鑑定結果『目が良い』だけの俺は雑魚扱いされて勇者パーティーから追放されたけど、実は世界の理が見える魔眼持ちだったらしい・・・助けてくれた美少女と新しい町でやっていくからもう邪魔しに来ないでくれ！

【第二章】ハルジオンの収穫祭

間話4.リリィの料理研究

チーム月光(ムーンライト)結成から数日。

いつも通りカフェの仕事をしていたハルの元へ、困り顔のルージュがやってきた。

「リリィの様子はどう？　最近どこか変わったところはないかしら？」

「どう……とは？」

そう返したハルの視線は、ルージュの瞳から胸元までを彷徨っている。

本人は気付かれていないつもりなのかもしれないが、傍から見るとその視線はバレバレである。

そんな視線に気付かないのか、それとも気にしていないのか、ルージュは困った顔のまま話を続けた。

「悩んでたり……疲れてたりしてないかしら？」

ルージュの問いに思い当たることがあったのか、ハルはハッとした顔になり、

「そういえば、先週の依頼(クエスト)中、ずっと調子悪そうでしたね。どうしたのか聞いても「何でもない！」って逆ギレされましたよ」

その時のことを思い出したのか。

苦笑しながらハルは答えた。

「やっぱり」

はぁ、とため息をつくルージュ。

「何かあったんですか？」

リリィの様子を聞き、さらに困り顔になったルージュを見かねて、ハルは目線をしっかり瞳に固定して聞く姿勢となった。

「実はあの子、仕事のことで悩んでるのよ」

「ええ！？」

思わぬ発言に驚きの声をあげるハル。

もしかして、俺のやり方に不満が？

それとも、ついみんなをチラチラ見てしまうことに嫌気が？

ハルは内心で焦りつつ、カウンターの奥へ視線を向けた。

そのまま二人は厨房を覗き見る。

「ソースにこの野菜を……いや、思い切ってパスタの種類を……」

まだオープンしたての暇な厨房では、リリィがブツブツと何かを呟きながら、木のボードにガリガリとメモを書いていた。

「これもダメだ……ああもう！」

リリィはガシガシと頭をかきむしり、手に持っていた木のボードを床へ叩きつけ、地団駄を踏んで癇癪(かんしゃく)を起こしていた。

「な、何やってんだ？」

小声で呟くハルの顔は困惑に染まっている。

「新しいレシピを考えているのよ」

それに答えたのは、真剣な表情のルージュだ。

「レシピ……って、仕事の悩みってこっちですか！？」

てっきり自分の童貞心が原因だと思っていたハルは、思わず大きな声で聞き返してしまう。

「アンタ……何やってんの？」

そんなハルに気付き、ジト目でハルを睨むリリィ。

「あっ、いやっ」

「ち、違うのよ。リリィがレシピのことで悩んでるなんて、ハルくんに言ってないわよ」

慌てて弁明しようとするハルと、早々に白状してしまうルージュ。

盛大に舌打ちするリリィに、ハルは恐る恐る話を切り出した。

「なぁ、どうしたんだ？　レシピで悩んでるって聞いたけど、レシピ通りに美味く作れないとかか？　俺はリリィの作る料理は美味いと思うんだけど」

ハルがそう言うと、リリィはフイッとそっぽを向いて腕を組んだ。

「は、はぁ？　アンタに美味しいとか言われても何とも思わないんだけど！？」

リリィの頬は赤く染まっており、ルージュはそれを見てニヤニヤと笑っている。

素直じゃないわね、と内心で笑うルージュとは裏腹に、ハルは褒めたのに怒られたと内心で落ち込みつつ苦笑していた。

「アタシはね、今までにないような新作レシピを考えてんの」

気を取り直したリリィの話によると、大好きなパスタ料理でルージュに勝ちたいと考えているようだ。

「私の作るパスタより、リリィの作るパスタの方が全然美味しいわよ？」

ルージュはリリィを本心からなだめているが、本人はそれに納得しない。

現在のカフェ・ヒカリエにあるパスタメニューは『海鮮トマトパスタ』、『濃厚チーズパスタ』、『ピリ辛オイルパスタ』の三品である。

メジャーなレシピにアレンジを加えたメニューではあるが、開業当時ルージュが一生懸命試行錯誤したレシピであり、どれも非常に美味であった。

「つまり、料理の腕前だけでなく、レシピの創作でもルージュさんに勝ちたいってことか？　なんでそんなムキになるんだ？」

若干呆れ口調のハルの問いに、リリィはまたしてもフイっとそっぽを向き、憮然としてしまう。

それはアンタがパスタが好きって言ってたから……

って、アタシは何を考えてんだ！

アタシがパスタが好きなだけだよ！

モヤモヤする気持ちに苛立ち、リリィはハルを睨んで言う。

「別に理由なんてアンタには関係ないでしょ！？　そんなことより、アンタはどんなパスタがいいと思うの！？　どんなパスタが好きなのか教えてよ！」

「な、なんだよ」

逆ギレされて戸惑うハル。

何で俺はリリィに怒られてんだ？

嫌気がさしつつも、機嫌の悪いリリィに逆らうことはせず、ハルも一応は考える。

一連のやり取りを、ニヤニヤしながら見ていたルージュも、一応真剣に考えた。

「そういえば……前にルナと護衛依頼(クエスト)に行った時、魔物の肉を食べたんだよ。モークっていう牛みたいなやつ。意外と美味かったんだよな」

料理の知識が乏しいハルは、珍しい食べ物として、ルナと食べたモークの串焼きを思い出す。

