未練なんてありませんが？

番外編：気づいたこと

「昨日ご招待いただいたお茶会でね、他にもいろいろと言いたいことはあったんじゃないかって、グローリア殿下に言われたの」

　膨大な仕事をこなす傍らで、私は思い出したように呟いた。

　私の執務室で一緒に仕事をしていたエヴァンが、書類から顔を上げる。

「……あったのですか？」

　探るように尋ねるエヴァンに、私は笑みを返した。

　私は、改めてあの日のことを思い出す。

　あの日とは、いまや離宮に幽閉されているポーリーンとフランシスに、最後に対峙した時のことだ。

　これまで我慢してきたことをぶちまけていいと、テレンス殿下やグローリア殿下からお墨付きをもらった。

　私は結局、グランデ王国でポーリーンが身に纏っていたオマリー絹《シルク》のドレスが偽物であると言及するにとどまった。

　フランシスに対しては、ほぼ何も言わなかったと思う。というか、こちらはエヴァンの容赦ない攻撃で撃沈していたので、何もせずともスッキリしたので問題ない。

　確かに、ポーリーンに対しては、もっと言ってよかったかもしれない。

　言いたいことはたくさんあった。なにせ、彼女には散々いびられたのだから。

　一方的に敵視され、事あるごとにマウントを取られ、婚約者まで奪われて。

　しかし、私はそれらの件について、何一つ文句をぶつけなかった。

　グローリア殿下は、このことを心配していたのだ。

「あったことはあったの。というか、あの人に対しては言いたいことだらけだったわ」

「ですよね……」

　エヴァンが顔を顰める。

　エヴァンは私が彼女にされたことを全て把握しているので、そんな顔をするのも頷ける。

　私は立ち上がり、エヴァンの側に行った。そして、彼の眉間に指を当て、ゴシゴシとこする。

「!?」

「皺が寄っていたわ。綺麗な顔が台無しじゃない」

「あぁ……もう！」

　エヴァンは私の手を掴み、クイと引っ張った。

「きゃあっ！」

　私はバランスを崩し、エヴァンに倒れこむ。

　エヴァンは私を抱き寄せ、そのまま膝に乗せた。

「ちょ、ちょっと、エヴァン！」

「二コラがそんな可愛いことをするからです」

「な、何をっ……」

「可愛いじゃないですか。皺が寄っているから眉間をこするなんて。……でも、あなたがすることは全部可愛い。まったく、困った人ですね」

「……っ」

　エヴァンの膝に横抱きにされた私が、いくら身じろぎしようとビクともしない。

　彼はしっかりと私を抱きしめ、私の頭に頬を寄せ悦に浸っていた。

　正式に婚約してから、エヴァンがこうして私に触れることがぐっと増えた。

　好き、可愛いなんて言葉はしょっちゅう口にするし、出来得る限り私の側から離れない。

　私たちは商会の仕事が忙しいので、デートなどはあまりできないけれど、こうして一緒の部屋で仕事をしたり、商談に出かけたりは頻繁である。

　でも商談の後は、人気のカフェでお茶をしたり、素敵な雑貨店で小物を買ったりと、息抜きはちゃんとしている。

　あら……？　これが、もしかしてデートになっているんじゃ？

　フランシスが婚約者だった時とは全然違う。

　彼も、貴族学院に入るまでは優しくて、デートも少なからずしたけれど、その時とはまるで違うのだ。

　何が違うのか、ふと考える。

　フランシスは優しくて、いつもにこやかに微笑んでいて、他愛のない会話でも楽しくて……頭をよく撫でてくれたっけ。

　……ん？

「どうしたんですか？」

「ううん、なんでもないわ。私、グローリア殿下に「言い残したことはありません」って答えたの」

「それは、本心ではないでしょう？」

「いいえ、本心よ」

　言いたいことは、多々あった。

　人の恋路を邪魔して。婚約を壊して。

　私だけじゃない、彼女の餌食となった女性はたくさんいた。

　そのことも含めて責め立ててやりたいと、ずっと思っていた。

　でも──

　さっき、気づいてしまった。

　フランシスと婚約していた頃と、今の違いを。

　フランシスはきっと、私を愛してはいなかった。

　ううん、きっと別の意味で愛してくれていたのだろう。

　それは、一人の女性としてではなく、昔から知っている年下の幼馴染、もしくは、妹としてだ。

