王国の盾～特異なる者。其れなりの物語～

序章 王国の盾と記憶の点

十～女の子のお茶会～

　綴(つづ)られる物語の頁(ページ)には、勿論(もちろん)クローゼである彼以外にも、幾つかの点がある。その点が、クローゼである彼の紡(つむ)ぐ頁(ページ)に、色合いを魅せて行く。

　魔導技師の屋敷にあった、工房の様な建屋から違う並びに、魔導技師の弟子の建物がある。――あるがままで言えば、「可愛らしい」場所ではある。

　その部屋で、テーブルに着くアリッサと、彼女に紅茶を出す、アレックスが会話が見えていた。

「大分良くなったね。アリッサは魔体流動が内向きの循環系だから、放出系の治癒魔法は難しいのに」

「アレックス君のおかげだよ 。凄く分かりやすく説明してくれるから」

　彼女の嬉しそうな感じに、アレックスも椅子に座り、カップを持って「ふうふう」とする。

「とりあえず、見えるからね」

　アリッサが、見えるの単語に「そう、それそれ」の仕草した。

「よく、見えるって言ってるけど、どう言う事なの？」

「説明難しいけど、そのまんま見えるって事だね」

「う～ん、見えるの？ 」

　よく分からない感じの彼女に、アレックスが話を始める。要するに、可視化して魔体流動が見える。もしくは、魔力や魔量が分かるという事だった。

「見ようとしないと見えないから、普段は関係ないけどね」

「特殊なんだって」と彼は、紅茶を一口飲んで、「物凄いのはなんとなく見えちゃうけど」と言って、舌を可愛く出して見せる。

「なんか見えるとか見えちゃうとか、ちょっとあれだけど」

　舌を出した続きで『クスクス』笑いながら、彼は、アリッサを調べる感じに見る。その顔は、何か含みを見せ、意味ありげな感じがした。

「今も見えてる？」

「どうかな？」

　アリッサは、自分の言葉に何故か顔を赤らめて、カップに指をかけたまま、固まっていく。そんな彼女を見て、アレックスが言いにくそうな顔をする。

「少し言いにくいんだけど……」

「えっ、なに？」

　出した言葉で、何かを振り切った感じのアレックスが、意地悪そうな微笑みに、驚いた様子のアリッサが、一瞬身構える仕草をした。

「アリッサの流動って、凄く素直で綺麗なだけどね。でも、なんて言うか……人狼とか人虎とか、そっち系の感じなんだよね」

「私魔物なの？」

　アレックスに魔族の名前を出されて、驚きを隠せない彼女。ただ、流石に何の事だか分からない様子だった。

「そう言う事じゃなくて。僕も本物は見たことないけど、流動の標本みたいなのがあって、その絵と似てるってこと」

　会話の流れから、『意地悪されているのか、そうでないのか』判断出来ず、困惑した表情のアリッサが見えていた。

「なんか、意地悪してるみたいだけど、ごめんね。うんとね。何が言いたいかって事だけど、感覚的に使える強化魔法を、きちんとやったほうがいいよって事かな」

　アレックスは話を一端区切り、間を開けてから、説明を追加していた。

　――魔族や魔物と言われる物は、『魔力魔量が大きいとか強いとか』とは別に、本質的に魔体流動が美しい。

　だから、人の様に魔動術式を使わなくても、本能的に備わる魔力を行使出来る。

　例えば、人狼が変身するのはある種魔法といえる。それ故に、魔物の多くは，魔動術式を用いる様な魔法は使えない。勿論、例外はいるけれど、と。

「だから、魔法って言うのは、合わないものは使えないって事になるね。単純に、アリッサには治癒魔法は難しいの。無理してるから。平常心で使えても、いざって時に……本当に使いたい時につ使えなかったら駄目だからね」

　アリッサにも、彼の言っている事は何と無く分かる。それで、頷きを返していた。

　彼女は彼に「治癒魔法を教えて欲しい」と言った時、「彼にどうしても？」と言われた事を覚えていた。

「なんとなく分かるけどね。取り敢えず、今の僕は君の先生だからね。頑張っているときに言うとあれだしね」

　それで、俯いた彼女を優しく見ながら、彼は確認を出して行く。

「彼の事。好きなんだよね」

　それにアリッサは、心の底を見られる様な感覚をもった。彼女は、暫く言葉を見つける事が出来なくなる。ただ、それでもと、意を決して声にする。

「でも……」――でも……なんだろう？

「ごめん……一端なし。とりあえず、先生として最後。アリッサの希望どうりの魔法は教えてました。もう合格点です。おめでとうだね」

　アリッサの「でも」に、言葉を遮るアレックス。 彼は、そのまま返事を挟ませない勢いになる。

「僕の合格点だから大丈夫、アリッサの取って置きにしてくたさい。でもね。難しいのは事実だから、その時は心を強く持って使ってください。おわり」

「終わり」と言ってアレックスは会話を閉めて、軽く視線を外していた。そして、「そろそろパイが焼けた頃かな」と、誰に言うでもなくアレックスは立ち上がっていた。

　そのまま、作業用の服から着替えていた、フレアのスカートを、フワリとさせ奥の方に歩いて行く。

　残されたアリッサは、少しの時間に感謝した。勿論(もちろん)、彼女も、自分の気持ちに自分で気付かない訳はない。――そうなんだよね。と、彼女は、目頭が熱くなるのがわかった。

