリンが何気ない動作でスッと俺の後ろに立った。

ルナはいつものことだが、マリンまでこんなあからさまな態度を取るのは珍しい。

見ず知らずのイケメンの登場と、背後の二人の動きに若干戸惑いつつ、

「は、はじめまして……えっと、どちら様？」

と、ここが貴族の領域であることを完全に忘れて素で聞いてしまう俺。

「ハル！　口調口調！」

リリィが小声でそう言いながら俺の脇腹を肘で突いてきたことで、自分の失敗に気付く。

屋敷の使用人たちは気色ばむが、イケメンはフッと笑ってそれらを手で制した。

「待て。この者たちはカタリーヌの恩人だ。言葉遣いごときでいちいち気を立てるな。むしろこちらが礼を尽くすべきだろう」

大仰な態度でそんなことを言うイケメンを、カタリーヌさんが紹介してくれた。

「こちらは私の兄、マルツォーネです。どうしても皆様にご挨拶がしたいとおっしゃられて」

「マルツォーネ・ロッズ・ハイリススフィア。ここにいるカタリーヌの兄にして、ポルティーニの町の町長を勤めている。以後、お見知り置きを」

カタリーヌさんの紹介を受け、優雅に一礼するマルツォーネに釣られ、俺たちをペコリと頭を下げる。

ポルティーニっていえば、このハイリススフィア領内で中央都市に次ぐ順位の町だったはず。

そこの町長ってことは、この人がジスターブさんの長男か。

確か長男とは十歳以上離れてるって聞いてたけど、思ったより若く見えるな。

「カタリーヌが持ち込んだあの香水という商品はとても素晴らしい物でした。町の急激な発展も、こうした商品の開発も、あなた方の協力の賜物だとカタリーヌから聞きました」

「い、いえ、俺たちは大したことはしていませんよ。カタリーヌ様のご尽力の結果です」

「謙遜しなくていい。カタリーヌがベタ褒めしていたぞ。父上が嫉妬するほどに」

「んな！？」

あの親バカ(ジスターブさん)に嫉妬されただと！？

カタリーヌさんはどんな話をしたんだ！？

後で問い詰めて、次回親バカ(ジスターブさん)に会う時に変な言いがかりをつけられないようにしないと！

俺の内心の焦燥を余所に、マルツォーネは更に言葉を続けた。

「もし機会があれば、私の町にも遊びに来てくれ。その時は歓迎しよう」

人当たりの良さそうな笑みで俺たちにそう声をかけると、マルツォーネは一言二言カタリーヌさんと言葉を交わして館へと戻っていった。

「…………」

「ルナもマリンもどうしたの？」

いつまでも後ろで黙ったままの二人を案じるリリィ。

「あの男からは……何かこう、嫌な感じを受けましたわ」

「私はアレを知っている。アレは……ナルシスト」

「アレがナルシストってやつなの？　どうりでイラっとした訳だね」

小声でそんなことを言い合う無礼極まりない三人。

その会話がカタリーヌさんやミラノさんに聞こえていないかをチラッと確認したが、どうやら大丈夫そうだ。

俺は仲間たちの暴言を取り繕うかのように、カタリーヌさんに声をかけた。

「優しそうな良いお兄さんですね」

「はい、自慢の兄です。いつもお父様や私たちを気にかけてくださっていて、相談にも乗ってくださいます。私はお兄様のような立派な人物になりたいと、常日頃から考えているんです」

金の瞳をキラキラと輝かせ、嬉しそうにそう語るカタリーヌさん。

彼女の表情を見れば、今の言葉が本心だと分かる。

俺の仲間たちからの評価はイマイチのようだったが、妹からは最高の評価を得ているようだ。

よかったな、マルツォーネさん。

「カタリーヌさんならきっとなれますよ」

そんな俺の言葉にカタリーヌさんは嬉しそうに微笑んだ。

「おいお前ら、いつまでも失礼なこと言ってないで行くぞ。外でルディッツさんたちを待たせてるんだ」

俺は未だコソコソと話をしている三人に向かってそう言い、みんなで館を後にしたのだった。

「面白かった！」

「続きが気になる、読みたい！」

「この後一体どうなるのっ……！？」

と思ったら、

下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援をお願いいたします。

面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！

ブックマークもいただけると本当にうれしいです。

何卒よろしくお願いいたします。