バレンタインに男がチョコを渡しても、構わないと想っている。

作者：琴瀬那子

バレンタインは皆がチョコを食べていい日なのです。

　今日は、寒いな。雪が降りそうだ。

一月と二月が冬としては一番厳しいと思う。

二月三日は節分だったので、とりあえず豆を２０個食べた。

そして、「鬼はー外ー！」と、豆を５０粒ほどぶつけられた。

満面の笑みで彼女は豆を俺にぶつけてきた。

何か不満があるのだろうか。ちょっと痛かった。いや、かなり。

　彼女の右目は紅色をしている。

オッドアイである。

魔界からはるばるやって来た、魔族少女である。

いや、少女という表現は間違っている。

もう少女は立派な「女性」だ。

俺と彼女は同い年、ということになっている。

それでもあどけない雰囲気の容姿に、きっと誰もが俺より年下だと思っていることだろう。

　あんまり冴えない顔をした俺と不釣り合いな彼女は、

俺のたった一人の大切な存在。可愛い恋人だ。

暫くは、魔界と人間界で遠距離恋愛をしていたが、

年度末は人間界へ訪れる機会も増えるらしく、二月は殆ど俺の家へとやって来る。

「これも仕事のうち！」

と、本人はかなりやる気である。

そう言いながら、テレビで魔法少女のアニメを観ている。

「いやはや、勉強になるなー！」

おい。

「だから、魔界で役に立つんだよ？

このアニメ」

だからってな。

俺は少し、彼女にお咎めを入れようと、立ち上がった。

「もうそろそろお終いな」

リモコンを手に取り、電源ボタンを押す。

『きらきらー☆』

女の子のロリロリした声を反響させながら、画面は暗転する。

　「ちょっと！　何すんのセイイチっ！」

「朝から何時間見てると思ってるんだよ。

録画した同じ話を何度も何度も……。

無限ループ。少しは他の事もしようとは思わないのか？」

土曜日の朝。俺にとっても貴重な休日だ。

まともな事を言った筈だ。

キルシェ（彼女の名前だ）は、むっとして、俺を睨んだ。

だが、直ぐにシュンとなり、溜息を吐いた。

あれ？　と思い、俺は口を噤んだ。

いつもなら、もうちょっと言い返してくるのに。

「ど……」

「わかったよ。じゃあちょっと仕事してくる」

キルシェは不貞腐れた表情になって、頭に桜の花びらを乗っけた。

そして、

「にんにん、魔界へ！」

言うなり、キルシェの身体が光に包まれてすーっと消えていった。

「ちょっとキルシェ！？」

　手を伸ばしたが、時すでに遅し。

辺りはしん、と静まり返り、ぽつんと俺一人が残される。

あああ、と俺は頭を抱える。

何で俺は優しく諭せなかったのだろう。

最近のキルシェは少しツンが入ってきたから、気を付けようと思っていたのに。

今すぐにでも魔界に行きたいけど、今はもう人間が自分で魔界に飛ぶ方法はなくなっていた。

俺の例もあったし、少し改善されたのだろう。

それは、村の長の補佐役であるキルシェも頑張っている証拠だと思う。

もちろん、長であるキルシェの姉、ファルシェも奮闘している。

長だからキルシェのように自由は利かないし、一時期はかなり切羽詰まっていたと

キルシェから聞いたが、今は少し落ち着いてきたらしい。

　魔界に行かれてしまっては、俺はどうすることもできない。

休日だけど、一人ではやることも無いので、街へぶらぶら散策に出ることにした。

前の俺では考えもしなかった事だ。コンビニや仕事場へ行く以外に、自分一人でちょっと遠くまで出掛けるなんてことは。

それは明らかにいい兆しだろう。

自転車に乗って、人が疎らな通りを抜けて、賑わいのある通りに出る。

風が突き刺すように冷たい。本当に寒い。

でも今、心も何だか寒いから、いいや。上手い具合に打ち消してくれないかな。

　ある百貨店の駐輪場に自転車を停めて、百貨店に入って行く。

結構賑わっている。平日なんかにここに来ると、そこまで賑わっていない。

家族持ちも、大変だな。子供が居ると遊び場所というか、出掛ける場所もこういう所になってくるし。

休みの日に来ても、人が居過ぎて逆に大変とか、あるんだろうなあ。

　そんなことを考えつつ、適当にぶらぶらしていると、とあるコーナーに目が留まった。

　『今日はバレンタイン！　～気になるあの人へチョコを贈りませんか～』

　という謳い文句が掲げられ、色とりどりの包装箱が陳列棚に置かれている。

それは、チョコレートの類。心なしか甘いいい匂いがしてくる。

