第14話：羞恥の事実 ☆
さあ、見世物は終わりよ。受付さん、こいつの身元引受の手続きを進めて。……行くわよ、ゴミ」
ラナが不機嫌そうに言い放つ。 事務的に進められる「譲渡」の空気に、祐二は慌てて声を上げた。
「ちょ、ちょっと待ってくれ！ さっきの鑑定石で俺が無実だって証明されただろ！？ 冤罪なんだから、手続きなんて必要ないし、今すぐ解放してくれてもいいはずだ！」
必死の抗議だった。真実の石によって「覗き」が事故だったと証明された今、自分は自由の身のはずだ。
だが、ラナ、エレン、ミーナの三人は、祐二の言葉を聞いた瞬間に足を止め、無言で顔を見合わせた。 そして、逃げ場を塞ぐようにして祐二を取り囲み、無理矢理に肩を組んで狭い円陣を形成した。
ギルドの片隅、四人だけの閉塞的な空間。 鼻先が触れそうなほどの至近距離で、三人の美貌が祐二を睨みつけていた。 だが、その表情には先程までの純粋な怒りとは異なる、妙な「熱」が混じっている。
「……あんた。さっきから無罪だなんだって、しつこいのよ」
リーダー格のラナが、耳元で低く威圧的な声を出す。 その顔は、耳の付け根まで真っ赤に染まっていた。
「……見たわよね？ 私たちの、あの……裸」
「え、ええ！？ いや、だからあれは事故で、ギフトの不可抗力な偽装もあって……！」
「いいから答えなさい。見たの？ 見てないの？ どっちなのよ！」
ラナがさらに顔を近づけて圧をかける。 隣では、エレンがいつもの冷静な表情をかなぐり捨て、真っ赤な顔で祐二を凝視していた。
「……ええ、そうね。法的に無実だろうと、私たちの記憶を消し去ることはできないわ。あなたの瞳が光を捉え、脳がその光景を焼き付けた……その事実は消えない。さあ、正直に言いなさい。見たわね？」
「え、え、ええ……」
「おじさん、しっかり見てたよねぇ？」
ミーナまでもが、犬歯を剥き出しにしながら、顔を朱に染めて追い込んでくる。 三者三様の、羞恥とプライドが入り混じった凄まじいプレッシャー。 彼女たちは、鑑定石による「無罪」という事実を、自分たちの乙女心への冒涜として、力技で捻じ伏せようとしていた。
『警告します。ここで「見ていない」と否定し続けることは、彼女たちの「自分たちには見られる価値すら無かったのか」という別の逆鱗に触れるリスクがあります。現在の彼女たちは、論理性よりも感情の整合性を優先しています。ここは、彼女たちの望む「有罪（見た）」を認めつつ、服従の姿勢を示すのが、生存確率を最大化する最短ルートです。』
（……無実になったはずなのに、なんで俺はこんな、さらにヤバい状況に追い込まれてるんだ！？）
物語の本筋とは別に、エルフの魔導士エレンの鑑定結果を提示する。
【鑑定結果】
氏名： エレン・クロイセル
種族： エルフ 【年齢：24】
職業： 高位魔導士 【所属：氷の処刑人】
レベル： 26
固有スキル：
『精密多重詠唱』
『魔力収束』
『静寂の氷界』
総合評価： Ｂ（下位冒険者）
