55．これからも、ずっと
本編完結。明日以降の番外編もお楽しみくださいませ♪
正式に婚約者となったエヴァンは、とにかく甘い。
仕事の話をしている時などは以前と変わらないけれど、そこから一歩離れると、とにかく私を甘やかそうとする。美しい、可愛いなどの賛辞を、呼吸するかのごとく口にするのだ。
「エヴァン、婚約者といっても、常に側にいる必要はないのよ？ 学院の友人とか、挨拶はしなくていいの？」
「構いません。彼らとは毎日会っていますから。まぁそれも、あと少しですが……。卒業後は、挨拶くらいはしようと思います」
「……もう」
にこにこと微笑むエヴァンに、私は少し呆れる。
エヴァンは、あっという間に最終学年となった。宣言していたとおり、飛び級したのだ。
商会の仕事もしながらだというのに、いつ勉強していたのやら。
学院に通っている間は、商会の仕事はほんの少し、手伝い程度ということだったのだが、いつの間にやらがっつりになっている。だから、勉強に割ける時間は、普通の学生より相当少ないはずなのだ。なのに、あっさりと飛び級試験に合格してしまった。
……優秀すぎるわ。
「それに、二コラを一人にしたくないのです。隙あらば、近づこうする虫がわんさかいますので」
「そんなのいないわよ。いたとしても、仕事関係でしょう？ ……わんさか寄ってこようとするのは、エヴァン目当てのご令嬢だと思うわよ？」
「はぁ……迷惑な話です。婚約者同士の間に、割り込めるはずもないのに」
私の方はともかく、エヴァンを諦めていない令嬢はそこそこいる。
なにせ、私は一度婚約を解消した身。私に非がなかったとはいえ、相手に心変わりされたという点は事実。
だから、一度あることは二度ある……と、期待するのもわからないではない。
失礼な話だけどね！
「二コラ」
「なに？」
「そんな浅はかな考えなど、捨てざるを得ないようにしましょう」
「？ ……どうやって？」
「こうやって」
「っ！」
エヴァンは私の腰を抱き、強く引き寄せる。そして、耳元で囁いた。
「誰も引き裂けない、私たちの強い絆を。こうやって、ことあるごとに見せつけてやるのです」
そう言ってエヴァンは微笑み、そっと私の頬に口づける。
咄嗟に頬を押さえる私の赤く染まった顔を見て、エヴァンが無邪気に笑った。
「何をしても可愛い。罪な人ですね、二コラは」
「～～～！」
私は、口をパクパクさせるだけ。言葉は声にならない。
周りでは、令嬢たちの悲鳴があがっている。もしかしたら、失神したお嬢様もいるかもしれない。
「心臓が……壊れそう」
「頑張ってください。まだまだ序の口です。私が抱えている想いには、まだ到底足りないのですから」
「うっ！ もうわかった、わかったから……勘弁して？」
上目遣いで見つめる私に、今度はエヴァンが小さく呻く。
けれどすぐに立ち直り、今度はこめかみにキスを落とした。
バタン。
ああ、本当に誰かが倒れちゃったのね……。
「エヴァン、今は夜会で、多くの目があって……」
「これくらいは許容範囲だと思いますよ？ 二コラは私のもの、私は二コラのもの、そう皆に知らしめているだから、これでいいのです」
ああ、もう手に負えない。
でも、一番手に負えないのは、実は私の方かもしれない。
暴走気味だけれど、そんなエヴァンの想いが嬉しくてたまらないのだから。
幸せだと思っていた婚約は、些細なことで壊れてしまって。
人々の醜い悪意に晒されて。
悔しくて怒り狂った日も、悲しくて眠れなかった日もあった。
そんな時、あなたはずっと私の側にいてくれた。
「エヴァン、これからもずっと一緒にいてね」
「……望むところです。嫌だと言っても離れません」
「言わないわ」
顔を見合わせ、クスッと笑う。
「ねぇ、せっかくだから踊らない？」
「そうですね。その方が、二人の世界に浸れそうです」
「もう、エヴァンったら！」
エヴァンのエスコートで、私たちはダンスの輪に加わる。
ちょうど、音楽が始まった。
くるくる、くるくる、フロアを優雅に舞う。
エヴァンの瞳には、幸せそうに微笑む私がいて。
私の瞳は、エヴァンだけを映している。
耳に入ってくるのは、美しい演奏と、エヴァンの優しい声。他には何も聞こえない。
こうしていると、本当に世界には私たち二人しかいないみたい……。
エヴァンのリードでくるりと一回転、そして、優しく引き寄せられる。
そこで、私たちは改めて想いを確かめ合う。
「二コラ、私の最愛」
「愛しているわ、エヴァン」
そう、これからも、ずっと──。
了
これにて本編完結となります！最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。
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