今日が、バレンタインなのか。初めて知った。

いや、日にちを忘れていたのか。今日は、もう１４日なのか。

あれ。

そういえば、バレンタインの日にキルシェがこちらに居たことは、初めてだった。

いやでも、キルシェは人間界のイベントなど知らないだろう。

でも、やっぱりちょっと気になってしまった。

　好きな子に、チョコ貰ったことないから、欲しいとか。

そんなことを、想ってしまった。

見ると、女性達がチョコをそれぞれ手に取ったり眺めたりしている。

その表情は、まさに恋する乙女。

キルシェもこういう表情することあるな。

　って、俺は何をうだうだ考えているんだ。もう、帰ろう。

　でも何だか気になってしまって、俺は気が付いたらチョコを一箱手に取り、買ってしまっていた。

赤いリボンの付いた、キラキラした模様の小さい箱。

これをキルシェにあげたい。そう、想った。

バレンタインに男が女にチョコをあげても、いいと思うんだ。

ホワイトデー、一緒に居られるか分からないし。

　キルシェ、家に帰ってきてくれてるかな。

不安も抱えつつ、自転車で俺は帰途に着いた。

　「ただいま」

鍵は掛かっていたけど、口に出してから部屋に入った。

誰からの声も返って来ない。

やっぱり、まだ帰って来てない。

「今日はバレンタインデーだった」

言いながら、靴を脱ぎ、部屋に入る。

「でもさ、気付かなかったよ。関係なかったからな」

電気を点け、真っ暗なテレビを見つめ、俺は独り言を言う。

「今は、関係あるのに……な」

小さな紙袋をテーブルの上に置いた。

「ごめんな……キルシェ」

あんなことで、キルシェを魔界へ追い返してしまった。

あんな、小さな事で。

いつまた来てくれるか分からない。そんな状態なのに。

　なんで。

涙を堪えて、座り込んだ。静かな部屋は嫌だ。

ずっと、キルシェが居てくれたらいい。

それだけで、そこに綺麗な花が咲く。

　キルシェに、逢いたい。

　ぷつ。

そんな音を立てて、急にテレビに電源が入った。

俺は顔を上げてテレビを見た。

そして、声を失った。

「きらきらー☆　わたしの甘い恋心をこのチョコレートに込めるのよ！」

テレビの中の魔法少女は、元気な声でそう言いながら、チョコを作っていた。

魔法少女は、まるで俺を見ているかのようににっこりと笑った。

「ねえ、あなたは、誰にチョコレートをあげたい？」

「俺は――――」

　言いかけると、後ろから、暖かい手のひらが俺の口を覆った。

そして、耳元で、そっと優しい声が囁いた。

　「わたしはね、セイイチに、あげたいよ。チョコレート」

「え……」

はっと気付いて、目を見張る。テレビはまだ流れている。

それは、今朝何度もキルシェが見ていたあのアニメの録画。

キルシェは、分かっていたのか。

「キルシェ……？」

「ごめんね……。セイイチ。わたし、何度も見なくちゃ作り方覚えられなかった。

それでね、やっと、やっとね」

「待ってくれ……。それじゃあ、俺が」

「ううん、いいの。やっとね、出来たよ。ほら」

俺は、ゆっくり振り向いて、その紅色の光と黒色の光を受け入れる。

キルシェは、青いリボンが施された小さな包みを手に持っていた。

「これ、ちょっと不細工だけど、ちゃんとチョコレートなんだよ」

俺は泣きそうになって、目頭を押さえた。

「ごめん、キルシェ。ごめん……」

「いいんだよ。セイイチに内緒で作りたかったから……」

それにしても、あの内容をちゃんと気付いていればよかった。

キルシェに申し訳なくて、俺は何度も謝った。

そして、キルシェに、俺もチョコを渡した。

　「え、わたしに？　で、でも、わたしは渡す方じゃ」

「いいんだよ、受け取ってくれ。バレンタインは皆がチョコを食べていい日なんだよ」

「あ、ありがとう」

「うん。俺も、ありがとうな」

　初めての好きな子とのバレンタインは、何ともほろ苦い甘さの日になった。

何でテレビが急に点いたかと言うと、キルシェが何か細工をしていたらしい。

でも何処の場面が映るかは、運次第だったらしいから、あの場面が映ったのは本当に奇跡みたいだったよ、とキルシェは笑った。

　キルシェとの出逢いも奇跡だったから、これからも色んな奇跡が起こるのかもしれないな。

俺とキルシェの未来が、ずっと笑っていられるような、そんな未来だったら。

　それを、願ってしまわずにはいられない。

　今日は、バレンタインデー。