08．第二王女、ポーリーン＝エイベラル
ポーリーン＝エイベラルは、エイベラル王国の第四子として生を受けた。
姉が一人、兄が二人、弟が一人。
第一子の第一王女は、しっかり者で頭が切れ、王子であったなら即座に立太子していたであろう傑物だ。淑女としても申し分ないが、それ以上に武に長けた王女だった。それ故、王宮騎士団に所属し、トップにまで上り詰めた。
第二子の第一王子は、第一王女ほどではないにしても、これまた文句のつけようのないできた王子だ。文武両道、品行方正で、自分に厳しく他人に優しい、上に立つべき人物である。彼は成人後、王太子となった。
ポーリーンは、彼らのことを苦手としている。
ポーリーンは、絶世の美女と評された王妃に一番よく似ており、両親や周囲に溺愛されて育った。すぐ上の第二王子も彼女を大層可愛がっており、ポーリーンも懐いている。
だが、第一王女と第一王子は違っていた。
彼らは誰に対しても平等であり、ポーリーンを特別視することはない。周りがちやほやする分、厳しく諭すことも多かった。
弟である第三王子は、上の二人のように何か言ってくるわけではないが、視線はいつも冷ややかである。なので、彼のことも好きではなかった。
ポーリーンは、自分の容姿が優れていることを自覚している。幼い頃から可愛いだの天使だのと言われ続ければ無理もない。
我儘を言って困らせる様も愛らしいと評され、彼女の態度はどんどん助長されていった。
「お父様とお母様に一番愛されているのは私。叶わない願いなんてない。だって、私は選ばれた存在だから！」
欲しいものは必ず手に入れる。どんな手を使っても。
そして、それが叶わなかったことなどない。
ポーリーンは、美しいものが大好きだ。綺麗なものは、自分の側にあるべきだと信じている。
繊細なレース、緻密な刺繍が施された最高級のドレス、なかなか手に入らない希少な宝石を使ったアクセサリー、そして、誰もが見惚れる容姿端麗な男。
美しい自分には、美しいもの、美しい男が相応しい。できるだけたくさんの美しいものに囲まれていたい。
それが「もの」なら可能である。だが、「男」なら。──婚約者なら、たった一人だけ。
しかし、それでは物足りない。
だから、専属の護衛騎士を美形の男で固めた。気に入った者は即座に取り立て、今や、彼女の専属騎士は両手の指に届こうとしている。
通常はありえない。
騎士団を統括する第一王女は、多すぎると何度も苦言を呈してきた。
その度に、両親に泣きついた。すると、二人はポーリーンの希望を受け入れるよう、第一王女を説得する。
現状、王と王妃に逆らえる力は彼女にはない。結局、ポーリーンの思い通りになった。
「明日の予定は……あぁ、確かジェイクが婚約者とお茶会って言っていたわね。そうだ、明日の孤児院の慰問にはジェイクについてきてもらいましょう！」
ポーリーンは、王女という立場にもかかわらず、王都の町を視察したり、孤児院の慰問をしたりと、精力的に外に出て行く。よって、国民に顔が売れているし、親しみを持たれ、人気も高い。
だがそれらは、国民のためなどではなかった。
「お忍びデートなんて言うより、視察って言った方がかっこいいじゃない？ それに、孤児院の慰問といっても、寄付金を少しばかり渡すだけだし。ほんのちょっと施しを与えただけで敬われるのだから、おいしい話よね。それに、素敵な護衛とデート気分も味わえるのだから、一石二鳥だわ」
国民がこれを聞いたら、きっと怒り狂うだろう。
しかし、彼女には悪気などこれっぽっちもない。
「うふふ。ジェイクの婚約者……アシュベリー子爵令嬢だっけ？ 冴えない子よね。あんな子が精悍でかっこいいジェイクの婚約者だなんて、生意気なのよ」
そして、視察や慰問という名のお忍びデートの目的は、騎士とその婚約者との逢瀬の機会を潰すこと。
ポーリーンが乞えば、相手は否と言えない。
「あの女、時々後をつけてくるのよね。はしたないったらないわ！ でも、これみよがしにくっついたら、今にも泣きそうな顔をして逃げていくんだから、ほんとおかしいったら！ まだジェイクとの関係にしがみついているようだけど、彼は私のものよ。いい加減諦めてほしいわ！」
彼女に、婚約者同士の仲を引き裂いている自覚はない。
「素敵な男性は、みーんな私のものなんだもの！」
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