戦国日本まるごと大西洋へ

第１３２話 シロバナムシヨケギク

　「僭越ながら、今後はこの五代勝二が説明させて頂きます」

　絵踏が中止となり、その後を継いだ勝二が頭を下げた。

　「そなたが五代殿か。愚息が厄介になっておる」

　「こちらこそ。ご子息にはいつも助けてもらっております」

　勝二の名に元親が声を掛ける。

　息子からの便りで、五代家での生活は大変に勉強となっているとあった。

　親として、可愛い子供を旅に出した甲斐があったと喜んだモノだ。

　「愚息が世話になっておるが、それとこれとは話が違うぞ？」

　「それは勿論です」

　とはいえ今回の事は長宗我部家に関わる話であり、容易く頷く訳にはいかない。

　「では何だというのだ」

　「はい。実はこの娘、日ノ本の将来を左右する重要人物なのです」

　「日ノ本の将来だと？」

　「はい」

　言っている意味が分からない。

　こけおどしで怯ませ、交渉を優位に進めようというのだろうか。

　その手に乗るかと声を荒げる。　

　「馬鹿を申せ！」

　「嘘偽りなく本当の事でございます」

　「このような小娘に何が出来る！」

　「シロバナムシヨケギク。それが答えです」

　勝二が口にしたのは花の名前らしかった。

　「白花、菊？　それが何だと言うのだ？」

　聞いた事のない菊である。

　「シロバナムシヨケギクでございます。これを用いれば田畑の作物に湧く虫を殺す事が出来、収穫量を安定させる事が可能となりましょう」

　「何！？」

　それには元親だけでなく、周りの諸侯も驚いた。

　現状、稲についた虫を殺すには、水面に浮かべた油に叩き落し、窒息させるくらいしかない。　

　しかし油は高価であり、人が近付けば虫は飛んで逃げる。

　「シロバナムシヨケギクのとある部分を用い、虫を殺す薬とします。油を使うよりも断然に安く、かつ高い効果を得られるでしょう」

　「それは本当か？」

　俄（にわ）かには信じられない話だ。

　疑いの目を向ける諸侯に勝二は言う。　

　「異国で用いているのをこの目で見てきました」

　「それならば良いが」

　とはいえ、実際に見てきたのは現代のアフリカである。

　オーガニックに凝っていたお金持ちが、自分の敷地でシロバナムシヨケギクを栽培しており、乾燥させた物を燃やして使っていたのだ。

　殺虫効果は確かにあり、煙に巻かれた虫はポトポトと地に落ちていた。

　使い道は農薬だけではない。

　「シロバナムシヨケギクは虫を殺すだけでなく、夏の夜、耳元で五月蠅い蚊を家から追い払う事も出来ます」

　「真か！？」

　「嘘ではありません。日が暮れてから夜が明けるまで、蚊を寄せ付けない事も可能です」

　「本当なら凄いな！」

　更に驚く発言だった。

　耳の近くを飛び回る蚊を気にしだすと眠れなくなる。　

　寝ている間に刺され、痒さで目が覚める事もあり、非常に鬱陶しい存在だった。

　その蚊を追い払う事が出来るとすれば、寝苦しい夏の夜もいくらかは快適となろう。

　「しかし、その菊と娘がどう関係するのだ？」

　それが分からない。

　問いかける元親に勝二が言う。

　「この娘だけがこの菊の育て方を知っているのでございます」

　答えた途端、ギロリと一睨みされた。

　蛇に睨まれた蛙の如く体が硬直する。

　流石、四国をまとめ上げた戦国大名だなと思った。　

　信長の眼力に優るとも劣らない。

　一方の元親は勝二の思惑を把握した。

　害虫を殺す薬は喉から手が出るくらいに欲しい品物である。

　四国をまとめた今、懸念されるのは長宗我部家に不満を持つ勢力の反乱であり、そこに米の不作が合わされば容易く農民達が加わり、手の施しようのない規模へと拡大するだろう。