　でも、エヴァンは違う。

　エヴァンはずっと、私を一人の女性として見てくれていた。そして、愛してくれた。

　そして、私も……。

　私だって、フランシスと同じだったのかもしれない。

　幼い頃から付き合いのある、よく知っている二つ年上の優しいお兄様。

　そんな彼が大好きだったからこそ、彼の望みを叶えてあげたいと強く願った。だから、商会のことがあっても、彼が騎士になることに反対はせず、むしろ応援したのだ。それが、オマリー伯爵家に婿入りする彼のためになるのかどうか、よく考えもせず。

　オマリー伯爵家とオマリー商会を大切に思い、これからもっと繁栄させていきたいと願う私を、陰でずっと支えてくれていたのはエヴァンだった。

　私はいつだってエヴァンを頼りにしていたし、側にいると安心できた。息をすることがとても楽で、誰といるよりもリラックスできた。嬉しい時も、悲しい時も、変わらずエヴァンが側にいた。

　私が真に一人の男性として愛しているのは、エヴァンだけなのだと思う。

　それに気づいたのだ。

　愛する男性からこれでもかと甘やかされ、惜しみない愛情を注がれる。

　私はもう、有り余るほどに満たされている。

「言いたいことは他にもあったけど、もういいかなって思ったの」

「……そうなのですか？　それでいいのですか？」

「ええ、いいのよ」

　だって、私はこんなにも満たされている。

　自分が満たされていることにも気づかず、欲深く人の幸せまでも妬み奪うあの人に、もう言いたいことなんてない。

　あの頃の悲しみや悔しさなんて、全部どこかへ飛んで行ってしまった。

　だから、本当に言わなければいけないことだけを告げ、他は伝える気にならなかったのだ。

　もういいわ、今更よねって。

　そして、フランシスに対しては、私の代わりにエヴァンが言いたいことを言ってくれたから、あえて私が言うことなど何もなかった。

「言うべきことは全部言ったわ。だからいいの。私、すごくスッキリしたわ」

「……なら、よかったです」

「ええ」

　視線を合わせ、微笑み合う。

「エヴァン、そろそろ下ろしてもらえるかしら？　仕事の続きをしないと」

「お断りしたいのですが、仕方がないですね」

　名残惜しそうな顔をして、エヴァンが私を膝から下ろしてくれる。

　そして今度は自分が立ち上がり、もう一度私を引き寄せた。

「エヴァン……？」

「補給させてください」

　エヴァンはそう言って、私の頬に口づける。

「！」

「本当は、ここがよかったのですが」

　エヴァンの指が私の唇に触れ、柔く撫でる。

　頬に、ぶわりと熱が集まった。

「エ……エヴァンっ！」

「でも、そうすると止まれなくなりそうなので、今は我慢します」

　そう言って悪戯っぽく片目を瞑るエヴァンに、私は小さく口を尖らせる。

　これでは、どちらが年上かわからない。

　なんだかやられっぱなしだわ。それもちょっと悔しいわね。

　私はエヴァンを見上げ、背伸びをした。

　ちょっとした反撃だ。

「さっさと残りを終わらせましょう。でも、これだけの量だから……もう少しだけ、補給」

　私は、エヴァンと唇を合わせる。

　エヴァンは大きく目を見開き、よほど動揺したのか、カッと頬を染めた。

　あら、こんなエヴァンを見るのは久しぶりだわ！

「二コラ！」

「ふふ、これ以上はお預けよ！」

「～～～っ！」

　してやったりと笑いながら、私は自分の机に避難する。

　顔を赤くしたまま不貞腐れるエヴァンに、私はひらひらと手を振った。

「ほら、頑張りましょう！」

「……わかりましたっ！」

　そう言って、エヴァンは猛然と書類を捌き始める。

　あの調子だと、あっという間に終わらせてしまいそうだ。

　負けていられないわ！

　何故か持前の負けず嫌いを発揮した私まで、処理スピードがぐんぐん上がる。これなら、山のように積み上げられた書類もすぐに捌ききれるだろう。

　そうしたら……

　また、さっきみたいなのもいいかも……。

　膝に抱っこされた状態を思い出し、私は赤くなった顔を隠すように、深く俯くのだった。

　了

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