しかし、

「モークは確かに珍しい魔物かもしれないけど、新しくはないよ」と、イライラした調子のリリィ。

「そうね、この店でもモークを使ったシチューを数量限定で出してるわ」と、リリィの意見を肯定するルージュ。

二人からのダメ出しに若干しょげるハル。

「モークから採れるミルクならレアなんじゃないかって思ったんだけど……」

肩を落としたハルの言葉に、リリィはハッとして顔を上げる。

「モークのミルク……」

リリィの頭の中で何かが閃きかかっていたが、ルージュが現実を突きつける。

「モークのミルクは確かに希少よ。でもあれは扱いがとても難しいわ。保存も難しかったはずよ」

モークの肉は使えるが、ミルクは無理と断言するルージュ。

その言葉に、ハルは残念そうに言う。

「保存できないんですか……どうにかして新鮮なミルクを仕入れることができれば……いや、相手は魔物だし難しいか」

自分でも間違ったことを言っていると思ったのか、ハルは自嘲気味に笑った。

しかし、そんなハルの言葉を聞いたリリィは、雷に打たれたかのように目を丸くして固まっていた。

「モークを……飼う」

リリィの頭の中で何かがカチッとハマった音がした。

「ルー姉(ねぇ)！　ちょっと今日、用事ができた！　キッチンお願い！」

「え？　ちょ、待って……リリィ！？」

慌てるルージュを置き去りに、リリィはものすごい勢いで店を飛び出していってしまった。

――

数日後。

カウンターに並んで座るハルとルージュの目の前に、食欲をそそる香り高いパスタが並べられていた。

「こ、これはまさか……」と、ゴクリと喉を鳴らせるハル。

「もう完成したの？」と、驚きを隠せないルージュ。

「えへへ、まぁ食べてみてよ」

誇らしげに胸を張るリリィにすすめられるまま、二人はフォークを手に取った。

濃厚でトロトロなクリームソースが、モチモチのフィットチーネによく絡んでくる。

「「んん！？」」

一口食べた二人は目を丸くする。

チーズでは生み出せない芳醇で濃厚なクリームソースの香りが鼻を抜け、モチモチのパスタを噛めば噛むほど、口の中が幸せで満たされていく。

今までにない、美味であった。

「う、美味い！」と、口の中一杯に頬張りながら絶賛するハル。

「とても濃厚……なのにしつこくない。何これ……」と、目を閉じて未知の味を噛み締めるルージュ。

「どう？　すごいでしょ？」

二人の反応に気分をよくしたリリィは、鼻高々に語り出した。

「実はね、このパスタ、モークのミルクを使ったんだよ」

「それって……この前話してたやつだよな？」

「うん。苦労したんだよー」

モークは野生の牛が変異した魔物であり、低危険度(ランク)ではあるが個体数が少ない。

そんな見つけるだけでも一苦労なモークを、リリィはハルたちとの会話の後、単独で捜索を行い、見事見つけ出していたのだ。

「珍しい魔物なんだろ？　すごいな」

感心するハルの言葉に、薄い胸を張るリリィ。

「でも、取り扱いは難しいって聞いたわよ？」

首をかしげるルージュに、リリィは「そうなんだよそうなんだよ」と言って続きを語る。

「その場でモークからミルクを採取しても、持ち帰ってる間にどんどんダメになっちゃうみたいなんだよね。だからさ、捕まえて連れて帰ってきたんだよ！」

リリィの発言に驚き唖然とする二人。

なんとリリィは、野生の魔物を捕獲し、あろうことか自宅に連れ帰っていた。

「そうしないと新鮮なミルクが使えないんだよ」

「な、なんというか、パスタにかける情熱がすごいな」

嬉しそうに語るリリィに、ハルは苦笑した。

それだけじゃないよ、とさらに話を続ける。

「モークのミルクはすっごくクリーミーなんだけど、入れすぎるとドロドロに固まっちゃうんだ。だから分量の調整がかなり大変だったんだよ。それこそ、ケーキ作りより細かいよ」

「へぇー」と、リリィの説明よりパスタを食べることを優先するハル。

「きっとかなり試行錯誤したのね」と、リリィをねぎらうルージュ。

二人の皿はあっという間に空になった。

「ごちそうさま」

「ごちそうさまでした」

「えへへ、お粗末さま。ふふふ、どうだった？」

ニマニマと笑うリリィに苦笑しつつ、二人は素直な感想を告げる。

「すごく美味かった。こんな美味いパスタは生まれて初めてだよ」

「ええ、とても美味しかったわ。今までにない最高のパスタよ」

「えへへ、そうでしょ？　美味しいよね？　とうとう作っちゃったなー最高のパスタ」

余程嬉しかったのであろう。

二人の称賛に、リリィはすっかり有頂天になった。

「で、このパスタの名前は何で言うんだ？　普通のクリームパスタじゃないんだろ？」

ふと、ハルがそんなことを聞く。

「スーパーミルキークリームパスタ」

「え？」

「まぁ、いい名前ね。ミルキーってところが可愛いわ」

天まで届けと言わんばかりに踏ん反り返っていたリリィの一言に、ハルの思考は停止し、隣に座るルージュは絶賛した。

こうして、ヒカリエの新メニュー『スーパーミルキークリームパスタ』は完成したのだった。

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