　――大切に使おう。自分の気持ちだから……。

　そんな思いのアリッサが、どれくらい心に向き合っていたのか分からない。ただ、その刻が彼女を落ち着かせていた。

　そして、動き出した刻で彼女は、片手で軽く頬を拭ぐい、その手が唇に触れていた。

「変な味」――少しは、笑顔も作れそう。

　彼女はそう思って顔を上げる。その先には、パイを持ったアレックスが、笑顔で歩いてくる姿が映っていた。

「僕のお手製アップルパイだよ。甘くて、美味しいよ。でも、ずるしてないからね」

　二人の前に出されたパイは、ほのかに湯気をみせ、ほんのり甘い匂いさせていた。

　そして、アレックスが差し出す手がアリッサに向けられて、それには言葉が付いてくる。

「僕は応援するよ。今日で卒業だ。これからも、友達としてよろしくね」

　アリッサは彼の手を取り軽く握る。返された手に、満面笑みのアレックスの顔が見えていた。アリッサはその表情に「ありがとう、よろしくね」との言葉に一番の笑顔を返していた。

　そして、彼女は思う。――少し、眩しいよ。アレックス……と、そんな雰囲気だった。

　僅かに流れた刻で、アリッサの前には、切り分けられたパイの一切れが置かれていた。

「アレックス君、大き過ぎるよ」

「恋する乙女は、これくらい食べないと」

　言葉通り、アレックスのパイは、「大き過ぎる」の三分の一ほどに見える。

　自分のは『そんなくらいなのに』と言いたげなアリッサの顔を見て、アレックスは笑顔をみせる。

「僕は恋してないからね。乙女かどうかも微妙だし……」

「乙女なの？ アレックス君って」

『素なの？』という顔のアレックスは、彼女に初めて会った頃を思い出していた。

　――綺麗で端整な顔立ちに、冷静な立ち振舞い。覗き見た魔体流動の通りの人。でも、何故か心の中が見えなかった。

「初めて会った頃の鉄仮面の中の人は、天然だったんだね」

　アレックスが、思い返したままを呟く。

　そう言われて、怪訝な顔をする彼女を見たアレックスは、答えを聞くまでもない事に少し納得した。ただ、彼女の「乙女なの？ 」には笑顔で答えを返していく。

「僕にも分かんないんだよね。この格好始めたの、一年位前からだけど……アリッサはどう思う？」

「正直に言うと女の子だと思う。男の人の格好のアレックス君と知り合ってないし。あっ、でも今見たらわかるよ」

　女の子と返されたアレックスは「髪の毛も大分伸びたしな」と言いながら、髪の毛を指でくるくるとしている。

　そんな、アレックスにアリッサが「そう、そんな感じ」と笑顔を向けていた。

　笑顔の交換から、アレックスは思い出したかの様に，クローゼの事に話題を振っていく。

「クローゼ君と、彼の前では呼ばないけど。むしずが走るらしいから。二つも下の癖にちょっと生意気だよね。まあ一応、男爵様でアリッサの、その、あれだから……」

　遠慮がちに、前置きしてからアレックスは続きを口にする。何と無く、パイをつつく仕草が困惑をみせていた。

「クローゼ君に、男だからって強調するたびに。なんか嘘ついてる気になるだよね。変なんだけど、凄く対等に見てくれるから、自分が出るって言うか」

　そう言いながら、アレックスは呟く感じに「偉い人に感じないというか、外見で『どう』とかではなくて、無条件で好かれているとか、そんな感じにね」と言葉にしていた。

　それに、アリッサも合わせていく。

「クローゼ様、以前の雰囲気と今はちょっと違うの、というよりも別の方みたい」

　そう切り出して、アリッサも、クローゼの印象について話していた。

　――記憶を無くしたあの事件を境に、アリッサから見ても、別人なのではと思う様になったと。以前は何かに縛られて、もがいている感じに、『お助けしなければ』との思いが強かったそうだ。

　あの事件の後、始めは思い切り頼られていたが、彼が自分というパーツを集める内に変わったと。そういう事になる。

「そんなの想像出来ないね。でも、今の方が良いんだよね？」

「そう、主従って感じじゃなくて、アレックス君が言ってる様に、私にもそうだから……勘違いしちゃったのかな」

「勘違いじゃないよね？」

「うん」

　クローゼの印象から続いた会話に、二人の間に柔らかい時間が流れていた。それは、無理に話題を変えようとしなければいけない……という空気感ではなかった。

　アレックスが、その空気を感じて、顎に軽く手を添えて声をみせていた。

「でも、師匠と同じ匂いがするから。さっきの感じも、結構あれだよ。色んな意味で大変かも」

「そうだね」

　二人が共通意識を持った、クローゼの感じとは、好奇心が服を着て歩いていて、無邪気な子供の様な顔の持つ事だろう。

　それが、彼の魅力の一つであるも、二人の中では、共有されていた。

「アレックス君」

「なに？」

「他の人はどんな感じ？」

「ああっ」

「ナイショで教えて欲しいんだけど」

　アリッサの好奇心を見せられて、アレックスは、「内緒じゃなくても」と笑顔で答える。

「え～と、クローゼ君は、う～ん……な感じで、レイナード君は、ドッカーンって……と」

　夕刻までの時間、 まだ暫く二人のお茶会は続くのだった。