数ミリでも近くに

気付く

　朝、葉子が「アナーキーインザＵＫ」を止めて自室を出ると、キッチンの前には健人が立ち尽くしていた。

　「おはよ、あれ、スミカは？」

　健人は首を傾げるばかりで、口を開こうとしないので、葉子は階段を上り、スミカの部屋をノックした。

「スミカ朝だよ、起きて」

　声を掛けても返事が無い。何度か繰り返すが、部屋は静まり返っていた。

「スミカ、開けるよ？」

　ドアを開けるギギィという音が家に響いた。

「スミカ――」

　布団にくるまるスミカがいた。目は開いているが、どこを見ているのか分からない、ふわふわした目つきだった。

「出てって」

　一言だけ口にして、頭からすっぽりと布団で覆い隠してしまった。

　仕方がないのでドアを閉め、一階へ降りた。

「具合悪いのかなぁ。とりあえずハムエッグ抜きで朝ご飯作ろ」

　健ちゃん手伝って、と声を掛けて朝食の準備をした。すぐ後に休日出勤の為にスーツを着た晴人が部屋を出てきた。

「あれ、スミカは？」

「分かんない。何か具合悪いのかも知れない」

　小首を傾げながら、パンをトースターに入れ、ダイヤルを回した。

「健ちゃんは今日バイト？」

「いや、午後から大学」

　健人はヨーグルトを器に盛り付けながら言い、晴人はコンロでお湯を沸かした。

　朝食の準備が遅れた事もあって、晴人は転がるようにして家を出て行った。

　スミカは相変らず、部屋に籠ったまま出てこない。

「どうしたんだろ、スミカ」

　散らかったキッチンの掃除をしていると、健人が「話、あるから部屋に行っていい？」と葉子に言った。

　話ならここですればいいじゃん、という言葉は寸での所で飲み込んだ。きっと、二階で動かずにいるスミカの事なんだろう。

　例の如く毛足の長いラグに葉子が座り、健人には椅子を勧めたが、健人は「俺も床の方が良い」と葉子の斜向かいに座り、脚を投げ出した。

「スミカ、どうしちゃったの？」

　眉根を寄せて、乗り出すようにして心配をする葉子に、心が痛んだ。

「昨日の夜、二人の関係を解消したんだ」

　双眸を目いっぱいに広げて葉子は息を呑んだ。

「それって別れたって事？」

「うん、まぁそういう事」

　ラグに投げ出された健人の長い脚は組まれていて、何かの彫刻の様に見えるな、と葉子は別次元で考えていた。その脚を見ながら、葉子は話を続けた。

「それで、落ち込んで、出てこないって事？」

　こめかみに指をぐりぐりと押し付けながら「いや、それは分かんないけど」と健人は言うので、葉子は「無責任」と糾弾した。

「俺は自分に正直でありたいって言っただけなんだ」

「抽象的で分かり難いんだよ、健ちゃん」

　葉子は健人の長い脚をべしっと叩いた。健人は黒縁眼鏡の位置を指で直し、一度深呼吸をして口を開いた。

「やっぱり葉子が好きなんだ。しつこいと思われても、やっぱり自分の物にしたい」

　口を噤んだ葉子は、次に何を話したらいいのか分からず、健人の長い脚を単調に、ぺしっと叩き続けた。

「パンクロックが葉子の中で大事な要素だって事は分かった。だけど俺がパンク好きだったら？っていう質問に、葉子は答えなかった。俺みたいな平凡な奴が、葉子をレイプから救ってたら、葉子は平凡な奴としか付き合わなかったのか？たまたまパンクな人だっただけだろ？」

　言われてみればそうだ。たまたまパンクな人だっただけだ。買い物帰りのオバサンだったかもしれないし、ヤクザのお兄さんだったかも知れない。

　今まで自分では気づかないうちに「自分の好みはパンクロックな人」というレッテルの様な物を自ら築き上げ、自分の殻に閉じこもり、狭い世界で「自分の好みの人は皆、彼女がいる」なんて負け惜しみを言って人を遠ざけていたんだという事に、何となく気づかされた気が、葉子にはしていた。

　彼氏いない歴二十五年？それは出会いや楽しみを自ら遠ざけてきた結果だろう。因果応報というやつに他ならない。葉子はそれを今更ながらに知った。

　単調に叩いていた彼の脚が突然折れて、健人は葉子を抱きしめた。

「好きなんだ。兄ちゃんに負けたくないんだ。俺は姉ちゃんとしてじゃない、女として葉子が好きなんだ」

　胸の鼓動が早鐘を打ち、それが健人に伝わっている様な気がして恥ずかしかった。

「健人に抱きしめられてもドキドキするんだ――」ポロリと葉子は口にした。

「今までは何とも無かったのに、今、ドキドキしてる」

「伝わってる。俺の右側がドクドクいってる」

　ぽつりと「どうしよう」葉子は呟いた。

「覆い隠していただけで、本当は健ちゃんの事、好き、だったのかなぁ」

　抱きしめる腕を強めた健人は、葉子の長い髪を撫でた。

「俺が告白した時に抱き付いたのとは、違う？」

「全然、違う」

　あの時は自分から抱き付き、健人は弟だ、と自分に言い聞かせていたんだろう。それも無意識のうちに。彼にとっては酷い仕打ちだったと、今更ながらに後悔した。

「ごめんね、健ちゃん。私、酷いことしてばっかりだった」

「いいよ。葉子の口から『好き』って言葉が引き出せただけで第一歩だ」

　健人は葉子を再び座らせ、葉子は服装を整えた。

「それでも葉子は、兄ちゃんの事も好きなんだろ」

　全てを見透かしたような笑みを浮かべ、葉子を見るので、葉子は頷く他なかった。

　晴人とは趣味が合う。痴話喧嘩も絶えないけれど、葉子を大事にしてくれているのはよく分かる。

　健人はいつでも優しく葉子を見守ってくれている。落っこちそうな葉子を、寸でのところで引き上げてくれるような存在。

　刺激的なのは前者であり、安心できるのは後者。葉子にはどちらも選び難かったし、捨てがたかった。

「兄ちゃんには全部話すから。葉子はゆっくり考えてよ」

　妙に余裕な態度で組んだ脚を戻して立ち上がろうとする健人に「ちょっと待って」と声を掛けた。

「スミカは？スミカはどうなっちゃうの？」

　今朝から一階に下りてくる気配がない。

「スミカは大丈夫だろ。仕事に行けば色んな人に囲まれて、また復活するって」

　そう言うと、葉子の顔を手に取り、髪を撫でた。キスをされるのではないかと身構えたが、それはなかった。

　健ちゃんは、そう簡単に手出しをするような人間じゃない。葉子はそう言う判断をした。

　それでも近づいた顔に、胸の鼓動が届きそうだった。

　やっぱり、好きなんだ。