王国の盾～特異なる者。其れなりの物語～

第一章 王国の盾と魔王の槍

十四～三者三様に～

　クローゼは、子爵の屋敷での流れをこなし、刻を重ねていた。そして、今はユーベンの高級な地区の宿屋の一室で、ベットに仰向けで天井を見上げている。

　大体の所、彼自身は特に何かをした。いや、する訳ではないのだ。

　その広めな室内では、カレンがゆっくりと剣を振り、その動きを確かめる仕草をしていた。綺麗な所作と美しい形が、空間を引き締めている。室内には二人だけ。恐らく、そう言う事なのだろう。

　それを感じるクローゼは、黒瀬武尊(クロセタケル)として、異世界自体がアウェイなのだが、ここユーベンはクローゼにとっても完全にそうなる。

　ロンドベルグもそんな感じだったが、まだ、彼の知識でも動き回るのには困らなかった。

　魔王のお膝元で、クローゼとしての知識ではほぼ何も分からない。なので、今日はカレンにお守りをされる形でこの部屋にいた。目的は、魔王を『見る』事なので、彼にはやる事がない為になる。

　名目上の商主として、偽装工作をしているレニエは、アレックスとセレスタを連れて出掛けていた。　　

　そして、アリッサにおいては、あのヴォルグの屋敷に出向いている。

「あ～もぅ、ムカつく」

　ここの所、時折出すクローゼの愚痴をカレンは、交代で居残りをするセレスタと共に聞いてた。言ってしまえば、ずっとその感じであった。

「外で剣でも振れば、気も紛れるのでは？」

　クローゼにも、カレンの言葉はよく分かる。ただ、そう言う思いながら、それに答えもせず不貞腐れる。そんな状況であった。

　不貞腐れたクローゼには、カレンも慣れた感じで自分のペースを崩さなかった。勿論、気にはしていたと思われる。時折、その仕草が見えていた。

　その雰囲気で、クローゼは心の中で叫んでいた。

　――何が、貴族のヴォルグだ。貴族の意味分かってんのか？ 単なる狼男だろ。

　言うに事欠いて、アリッサを同伴して舞踏会に出たいだと。頭沸いてるのか？

　怪しまれるからってアリッサが言うから、一回は許したよ。それから毎日とかあり得んだろ。

　何だよ。屋敷の場所書いて渡すとか。挙げ句に必ず来いよとか。お前何様だよ。

　それにだ。この状況で本人登場とか、断れねじゃないか。あ――ムカつく。

「その位にしておいては、クローゼ殿。その分、アリッサ殿の情報は我等にとって有益だ。今回の功労者は間違いなく彼女では、と思う」

　心の声のつもりで、彼らしい駄々もれの言葉にカレンは、柔らかい感じの表情を見せていた。

　そして、彼女の言っている事は概ね正しい。

　確かに、アリッサのもたらした物は、衛兵の配置から数に時間、魔王の動向。それに、フリーダの動きやその他、南方の状況に、魔族達の固有の情報など。彼の心の声同様に、『駄々もれ』の共有認識なステファンが、舌を巻くほど精細な情報が彼女によってもたらされた。

「それに、明日の舞踏会に魔王が来るのも、アリッサ殿の情報なのだから。それで、精細な計画が出来たのでは、と思うのだが」

　カレンの表情と言葉にはクローゼ自身も――それはそうだ。そう思う。だけどだ。……となっていた。しかし、納得出来ない顔をしていく。

「ムカつくものはムカつく」

　天井に向かって叫ぶクローゼを、カレンはやれやれといった顔をして見る。それで、おさまる感じでないのは、彼女にもわかるのだろう。

「それに何か有ったらどうするんだ？」

　と、クローゼは突然立ち上がる。そんな事をカレンに聞いても仕方ないのは分かっているが、そう言葉にする。明らかに、その雰囲気があった。

　問われたカレンは困った顔をして、少し考える仕草をする。それに、クローゼが何かを期待する顔をした。

「私は男女の事には疎いと思うが、アレックス殿が言っていた様に、奴はアリッサ殿を好いている。と思う。そんな状況なら、彼女に危害を加えるとは思えない。それに、彼女は我等の帰路の確約まで取り付けているのだから、アリッサ殿をもう少し信用してみては？」