　しかし、虫に効果のある薬があるとなれば農民達の不安は和らぎ、領地の安定へとつながる。

　その薬となる菊を、この娘だけが育て方を知っているとすれば、統治者として手放せる筈がない。

　目の前の男はそう考えているのだろう。

　否定はしない。

　他の諸侯も同じ思いを抱いている筈だ。

　とはいえ息子に確かめる。　　

　「信親、本当なのか？」

　「は、はい！　私が見たのは花を咲かせた状態だけですし、それをどうやって薬にするのかも知りません」

　平気で嘘をつける男ではない。

　信憑性は高まったが、疑問点が残る。　

　「どうして五代殿はその菊の事を知っているのだ？」

　「偶々使い方を知っていただけです。育っているところを見たのは初めてでした」

　「そうであるか……」

　益々断る理由がなくなっていく。

　考え込む元親に周りの諸侯が忠告する。

　「迷う必要などなかろう」

　「左様。悩むくらいならきっぱりと拒否すれば良い」

　「どう育ってきたかも分からぬような娘を、嫡男の側室にするなどあり得ん」

　真剣な表情を浮かべて意見した。

　白々しいと元親は内心で毒づく。

　自分にこの娘を断念させ、しめしめと手に入れるつもりなのだろう。

　田畑に使う薬はどこの大名も必要としている。

　「何故、自ら娶らぬ？」　

　思いあぐね、元親は問うた。

　聞く限り、娘の持つ知識は価値が高そうである。　

　そもそもの話、織田の領地から外に出す理由が見当たらない。　

　薬を独占出来れば儲けは莫大なのだから、娘を五代家で養い、菊を栽培させれば良い話ではないか。

　言外に含めた元親の思いを汲み取り、勝二が答える。　

　「惚れた相手だからこそ、心を砕いて尽くしてくれるのではありませんか？　男女の仲に我が国も異国もありません。伴天連でも一向宗でも、全く同じ事です」

　「成る程……」

　その言葉を噛みしめ、元親は考え込む。

　決心がついたのか、口を開いた。

　「その娘、長宗我部家で迎え入れよう」

　「父上！」

　信親が喜びの声を上げる。

　そんな息子に待ったを掛けた。

　「早合点するな！　その白花何とか菊の話が本当か分からぬ！」　

　嘘であった場合を考慮しろと、その短慮をたしなめた。

　色に惑えば冷静さを失いがちである。

　「では、シロバナムシヨケギクの効果が確認されるまで、二人の縁談は保留という形で宜しいですか？」

　「構わぬ」

　勝二の問いかけに首を縦に振る。　

　「その場合でも、この娘には淡路島に住んでもらい、シロバナムシヨケギクを栽培してもらう事になります」

　「どうして淡路島なのだ？」

　土佐でやらせるつもりだった。

　出鼻を挫かれたようで面白くない。

　「娘に相談したところ、雨の少ない温かい地域が適しているそうです。まとまった土地も必要ですし、大坂から近くないと私が不便ですので、間を取って淡路島になりました」

　「それは、まあ、仕方ないのか……」

　天変地異後も土佐は変わらず雨が多い。

　大雨が減った代わり、長く降る雨が多くなった気がする。

　「ご子息も淡路島に住んで頂きます」

　「それは認められぬ！」

　「娘は日ノ本の言葉に不自由しているので、向こうの言葉が分かるご子息に手伝って頂くしかありません！」

　「何？」

　そもそも言葉の通じぬ者という存在が初めてだった。

　なので、どう判断したものか分からない。

　と、目の前の男はその者らと親し気に会話していた事を思い出す。　　

　「五代殿では駄目なのか？」

　「私は地図作りなどで忙しく、それだけに構っている暇はございません！」

　「むむ……」

　取り付く島もなかった。

　「では各々方、ネーデルランドに送る者達を見繕い、大坂へと集めて欲しい」

　サラの側室問題はとりあえず解決した。

　淡路島でシロバナムシヨケギクを育てさせ、その効果を検証、効果有りならば受け入れる事で納得した。

　その後、信長の思いつきで軍事訓練をする事が決まる。

　「丁度良いところにスペイン軍の軍人が来ておる。その者に我が方の部隊を指揮させ、南蛮の戦のやり方を各々方に見せよう。そして打ち破る策を練るのだ」

　「おぉぉぉ！」

　その提言に歓声が沸く。

　一人の若者が声を上げた。

　「信長公にお願いがございます！」

　「何だ？」

　豊後を治める宗茂であった。

　頬を紅潮させ、思いつめたような顔で言う。

　「是非とも参加させて下さい！」

　ネーデルランドに行く事は諦めたが、それだけにこの訓練には思いが募る。

　「許す」

　「有り難き幸せ！」

　基本、やる気を見せる者には甘い信長だった。

　そうなると他の諸侯も黙っていない。

　「うちも兵を出そう」

　「某も出よう」

　こうして龍造寺から鍋島直茂、北関東連合から佐竹義重自らが兵を率いて来る事となった。

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イサベルの護衛でアルベルトも来ています。