最強の竜王、最弱の人間に転生して真の強さを手に入れる。～転生竜王の独立戦記～

一章 生まれ変わった意味を求めて。

魂の輝き

　轟音は一瞬にして通り過ぎ、辺りに静寂と暗闇が訪れた。

　ラウルは閉じていた目を開き、エルはラウルに守られるように抱き締められていたことに気付く。

「リューネ！」

「リューネ殿っ！」

　二人の視界に真っ先に入ってきたのは、月明かりに照らされた銀の鎧と金の髪。

　兜は砕け、銀の鎧は大半を失いつつも――かろうじて、リューネの命を守りきっていた。

「っけ、これが、てめえの力かよ……」

　リューネは尚も視線を落とさずに真っ正面を睨んでいる。目の前には傷一つないジオードが立っており、その両足に装着された竜装王具が禍々しく明滅している。

　リューネは片膝を突き、咳き込むと同時に血を吐いた。

　竜装王具グレイズ・メイガの一撃によって、内臓をやられたのかもしれない。

　それでもリューネは、立ち上がろうとする。

「リューネ、もうよい。後は余が――」

「……黙ってろ。王国の騎士なんだ。オレが、オレが殺すんだ。これは、オレの、復讐なんだ……っ」

「ド阿呆が！　剣も折れてどうするつもりだ！」

「剣……？」

　エルに言われて、リューネはようやくその事実に気が付いた。

　ずっと握りしめていた、グレイズ・メイガの一撃を相殺するために放った心具

　空穿慟哭《ソラヲウガテ》は刀身を失っていた。

「剣が……姫様からいただいた、剣が……」

　がた、とリューネが崩れ落ちる。息も絶え絶えな様子に、ラウルはたまらずリューネをそっと抱き締めた。

　もうよいと、ラウルをエルを守ったリューネを賞賛するために。

「そなたは立派だ。お前のおかげで、余とエルは守られた。そなたこそ真、立派な騎士よ……！」

「騎士……っはは。そっか。オレは……」

　ラウルの腕の中で、リューネはゆっくりと目を閉じた。浅い息を何度か吐いて、うわ事のように言葉を必死に絞り出す。

「来い、りゅうそう、おうぐ……！」

　中空へ伸ばした手に、手甲が握られる。鉤爪を背負うその手甲は、リューネが持つ竜装王具カインズ・ヘル。

「これ、を……」

「それは……」

「お前の、だろう？　……なあ、ラウル」

　リューネが初めてラウルの名を呼ぶ。胸にこみ上げる温かな気持ちを受け止めながら、ラウルは差し出されたカインズ・ヘルをその手に取る。

「エル、リューネを頼む」

「了解しました。――お気を付けて」

　リューネの介抱をエルに託したラウルは、カインズ・ヘルを両手に装着した。

　驚くほど軽い。

　身体の底から力が湧き上がってくる。

　そして――あまりにも、違和感がない。

「竜装王具。貴様、それを何処で……！」

　ジオードが激情を露わにする。その双眸はカインズ・ヘルへ向けられており、返答次第ではジオードはすぐにでもラウルへ飛びかかるだろう。

「平和を願った姫より、だ」

　違和感がないのは当然だ。

　竜装王具は、竜王ラウルの死体を加工して作られた。

　それはつまり――。

「丁度いい。竜装王具を持って帰れるのなら、この不始末も全てどうにでもなる……っ！」

「させんよ。これは奪わせんし、誰も死なせはせん」

「冗談を！　怨嗟の声も聞こえない竜装王具で、勝てるねえだろぉぉぉぉぉ！？」

　相対して、ジオードの様子がおかしいことにラウルは気付いた。

　錯乱しているというよりも、狂気に塗れている。

　それは間違いなく、グレイズ・メイガの影響だろう。

　血で染め上げなくとも、これまでに血を吸い続けてきたはずだ。

　既に呪われており、更なる呪いを求めていたのなら、ジオードの豹変っぷりも理解出来る。