　と、期待した――確かに危険だ的な――言葉でないのだろうと思える、クローゼの納得のいかない顔を軽く見て、彼女は更に続けていく。

「それに明日、魔王の顔を見れば、クローゼ殿の思惑はなるのだろう。それまでの事では？」

　そう言事ではないのか？ なカレンの諭す様な顔に、クローゼは難しい顔をする。

　――それも納得いかない。が、確かにカレンの言う通りだ。元々言い出したのは自分だし。

「そうだな。カレン殿すまない」

　そんな思いで、しおらしく彼女に謝り、クローゼは、ここにはいないアリッサの事を思っていた。そう、居て当たり前な彼女の事を……。

　――いくらリア充爆発しろの俺でも、そのくらいは分かる。帰ったら、とりあえず。たぶん、クローゼなら何とかなるよな……

　そう、ヴォルグの屋敷にある彼女の事を考えた。自身の為に危険を犯している彼女を……。

　そのアリッサは、ヴォルグの屋敷で黒い色のドレスを着せられて、彼の前に立っていた。ヴォルグはそれを見て「やっぱり。で、黒が似合う」と満足そうな顔を見せている。

　ヴォルグには、目の前の彼女は初めて会った……というよりも、先程までと違った顔していた。

　美的感覚に疎いと思っていた彼は、使用人に明日の舞踏会のドレスの試着と「綺麗にしてやれ」の意味合いを言った所、目の前に彼女があらわれた。

　それを見た彼は『人狼でも人に掛かるととこんなに変わるものか』と、そのままの感じをみせていた。当然、綺麗になったと言う意味である。

　彼の屋敷は、元々エストテアの南部貴族のものだった。ヴォルグがフリーダに、格好だけな男爵の爵位を貰った折に、逃げ遅れた使用人ごと貰ったものだ。

　取り敢えずの所、彼には、寝床と飯には困らないから助かっている程度だが、ヴォルグの事を人狼と知っている使用人達は、いつも怯えていた。

　ただ、アリッサが来てからここ何日。彼にとって『奴ら』である使用人の表情は明るい。ヴォルグには、何故だか分からないのではあるが、そう見えていた。

「ヴォルグ様、勿体ないです」

「アリッサ様、御綺麗ですよ。ドレスも御似合いです」

　ヴォルグの目線からは、アリッサの言葉に、メイド長の何とかという女がそう言っていた。アリッサは屋敷でも彼の事を様付けで呼ぶ。そう、アリッサが言うので、使用人の「奴ら」もそう呼びだした。

　――いつからかと考えると、大体、「飯か寝るか酒」としか言わなかった俺が、アリッサとの飯の最中の会話で、奴らにいった事からだろう。

「ヴォルグ様は、男爵位の貴族様なのですから、使用人の事もお気遣いなさらないと」

「おう、で、俺は何とか貴族になりたてだからよく分からん。で、そんなもんか？」

「そうですよ」

　――そう、アリッサ言われて、使用人に言ってやった。覚えがある。

「そう言う事だ……お前ら悪い。で。これからは気を付ける」

　――きょとんとした奴らの顔が、面白かったのを覚えてる。

　そんな事を考えて、ヴォルグは、暫く恥ずかしそうにしているアリッサを見ていた。

　――こいつ。……アリッサと喋るのは愉しい。何を話してもいつも笑顔で聞いてくれる。話の種を探すのが大変たが、特に仲間の話は真剣な眼で聞いてくれるから、たすかる。

　顔に惚れた訳ではないが、目の前こいつも悪くない。また惚れ直した。明日が楽しみだな。アリッサを横にした俺を見てビビるだろうな。で。いつも目の奥で馬鹿にしていた屑どもの顔が見物だ。

　それに「毎日こい」といったら、ちゃんと来るし、たぶんこいつも俺に惚れたな。俺はつえーからな…。で。早く一緒に暮らしてぇーな。

　と、そんな思考のままにである。

「ヴォルグ様。もう着替えても宜しですか？そろそろ時間が……」

　アリッサの言葉に彼は、彼女に引き戻される。

「もうそんな時間か？ で、まだいいだろ」

　そう言って拗ねた顔をするヴォルグを、アリッサは、複雑な顔をして見ていた。思いを纏めたのか、彼に近づく様に歩きヴォルグの横に立った。

　そして、彼にだけ聞こえる様に声を出していた。

「ごめん。帰らなきゃ。……明日、朝から来るし」

「……おう。で、そうだな」

　ヴォルグの答えを聞いて、アリッサは、彼と並ぶようにもといた場所のメイド長に振り返った。

「ルヘルさん、着替えお願いできますか？ ヴォルグ様は宜しいと」

「はい。奥……アリッサ様。……此方へ」

　アリッサとメイド長の会話を聞いて、ヴォルグは初めてその女がルヘルだと知った。

「おう。頼んだぞ……ルヘル」

「……畏まりました。旦那様」

　名前を呼ばれた事に、若干戸惑いを見せた彼女は、アリッサと共に部屋を後にする。残されたヴォルグは、独り言の様な呟きをもらした。

「これが……貴族か……」

　彼の認識はどうであれ、何らかの思いは少なからず変わるものなのだろう。それはアリッサとて同じだったのかもしれない……。

　ヴォルグの屋敷から、宿に向けられた馬車の中で、複雑な思いをアリッサは抱えていた。

　――好意を向けられているのは分かる。情報を引き出すのに自分も作ってた。でも、発想が人狼なだけで悪い人だとは……。兎に角、明日何事なく終わればそれで……。

　子爵様の屋敷で、彼の……ヴォルグの名が出た時は思い切り冷静を装った。当たり前に、あの時の人狼が彼だったのは皆も気が付いたし、全体の動揺もわかった。

　彼の強さに実感がないから出来たのかもしれないけど、今はカレンさんに聞いたから、あの時の様には出来ないと思う。

　それでも、あの屋敷での時間は苦痛じゃない。途中で止められなくなったのもあるけど、あの場所で演じてる自分を本当は……。

　クローゼ様のイライラが嫌だ。早く帰りたい。帰ったら、みんなをジルクドヴルムに呼ぼう。妹に会いたい。

冷静に。慎重に。何時もの私で。後少しだけ。明日が終われば……。

　これが、彼女の思いであった。そう、三者三様である。