王国の盾～特異なる者。其れなりの物語～

序章 王国の盾と記憶の点

二十七～記憶～

　あの後当たり前に、子爵の屋敷に戻って『なんやかんや』で、今は、グランザ・ヴァンリーフ子爵と差し向かいで蒸留酒を飲んでいた。

　自分が『酒を飲んでいるか？ 』と言えば、大半が紅茶なのだから、酒を飲んでいる感覚ではない。

　――まあ、目の前の彼は、カップではなくグラスで、何処と無く機嫌良さげに飲んでいるので、飲んでいる事にしておこう。

「奥方は出来たお方ですね」

　そう、夕食の場での出来事を思い返して、彼に声と向けていく。彼は、嬉しそうな表情を此方に向けて、グラスに残った無色を飲み干していた。

「ああ、そう思うよ」そう言って、空いたグラスに酒を注いでいる。ヴァンリーフではない彼の顔は、悪く言えば、普通の父親のそれに見える。

　そうあの場。夕食の席で、彼はキャロルとシャロンに向かって唐突な感じで、それを話始めた。

「キャロル、シャロン。二人とも聞いてくれ」

　俺達も同席し皆がいる場所で、「レニエは、お前達の……姉だ」と告げていた。

　緊張した様子のレニエを、双子の彼女達は見た。そして、当たり前の顔で「はい」と答えていた。

　以前からそうだったと、後から聞いた。夫人は、彼女達を自然にそう育ててきていたと。それは、レニエの負担にならないように、彼女と彼女達との関係を築かせていた、と言う事なのだろう。

「御時間が掛かりましたね」

「ああ、ありがとう」

　その夫人の言葉に、彼は感謝を向けていた……。

　そして目の前の彼は、グラスに口をつけてから「レニエを頼む」と言って俺の方を見る。続けて彼は、呟くように「人外。いや、亜人には、ロンドベルグは住みにくい所だからな」と付け加えいた。

「君も早く妻を持つといい」

　その雰囲気からの呟き。その感じで言葉にした、彼の意図する事は流石に分かる。ただ、向けられたそれは彼個人の意志の様に思った。

　ただ、返事を求められて無い気がして、そのまま何も答え無い事にする。あり来たりな会話から始まった彼との時間の本題が、彼女の事ではないのは彼の顔を見るとそう分かる。

　彼はグラスに残った透明を飲み干し、軽く間を置いて俺の目を真っ直ぐに見てこう始めた。

「本題に入ろう。今の君なら知っておいた方が良いと思う。……君の出生の話だ」

　俺の若干の動揺を読み取ったのか、彼は、暫く言葉を止めていた。そして、俺が息を整えるのを待って、彼は話を再開していく。

「龍の神子。……巫女か。それは知っているな」

「名前だけは……」

　それは、ドラゴニアードで崇められている、『龍装を纏った神々』の信仰者のなかで、聖人や聖女と言われる人々の名称だと。宗教の話なら、本題からそれている気もするが。俺の答えには構わず彼は話を続けてきた。

「彼らは、何年か毎に天極の地より特別な儀式よって召喚され、龍の巫女として神々に仕える、と言うのが一般的な話になる。形骸化していて、形式だけだが、中には本当に召喚される者がいるのだ」

「仰る意味が分かりません」

「私も分からんよ」そう、少し笑いながら彼は俺の問いに答える。

　――貴方が分からないなら、尚更、分かりませんけど。

　と、恐らく俺がそんな顔をしたのを、気にも止めない様子で、彼は簡単に言ってのける。

「知ってるだけだ。君の母君がそうだからな」

「んっ？」と彼の唐突な言葉を一瞬考える。

　――俺の母親は、龍の巫女ということなのか？ 向かいに座る彼はそう言っている。ちょっと待ってほしいが。

　と、そんな疑問をそのまま口にする。

「私の母は龍の巫女なのですか？」

「正確には違うな。聞いた話では、捨てられたと言っていた」

「捨てられた？」

「言葉のままだ。目隠しをされ馬車に乗せられて、何処か分からない場所に放置されたという事だ。そこを、君の父上に拾……助けられたのだと」

　彼はその言葉の後に、聞いた話としてこう語っていた。

　母は気が付くと、祭壇の用な場所に立っていたのだと言う。ほんのすこし前まで、普段の生活を送って場所と全く違う景色のその場所に……。

　始めは歓喜を、次第に落胆を。そして、異端と呼ばれて捨てられたと「殺されなかっただけまし」とは母の言葉だそうた。

「天極の地と言うのは、龍翼神聖霊教会でいう所の神々の世界の事だ。君の母上は、そこから来たのではなく別の世界から来たと。結局、言動が異端であるが、儀式で召喚した者を殺す事が出来なかったという事だな」

