戦国日本まるごと大西洋へ

第５４話 天下統一への意志

　「天下を一つとする！」

　信長が高らかに宣言し、大坂城に詰めかけた織田の家臣達は恭（うやうや）しく頭を下げた。

　家康ら諸大名は既に自国へと戻っている。

　「群雄が割拠し、相争う今の世を我らの手で終わらせるのだ！」

　臣下は変わらず頭を下げたままである。

　武田が滅び、毛利、上杉との間で和議が成立した今、九州の一部から関東に至るまで、織田家が主導する巨大な同盟関係が出来上がった。

　これまでの彼らであれば、たとえ信長が天下布武と口にしたところで、その意味するところは想像の外だったであろう。

　自分に与えられた領地の維持、一族郎党の安寧、命じられた指示の完遂に必死で、

未来に思いを馳せる事など皆無であった。

　それがここにきて、ようやく天下統一という言葉への実感が湧いてきていた。

　意識の変化が生じていた。　

　「スペインと結んだ同盟により、今年から南蛮船の来航が増えよう。日ノ本が海を越えて移動したなど、未だに信じられぬ者もここにはおろうが、目に見える違いが現れる年となろう」

　単なる期待か冷徹な計算か、その顔に浮かべている色は分からなかった。

　切れ者にして激情家でもある信長の下で出世していくには、その発言の意図を正確に理解し、状況の変化にも柔軟に対応しないと難しい。

　言われた事を唯々諾々とこなしているだけでは十分でなかった。　

　今回の場合、その狙いは未だはっきりとしない。

　どういう意味かとその本心を推し量り始めた重臣達に対し、告げる。

　「勝家！」

　「はっ！」

　間髪入れずに応えた。

　遅れて返事をしただけでも不興を買いかねない。

　「そちは引き続き越前の統治に当たれ。新たに手に入った加賀、越中、能登も任せる」

　「有り難き幸せ！」

　領地の大幅拡大であった。

　「五箇山、硝石丘法の成否が今後の行方を占おう。急がせず弛ませず、慎重に事を進めよ。また、敦賀は蝦夷との交易の拠点となる地。準備せよ」

　「承知致しました！」

　硝石の生産は最重要課題である。

　スペイン船を見学し、信長もその事はしっかりと認識していた。　

　「光秀！」

　「ははっ！」

　指名は次々に為される。

　「その方は丹波、丹後、山城を治めよ」

　「畏まりました」

　それらは京都に近い要地である。

　「国人共を纏めよ」

　「しかと承りましてございます」

　丹波は長年に渡り抵抗を続けた波多野氏が根拠地にしていた。

　表向きは臣従しているが、何か事が起きたら容易く歯向かう事となろう。

　「サル！」

　「ははぁっ！」

　自分も領地が増えるに違いないと内心でほくそ笑んでいたが、表に出す事はない。

　「播磨、但馬、摂津を任せる」

　「仰せのままに」

　案の定であった。

　療養していた黒田官兵衛の復帰も近く、人材確保に忙しくなりそうである。

　「瀬戸内は海上交通の要衝となる。港を整えよ」

　「肝に銘じました！」

　以上、重臣への指示が終わった。

　「当面は領土の拡大をせぬ！　各々の領地を治め、国を発展させよ！」

　家臣の中に驚きが広がる。

　統一といっても、織田家で日本全土を支配する訳ではない事は理解していたが、四国では長宗我部が勢力を拡大中であるし、九州もごたついている状態で静観する道を選ぶとは思えなかった。

