未練なんてありませんが？

43．意外な伏兵

「シリル、もう一つ聞きたい」

「はい、兄上」

「オマリー伯爵令嬢の危機に、お前は直接関与していないと言った。なら、どうしてあんなことになっていることがわかったんだ？」

　これについては、私は当事者だからさっぱりわからない。

　フランシスに襲われると思って必死に抵抗していたら、いつの間にか皆が大集合していて、いの一番にポーリーン殿下が駆け込んできたのだから。本当に意味がわからない。

　シリル殿下は私はチラリと見遣ると、ふわりと表情を和らげた。

「オマリー伯爵令嬢も、訳がわからず戸惑っただろう。これも、私から説明しよう。……会場から退場させたポーリーンに付き添って別室に向かっていたんだが、その時にあの護衛がおかしな動きをしているのに気づいたんだ」

「おかしな動き……ですか？」

「そう。落ち着きがなく、視線を彷徨わせていた。皆の隙を窺っている感じだったよ」

　その時のポーリーン殿下は、相変わらず文句を喚き散らしていたそうだ。だから、彼女はフランシスの不審な様子には気づいていなかった。

　そこで、シリル殿下はわざとポーリーン殿下の注意を引いたらしい。……フランシスが動きやすいように。

「シリル！　やはりお前の差し金じゃないか！」

「違うって！　彼がオマリー伯爵令嬢のところへ行くだろうとは思ったけど、普通に話し合いだと思ったんだよ！　まさか、実力行使するとは思わないじゃないか！」

　シリル殿下の目が、若干涙目になっている。なんだかんだ言っていても、お兄様には弱いらしい。

「あの馬鹿が実力行使に出ることくらい、予想できなくてどうするのさ」

　王太子殿下とシリル殿下が言い合っているこのタイミングで、エヴァンがポソリと毒を吐いた。

　今なら誰にも聞こえないと思って……エヴァンったら。

　私はエヴァンの方を見て、軽く睨む。エヴァンはというと、にこりと笑ってどこ吹く風だ。

　ついでに「王太子殿下の右腕なんて言われていても、人を見る目はまだまだのようですね」なんてことも呟く。

　聞こえたら不敬よ、不敬！

　冷や汗ダラダラものである。

「……あの護衛が姿を消した後、もうひと騒動起こしてもらおうと、ポーリーンを焚きつけたんだ。それに、彼女が乱入したら、オマリー伯爵令嬢だってその場から逃げだせるだろう？　で、私は彼らのやらかしを見に行こうとしたんだけど……」

　シリル殿下は、人目のつかない場所で私とフランシスが話し合っているというか、言い争っているだろうと思っていたらしい。

　フランシスは、自分も退場した手前、会場近辺をウロウロするわけにはいかない。私を呼び出した後は外を選ぶと思っていたシリル殿下は、中庭など外側を中心に探したそうだ。

　でも、私たちはどこにもいない。

「あの時は本気で焦ったよ。話し合いとはいえ、万が一、オマリー伯爵令嬢が傷つけられるようなことがあればと……」

「その万が一が起こってしまいましたね。姉の心身には傷が残りました」

「エヴァン！」

　ついにエヴァンが口を挟み、私は大慌てで彼の口に手をやった。

　しかし、エヴァンは止まらない。

「未遂とはいえ、大の男に襲われて、どれほど恐ろしかったことでしょう」

「いえ、あの、私はっ……」

　ああ、もう、エヴァンったらーーー！

　実際、すごく怖かった。

　彼の力に捻じ伏せられた私は、このままいいように蹂躙されてしまうのだと思った。

　悲しくて、悔しくて、どうにかなってしまいそうで……。

「そうだね。これは、完全に私の手落ちだ。何の申し開きもできない」

　しゅんと肩を落とすシリル殿下。

　全然平気です、なんてまだ言えないけれど、どうにか助けられたのだし、私としてはこれ以上責めるつもりはない。

　それよりも、見当違いな場所を探していたシリル殿下が、どうしてあの場所に来られたのか。そして、他の人たちも。それが知りたい。

「すでに殿下からの謝罪は受け入れております。それよりも……話の続きをお願いできますか？」

「わかった」

　シリル殿下が頷き、再び話し始める。

　そこで、驚くべき事実が判明した。

「あるメイドが、オマリー伯爵令嬢が護衛に休憩室に連れ込まれたと、私に伝えてきたんだ」

「メイドが……目撃していたんですね」

「正確には、メイドではない。メイドに扮した令嬢だ」

「え……？」

　メイドに扮した令嬢？　え？　令嬢が？

　どうして令嬢がメイドの格好をしていたのだろうか。何のために？

　首を傾げている私に、更なる情報が上乗せされる。

「彼女は、クララ＝アシュベリー。ポーリーンの護衛のうちの一人、ジェイクといったか、の婚約者だよね」

　ここで、叫ばなかった自分を褒めたい。

　というか、声なんて出せなかった。それほどまでに驚いてしまったのだ。

　クララ＝アシュベリー子爵令嬢は、フランシスと同じく、ポーリーン殿下の専属護衛騎士であるジェイク＝ムーア伯爵令息の婚約者だ。

　私は婚約解消したけれど、彼女はしなかった。

　それほどまでにムーア卿を愛しているのだろうけど、なんて悲しいのだろうと、切なくなった。

　ムーア卿も、ポーリーン殿下に心酔している。いつも彼女を優先し、婚約者を軽んじていた。

　それでも、アシュベリー子爵令嬢は、彼との繋がりを断ち切れなかったのだ。

　でも、どうして彼女までグランデ王国に来ていたのだろう？

　それに、メイドに扮していたとは、いったい……？

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