　そこまで彼の言葉を聞いて、最後の所に疑問を投げ掛ける。

「母上は何処から来たのですか？ 」

「ニホンという国だそうだ」

　――ニホン……ニホン……ニホン？ 何か聞いた響きがする。

　頭の中で、その言葉が繰り返される。たぶん、俺の困惑か混乱の頭の中は、彼に届いていないのだろう、彼は自分言葉を確認していた。

「ニポンだったか？ いや、ニッポンだった気もするが、そんな名前の所だった」

　そう子爵は、不明瞭な記憶をおいて、母の事を話した。

　――兄の母を早くに無くして、独り身だった父。そして、俺の母は助けられた事を感謝する。何となく二人は近い仲になり、天寿に関わるであろう病になった父を献身的に介護？する母の様子を――

　あったであろう事実と事情を、前に座る彼は「私しか君の母君が、別の世界から来たということは知らない」と付け加えながら、話をしている。

　もう、その辺りで、彼の言葉は単語としてしか認証出来なく成っていた。そう、頭の中は『ニホン？ ニポン？ ニッポン？』 と、何かのふたが飽きそうな感じがしている。

「君の母君の名を告げておこう」

　そう、彼の可笑しな声を聞いた。

　――自分の母親の名前ぐらい分かる。クローディア、そう言う名だ。見たことも、記憶にもないがそう言う名だ。

　ただ、聞こえて来たそれは、別の何かと思う。

　『クロセサキ』とは、彼の言葉だろう。その単語に何かが切れる……。

　クロセ ……クロセ……クロセサキ……黒瀬 咲希……クロセ ……クロセ……クロセ……黒瀬……黒瀬……黒瀬 タケル……タケル……。

　――黒瀬 武尊――

　そう頭に浮かんだのは、俺の名だった。そう認証した刹那。

――溢れ出る程の、知識・自識・認識・常識…記憶・思い・感情・事情・情報・記憶・記録――

　それで、黒瀬 武尊(クロセタケル)として生きてきた事を思い出す？ いや、思い出した。

　思い出した記憶の最後の場面。――バイクに乗る自分。紫色の光。弾ける体。受ける衝撃……。

　そこに見た自分。資材置き場か何か。そこに倒れ込みそうな体を、金属の棒が貫き支えいる。その暗闇の中で、絶え間なく吹き出す温かさを掌で感じ、死を覚悟していた。

　意識が遠退くが分かる。感覚が無くなり視界が入れ替わった。そして、見慣れない景色を見て、信じられない傷みを感じていく。

「ここは……どこ……」

　その言葉を最後に、その場面は終わる。

「クローゼ殿。大丈夫か？」

　グランザ・ヴァンリーフ子爵の声。目の前の彼は、変わらず彼だった。

　今の出来事がなんだったのか分からない。だだ、全く別の何かが自分と重なっているのはわかる。でも、彼に話しても分からないだろう。自分でもまだわかっていないのだから。

「衝撃的だったので」

　俺の言葉に、彼は「そうだろう。突然こんな話をしても……」と話を続けたが、彼との認識は共有出来ていないのだから、本当の意味で噛み合った会話にはならない。

「私が、話さないといけない事はこの位だな」

「ありがとうございます」

　話の流れを締めくくる、彼の言葉に謝意を表す。

　その後の会話は、よく覚えていない。勿論、彼の問題ではなく俺の方話だが。アーヴェント殿下の件の処理。これからのヴァンダリアの話。今後の俺のはなし。その他……何となくこれくらい。

「暫くは、王宮がらみはなしだ。それは、此方の仕事だという認識でいてくれていい。それ以外なら、好きしていいぞ。何かに有れば我々が処理する」

　「時間も時間だ」と、最後に彼はそう締め括った。それに合わせて、形式的な挨拶をして、部屋を後にする旨を伝える……。

　彼と別れて、割り振られた部屋に向かう。

「安っぽい設定だな」と呟き、自分の顔が揺るんて無いかを手で触って確かめる。でも、分からない。部屋をでる前までは、可笑しな顔をしてなかった筈だが、今はきっといつものあの顔だろう。

　――少し、自分の記憶の整理をしようか。

　クロセサキは、俺『クローゼ』の母で召喚されし者。俺『クローゼ』は、黒瀬 武尊の転生した姿。

『黒瀬 武尊』な俺は、日本に 住 んでいて、その時の母親の名前は……黒瀬 咲希。

　――時系列無視も甚だしい。

　あり得ないに、あり得ないを重ねても、ただ、あり得ないだけた。『それがどうした？』って感じだな。

　――楽のしそうじゃないか。

　わくわくしてきた……が、とりあえず寝ようか。