戦国日本まるごと大西洋へ

第１１６話 不和

　『何と無礼なのでしょう！』

　『全くだ！』

　イサベルとサラがプリプリと怒っている。

　教皇との謁見が終わった後の事だった。　

　『日本の方々の礼儀正しさを疑うなんて！』

　『この旅で貞操の危機を感じた事なんか一度もなかったよ！』

　怒り心頭な理由、それは同席した枢機卿らから、日本で広まっている衆道と呼ばれる行為について、非難混じりに話が及んだからである。

　神の定めた戒律にそぐわないといった言い回しであったり、そのような事ではカトリックとして相応しくないなど、今すぐ禁止すべき野蛮な風習であるとの大合唱だった。

　何より二人を怒らせたのが、そのような悪習を持った者達と長旅を続けた、イサベルらの浅慮を揶揄する物言いである。

　特にイサベルはスペイン王フェリペ２世の子女であり、神聖ローマ帝国皇帝との結婚が控えているにも関わらず、純潔を何と心得ると責められた。

　『神に誓って、疚（やま）しい事は何一つとしてありませんでしたわ！』

　『その通り！』

　頷くサラにイサベルは不信げな顔を向ける。　

　『本当ですの？　信親さんとは良い雰囲気でしたのに』

　右手を火傷し、生活に不自由していたサラを熱心に世話していたのが信親だ。

　たどたどしいながらも言葉を覚えた信親と、旅の後半は親し気に会話していた。

　イサベルの問いにサラは顔を赤くして答える。

　『そ、それは、あれだよ！　精々が手を握っただけだし！』

　弁解するサラを疑いの眼差しで見る。

　とはいえ、旅の間は常に行動を共にしていたので嘘ではないだろう。

　大いに安心する。

　そして、尋ねるべきはもう一人。　　

　『ノエリアさんはどうなのです？』

　『わ、私？』

　イサベルに話を振られ、ノエリアはひどく驚いた。

　自分が話題となるとは思っていない。

　以前は人見知りをして話しどころではなかったが、ようやく打ち解けて会話をする事が出来ているとはいえ、急に話かけられるとドギマギする。

　目をぱちくりとさせているノエリアに王女が尋ねる。

　『幸村さんとは上手くいっているのですか？』

　『え、えっと、ど、どうなんだろう？』

　ノエリアは答えに詰まった。

　誰からも見向きもされなかった時、幸村だけは気にかけてくれた。

　言葉さえ通じないのに邪険に扱わなかった。

　ぶっきらぼうだが優しさに溢れたその性格に、ノエリアは一度だけ教会で聞いた事のある救い主を見た。

　以降、その後ろをついて歩いているが、嫌な顔はされていない。

　確かに嫌な顔はされていないのだが、何度か言われた事がある。　

　『よく分かんないけど、俺はまえだとしいえじゃないと言ってた』

　『まえだとしいえ？』

　聞いた事のない単語である。

　日本語であろう。　　

　『どういう意味でしょう？』

　『さあ？』

　後で勝二に尋ねてみようと思った。

　『兎も角、日本の方々は我がスペイン王家が招いた大切なお客様です！』　

　イサベルがその柔らかい拳を握りしめて言う。

　『それを、あのような形で批判なさるとは！』

　思い起こして更に怒りが湧く。

　『バチカンがこんなに頭の固い人々に支配されているなんて、今まで思いもしませんでしたわ！』

　父の影響でカトリックは素晴らしいという思いがあった。

　それが今回の旅で崩れかけている。

　立ち寄る村々はどれも貧しく、領主は民の暮らしを気にかけていなかった。

　どこに神の正義、大いなる愛があるのだろうと疑問に感じた。

　一方の客人らはどうだろう。

　二言目には神を頼るな、問題を解決したければ祈る前に手足を動かせ、何より頭を働かせよと口にする。

　実際、旅の間で祈る姿を見た事がない。

　彼らに信仰心はないのかと不思議に思ったのだが、それは自分の勘違いだった。

　礼儀正しさに始まり規則正しさや約束を守る心、虚栄を嫌う精神性などなど、そこいらの信徒よりもよほど神への信仰心に満ちていると思った。

　社交界でよく見かける、見た目だけは豪華な貴族の子息令嬢とは真逆な在りようだ。

　まるで忠義に篤い騎士のようである。

　また、イサベルは知っている。

　貴族の子息令嬢は舞踏会そのままに、その領地で贅沢な暮らしをしている事を。

　彼女とて王女だ。

　他の貴族と違いはしない。

　けれども、少なくとも王家の者としての教育は受けてきた。

　民の暮らしを案じるのが王たる者であるとして、強い義務感と自負心を持っている。

　それがどうだ。

　客人らは誇り高き戦士でありながら、領地を治める貴族でもあると聞く。

　戦士である事は山賊に襲われた際によく分かった。

　一行を率いる筈の信長自身、腰の武器を抜いて応戦していたからだ。

　また、貴族である事は、訪れる村々を見る目で理解した。

　その地方が有する産業に強い関心を示し、有用な作物の種子を求めたのである。

　騎士のように果敢に戦い、貴族のように周到に国を支配する。

　それはハプスブルク家の隆盛を築いたという偉大な先王、マクシミリアンのようだった。

　神など信じていないと言う癖に、神に祈る者以上に信徒的。

　『カトリックである事を恥ずかしく思うくらいです！』

　イサベルは叫まずにはいられなかった。

　「無関係の他人がああして怒っていると、当事者としては逆に冷静になってしまうな」

　「全くです」

　そんな彼女らを遠巻きに見つめ、呆れ顔の信長が呟いた。

　早口なので何を言っているのか理解出来ないが、随分と興奮している。

　声を掛けると面倒そうなので放っておこうと思った。