　「武を用いずとも方法はある」

　その言葉に益々困惑する。

　しかしそれ以上の説明はない。

　「町を結ぶ街道を整備し、行き来が容易くなるようにせよ」

　勝二が説明した内容だった。

　光秀がふと疑問に思い、声を上げる。

　「お館様」

　「何だ？」

　「計画の立案者である勝二殿がおりませぬが？」

　越後からの帰り道、国を発展させる為には流通を円滑にする必要があり、街道の整備は欠かせないと力説していた勝二の姿が浮かぶ。

　しかしそれは信長の勘気に触れた。

　「あ奴がおらねば道を作る事も出来ぬと申すか！」

　「め、滅相もございません！」

　怒鳴る主君に冷や汗を流しながら頭を下げる。

　確かにその通りではあった。

　「ならば良し！　各々、励め！」

　「ははぁ！」

　幸い、それ以上の怒りはなかったようである。

　こうして勝二の在不在に関わらず、天下統一への道は進む。　

　「勝二殿はどうされるのですか？」

　夜、蘭丸は気になっていた事を主君に尋ねた。

　「あの者に領地を与えれば自由が利かぬ。このままで良い」

　「家臣をお持ちの筈ですが……」

　気になったのはそこである。

　家臣を持つ者は、その者らが暮らしていけるようにしなければならない。

　彼らにも家族はおり、食い扶持が確保出来なければ主の下を離れていく。

　無料で戦働きまでする者など滅多にいないのだ。

　「儂の預かり知らぬ者を配下にしておるに過ぎぬ。儂が知らぬのだから好きに賄えばよかろう」

　「そんなご無体な……」

　相変わらず無茶を言うと思い、勝二の身を案じた。

　蘭丸から心配された勝二は甲斐に在り、大坂への帰還を考えていた。

　住血吸虫とみられる症状は出ているが、絶対安静でいなければならない程ではない。

　症状が安定し次第、この地を発とうと思っている。

　「水路を引く場所はどこがいいのでごぜぇましょう？」

　そんな中、今日も村の長らが意見を求めに来ていた。

　「少なくともこの地点よりは上流にして下さい」

　地図を見ながら指示する。

　病気の発生状況から安全だと思われる水域を指定、それ以外から水を引く場合は厳重注意とした。

　水路が交わらぬよう、水が混じらないよう徹底する事を求めた。

　「私は水利の事は分かりませんので、村々でよく話し合って決めて下さい」

　「へぇ。心得ております」

　農業用水の利用は非常に難しい問題を孕んでいる。

　干ばつの恐れがある時など、水路を流れる水を巡って血の雨が降る事は珍しくない。　

　部外者が安易に立ち入るべきではないと考え、村人の自主性に任せた。

　それから数十日が経過した。

　甲斐のこれからについて、ある程度の目途が付いたと感じ、自身の症状も落ち着いている。

　「そろそろ帰りましょう」

　勝二は出立を決意した。　

　その声に弥助と稽古をしていた幸村が手を止める。

　すかさず重秀が木片を投げつけ見事命中、悲鳴を上げた。

　「オラも行くだ！」

　おでこを押さえて悶絶する幸村は目に入らぬのか、決意に満ちた顔でお陽が申し出た。

　盛清の時には引っ込みがつかなかった可能性も考慮し、冷静に考えるように何度も言い聞かせている。

　それでもそうと決めたのなら仕方ない。

　最終的な確認をする。

　「甲斐には二度と帰ってはこれないかもしれませんよ？　この地にはご両親が眠っておられるのではありませんか？」

　「構わねぇ！　お父とお母には別れを言っただ！」

　お陽の意志は揺るがなかった。

　「で、どうすんだ大将？」　

　そんな事には興味がないとばかり、いつもと変わらぬ様子で重秀が尋ねた。

　どういう意味かと視線を向ける。

　重秀は手の中の物をいじりつつ、庭を向いたまま答えた。

　「症状は重くなさそうだが、それでも山道は無理じゃねぇのか？」

　「そう、ですね……。ここから小田原に抜け、船で大坂を目指しましょう」

　言われてみればその通りだと思い、帰路を変更する。

　甲斐で披露した農具を氏政にも教えられるので、一石二鳥だ。　

　「幸村君はどうしますか？　人質はなかった事にしても問題ないと思いますよ？」

　悶絶から生還した幸村が重秀を睨みながら答える。

　「何言ってんだ！　宝蔵院も柳生もいるんだろ？　行かねぇ訳がねぇ！」

　猿飛佐助は未だ見つかっていない。

　期限は大坂に帰るまでとしたので、真田十勇士は一から作り上げねばならないようだ。