「必ず止めてやる。ジオードよ、余は、お前たちだって守りたいのだ！」

　力が漲る。滾る、と言うべきか。

　カインズ・ヘルが呼応する。ラウルの意思に従うように、輝きを放ち始める。

　それはまるで宵闇を裂く為に生まれた太陽。

　呪われていたカインズ・ヘルは、本来の所有者――否、還るべき場所へ還ってきたのだ。

「――声が聞こえる。悲しみと憎悪の声だ。だがそれら全ては、一つの結末を望んでいる」

　殺せ、と。

　殺してくれ、と。

　助けてくれ、と。

　涙と憎悪の負の感情が渦を巻いている。

　だが、ラウルの意思は変わらない。

「明日を想い、争いのない世界を求める声だ。これは呪いだけではない。――祈りだ」

　ラウルが呟く言葉に耳も貸さずにジオードは大地を蹴る。

　グレイズ・メイガが雄叫びをあげる。命を喰らわせろとジオードを操る。

　迫るグレイズ・メイガの一撃を前にしても、ラウルは動じなかった。

　瞳を閉じた先に浮かぶ、カインズ・ヘルの中に蓄えられた人々の想い。

　その中で一人、見覚えがあり、そして初対面の人を見つける。

　成る程、確かに似ていると確信した。

　その女性は、瞳を閉じて神に祈るように夜空を見上げていた。

　どうか、どうか、争いが終わりますようにと。

　部屋の中で封印されていたカインズ・ヘルは、その背中をずっと見続けていた。

　想いが、輝く。

「約束しよう。亡き姫よ。かつての宿敵である聖王国よ。そなたが守ろうとしたリューネは、余が必ず、守ってみせる！」

　大切な愛娘によく似た女性――リンネ・アルフ・ガイア。

「呼応しろ、肉体よ。我が元に全て還るがよい！　叫べ、満ちろ、穿てっ！　カインズ・ヘルッ！」

　肉薄としたグレイズ・メイガより放たれた一撃を、ラウルはカインズ・ヘルの双爪で切り裂いた。

「な――」

　同じ竜装王具。呪いが暴走しているグレイズ・メイガと、そうでないカインズ・ヘル。

　本来であればグレイズ・メイガの一撃を防ぐことまでしか出来なかった。

　だが、本来の肉体に――ラウルの魂に、竜王ラウルの肉体が応えたことにより、その力は覚醒した。

　そもそも、だ。

　竜王とは、山を一撃で削りきる力を持っていた。

　その力を求めて造られた心具とはいえ、竜王の一撃を再現することなど容易には出来ない。

　それこそ、竜王の魂が必要なのは当然だろう。

　魂を使う心具だからこそ、竜王の魂に応え真価を発揮する。

「嗚呼。一つの答えを見つけた気がする。余は、余は……取り戻すために、蘇ったのだとッ！」

「なんでだ。なんで、同じ竜装王具なのに、どうして負けるんだぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　カインズ・ヘルの一撃はグレイズ・メイガを一方的に蹂躙した。

　その余波はジオードを飲み込み、瞬く間に竜装王具を粉砕する。

　――それだけでは収まらない。その程度で、止まるわけがない。

　山を削る竜王の一撃は、その名に相応しく、大地を抉り、丘を削り、山を屠り、地平線を覗かせた。

「余の勝ちだ。貴様の竜装王具は失われた。貴様たちに、村は荒らさせない……！」

　朝日が昇り、世界が輝きを取り戻す。

　戦いは終わった。騎士団の兵士たちは全て意識を失い、隊長であるジオードもまた大地に転がっている。

　昇る朝日に向けてラウルは拳を突き上げる。

　それはまるで、世界への宣戦布告。

　己が信念を貫き通す、嘘偽りのない姿だ。

　逆光に照らされるラウルの背中を見守っていたエルは、身体中に満ちる歓喜の声に涙を流す。

「世界よ、今まで済まなかった。だが余はもう迷わない。平和を、明日を、世界に自由を取り戻す。それこそが、余が生まれ変わった一つの意味だ！」