　「しかし、ソドムとゴモラであったか。どういう意味だ？」

　枢機卿の中から出た言葉にそれがあった。

　その場で確認する訳にもいかず、気になっていた。　

　勝二が説明する。

　「旧約聖書に描写されている、神の怒りに触れて滅ぼされた町の名です」

　「神の怒り？　何をしたというのだ？」

　益々疑問が湧いた。

　「男色など、性の乱れが甚だしかったとされています」

　「ほう？」

　だから彼らはあれこれ言っていたのかと合点がいった。

　「旧約聖書とはユダヤの教えだったな。ユダヤ教でもキリスト教でも男色を禁じておるのか？」

　「詳しくは存じ上げておりませんが、モーゼの十戒には姦淫するなかれという一句があります」

　「左様か」　

　当時の同性愛者がどう扱われていたか、そこまで知っていない。

　この時代まで遡らずとも、第二次大戦後でさえ差別や偏見はあったと聞く。　

　「逆に言えば、そのような昔からあったという事です」

　「確かにそうだ。なければ戒める必要がない」

　一神教的な捉え方では、これらを以て人間の原罪と見做すのであろう。

　人は生まれながらにして大きな罪を背負っているのだから、必要がなくとも自己を罰し、それ以上に他人を罰する理由を持つ。　　

　「しかし、禁止されているから逆にやりたくなってしまうのも人の性です。禁欲主義的なキリスト教では、隠れて欲望を発散する者が発生しがちです」

　勝二が過ごした現代社会では、司祭職にある者が少年への性暴行で逮捕される。

　そういった事件は枚挙に暇（いとま）がなかった。

　「あの大聖堂の中で何が行わているか、外部の我々には知りようがありませんが、まず間違いなく人には言えない後ろ暗い事があるでしょう」

　「普段から綺麗事を抜かす者ほど、裏では何をしているか分からぬからな」

　そして信長は傍にいた者に声を掛ける。

　「生臭坊主と同じだな。のう、頼廉」

　「恥ずかしながら、本願寺にもそのような者がいる事は確かです」

　肩をすくめて頼廉が言った。

　『何のお役にも立てず、申し訳ありません』

　『わざわざ訪問して頂きながら、お迎えする事すら叶わず……』

　バチカンの仕打ちに腹を据えかねた信長は、その日のうちに同地を去った。

　慌てて追ってきたマルコに言われ、その屋敷へと向かう。

　一行より遅れて帰ってきたマルコはヴァリニャーノを連れていた。　　　

　その顔は暗く、申し訳なさそうに縮こまっていた。　

　『ローマを離れていたのでは？』

　『部屋で待機を命じられておりました』

　『やはりですか』

　思った通りに蟄居を命じられていたようだ。

　『皆さんに会い、余計な知識を吹き込まないように、でしょう』

　『私も終わってからその事を知りました』

　マルコがバチカンを離れたのは、ヴァリニャーノが着く前である。

　『まさか外交で訪れた使者に向かい、あのような物言いをするとは思ってもいませんでした……』

　『皆さんを、小さな島国に住む者だと侮る意識があったようです』

　ヴァリニャーノが諮問会議の様子を話し始めた。

　『終わった事だ』

　無表情で信長が口にする。

　バチカンには何の未練もない、そんな印象だ。

　ヴァリニャーノもその事は強く分かっていた。

　こんな事なら招待しなければと後悔しても遅い。

　『これからどうされますか？』

　場の空気を読み、マルコが尋ねた。

　このままローマに留まれば、バチカンとの関係が決定的に悪化しそうだ。

　枢機卿としても商売人としても、それだけは避けたい。

　『用が済んだので帰るだけだ。早く始めたい事も多いのでな』

　マルコの問いに信長が答える。

　新しい知見を多く得たので、国に帰って試してみたい。

　『陸路でスペインに戻られるのですか？』

　『いや、帰りは船を使う』

　最早一刻も無駄には出来ない。

　イタリア半島から船を使えば、大西洋に出るのも早い。

　『もう少しだけ足を延ばす事は可能ですか？』

　マルコの言葉にピクリと反応する。

　この流れでわざわざそれを口に出す意味を考える。

　余程の考えなしか、それだけの価値があるのだろう。　

　『申してみよ』

　目の前の男は無能ではない。

　そう思った信長は先を促した。

　『コンスタンティノープルで会って頂きたい人がおります』

　『聞いた事があるな』

　チラッと勝二を見る。

　『コンスタンティノープルはオスマン帝国の首都です』

　『そうであったな』

　思い出した。

　『オスマン帝国ではイスラム教が盛んであったか。そこで誰が待つ？』

　『それは会ってからのお楽しみという事で』

　意味ありげな笑みを浮かべ、マルコが答えた。

　直ぐに付け足す。　

　『因みに私は同行する事が出来ません』

　『成る程』

　出し抜けに信長が尋ねる。

　『その方、間者か？』　

　『かんじゃ、ですか？』

　言葉の意味が分からない。

　『その国の内情を探る役目を持った、敵方に通じる者、でしょうか』

　勝二が説明した。　　

　『私はただの商人ですよ』

　マルコは笑みを浮かべたままである。

　『そういう事にしておこう』

　信長が言った。　

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誤字のご指摘ありがとうございます。

ただ、大坂城は大阪にしておりません。

時に古い地名であったり、現代の地名であったりするかと思います。

その辺りは明確な基準を設けておりません。

ご不便をおかけし、申し訳ありません。