31/58

31．グランデ王国に到着

　エヴァンと同じ部屋に寝泊まりすることになり、どうしようかと動揺していたけれど、何故かあっという間に眠りに落ちてしまった私。

　寝かしつけまで完璧っていったい……などと思いつつ、ぐっすり眠ったおかげで次の日は快調この上ない。

　グランデ王国に無事入国し、指定された宿泊所に向かってみると、とても立派で建物で、部屋も素晴らしかった。数日だけしか滞在しないのが勿体ないほどだ。

　品がよく、必需品も過不足なく用意されており、とても安らげる部屋。ついテンションが上がってしまった。

「エヴァンの部屋はグリーン系の色で統一されていたけれど、こっちはクリーム色なのね。優しい感じで素敵だわ！」

「使用人の部屋も洗練されていて、とても過ごしやすそうです。中で移動できますし、何かあればすぐにお伺いできるので安心です」

　ナンシーの部屋は私の部屋と繋がっていて、中で行き来ができるようになっている。簡易キッチンもあるようで、お茶の用意も楽だとナンシーが顔をほころばせていた。

　エヴァンの部屋は私の逆隣りで、こちらはもちろん行き来はできない。けれど、すぐ隣なので何かあった時にはこれまた安心である。

　両親の部屋は、私たちのちょうど真上になるとのことだ。

「そういえば、先ほどエヴァン様のところへ使者の方が来ていたようですが……」

「そうなの？」

「はい。お手紙のようなものを受け取っておられました」

　王宮からの連絡？　ううん、それなら私の方に来るはず。

　エヴァンの方にということは、もしかしたら……。

「エヴァンの部屋へ行ってみましょう」

「はい」

　私はナンシーとともに、エヴァンの部屋を訪ねる。

　ノックをすると、すぐにエヴァンが顔を出した。

「姉上、今そちらにお伺いしようと思っていました」

「使者の方が来ていたと聞いたわ」

「はい。染色工房からの連絡でした。訪問日の調整をしようと思っていたのですが、あちらはいつでもいいとのことです」

　なるほど。それなら、早い方がいいかもしれない。

　王都の散策もしたいし、お父様とお母様が到着したら、またバタバタしてしまいそうだし。

「そうなのね。なら、早めに顔を出したいと思うのだけど……」

「それなら、今日行きますか？」

「え？」

　私は驚いて目を丸くしてしまう。

　私自身は元気だし、今日行ってもいい……ううん、行きたいとまで思ってしまったのだけれど、ついて行く皆はそうじゃない。だから、早くても明日かな、なんて思っていたから、エヴァンの言葉に驚いてしまったのだ。

　エヴァンは疲れていないのかしら？

　というのも、エヴァンは馬車に乗ってから、時折ぼんやりした顔を見せていたから。

　なんとなく眠そうというか、疲れた様子が見えたのだ。

　昨夜、ソファで寝ることになったものだから、よく眠れなかったのかと申し訳なく思っていたのだけれど、そうじゃないとエヴァンは言っていた。

　私が気にしないよう、そう言ってくれていただけかもしれないけれど。

「今日というのは、突然すぎますか？　今日顔を出しておけば、明日は一日王都巡りができると思いまして。次の日には父上と母上が到着されるので、夜会の最終的な打ち合わせで時間を取られてしまいますし」

　エヴァンも私と同じことを考えていた。

　私はとても嬉しいしありがたいのだけれど、皆は大丈夫なのかしら……？

　そう思って、エヴァンとナンシーを窺う。

　すると、二人ともにっこりと微笑んで頷いてくれた。

「護衛たちも問題ないと思いますよ。声をかけてまいります」

「ありがとう、ナンシー」

　ナンシーが護衛たちの部屋へ向かった後、私はエヴァンの顔を見上げる。

「エヴァン、寝不足なんでしょう？　私はゆっくり眠れたし、すごく元気だからすぐに行けるのは嬉しいけど」

「大丈夫ですよ。姉上の寝顔に見惚れてしまい、つい寝るのが遅くなってしまっただけです」

「え!?　そんなにじっくりと寝顔を見てたの？　もう！　恥ずかしいじゃない！」

「眼福でした」

「もう～～～～っ！」

　ポカポカとエヴァンを叩くけれど、一向に気にする様子はない。むしろ、上機嫌になっている。

　……なんで？

「なので、寝不足は寝不足でも、上質な寝不足なのです。だから、問題ありません」

「なにそれ……」

　上質な寝不足とはいったい？

「姉上、準備はどのくらいで？」

「そうね。一時間もあれば」

「わかりました。それでは一時間後、お迎えにあがりますね」

「ええ。エヴァンはそれほど準備に時間はかからないでしょう？　……少しでも休んで」

「はい」

　笑顔で答えながら、きっとそうしないのだろうなと思う。エヴァンはそういう人だ。

　私は苦笑しつつエヴァンと別れ、自分の部屋へ戻ってナンシーを待った。

　数分後、ついて来てくれる護衛を采配し、部屋に戻ってきたナンシーは、早速出かける用のワンピースをあれこれと選び始める。

　私も口を出すことはあるけれど、大体はナンシーにお任せだ。彼女に任せておけば、間違いない。

「こちらにしましょうか」

「いいわね」

　ラフすぎず、綺麗すぎずという絶妙なラインを狙ったワンピース。

　あまりよそいき風にすると、工房の人たちが委縮してしまうだろうし、町娘風にするのも取引先を訪問するのに適さない。

　ナンシーの選んでくれたワンピースはそれらを見事にクリアするもので、上品さは失わず、けれどあまり貴族令嬢らしくないものだ。

　もちろん、あちらは私たちが貴族であることは知っている。でも、私はあまりそれを主張したくないのだ。

　染色工房は、オーナーを含む全員が平民。だから、できるだけ委縮させたくないし、対等でいたかった。

「髪は、編み込んでまとめますね」

「ええ、お願いね」

　工房には様々な器具があり、作業している職人も多くいる。

　顔合わせは別室になるだろうけど、髪とはいえ邪魔になっては大変だ。ワンピースも、もちろんヒラヒラしたものではない。

　ナンシーは、手際よく整えてくれる。

　髪をまとめ、軽く化粧をし、出かける準備ができたのがちょうどいい頃合い。

「姉上、よろしいでしょうか」

　ほら、エヴァンが迎えにきた。

　私とナンシーは顔を見合わせ、クスリと笑みを漏らしたのだった。

いつも読んでくださってありがとうございます。

いいな、面白いな、と感じていただけましたら、ブクマや評価（☆☆☆☆☆）をいただけますととても嬉しいです。皆さまの応援が励みになります！

どうぞよろしくお願いします！